李四則目送張三離開后，深吸一口氣，策馬拐進了那條偏僻的小路。

小路果然如張三所說，崎嶇不平，路面遍布碎石和坑洼。

李四的馬匹在顛簸的小路上艱難地行進著，速度明顯慢了下來。

他緊緊抓住韁繩，身體隨著馬匹的起伏而晃動，目光始終緊盯著前方，生怕跟丟了陳元慶的商隊。

夜色更深了，周圍的樹木在夜風中搖曳，發出陣陣沙沙聲，像是無數幽靈在低語。

李四感到一絲不安，他再次加快速度，同時更加警惕地觀察著周圍的情況，手里緊緊握著刀柄，刀柄的冰冷觸感讓他保持著清醒。

他注意到，陳元慶商隊的速度似乎比在大路上更快了，這讓他心中更加疑惑，也更加確定陳元慶是在有意躲避追捕。

另一邊，張三原路返回尋找東廠的大部隊，見到陳安后立刻翻身下馬，單膝跪地抱拳急道。

“大人，陳元慶的商隊拐進了一條偏僻小路，屬下與李四商議后決定兵分兩路，李四繼續跟隨商隊，屬下特來稟報，請大人定奪！”

陳安聽完張三的匯報，眉頭緊鎖，他來回踱了幾步，沉吟片刻后說道。

“立刻集結人馬，沿著大路抄近路，務必在小路出口攔截陳元慶！”

“是！”

張三領命后迅速起身，快步走出房間，召集東廠探子，將陳安的命令傳達下去。

東廠探子們各個身手矯健，訓練有素。

接到命令后，他們迅速集結，翻身上馬，沿著大路飛馳而去。

馬蹄聲震耳欲聾，煙塵滾滾，如同一條黑色的長龍在夜色中蜿蜒前行。

張三對地形的了解十分熟悉，他根據陳元慶商隊前進的方向和速度，預判了他們的最終方向，并在一個岔路口停了下來。

探子們紛紛下馬，仔細觀察著地上的車轍印。

一個探子指著地上的痕跡說道。

“大人，車轍印很新，陳元慶的商隊確實從這里經過。”

張三點點頭，抬頭望向前方，那條小路就在不遠處。

他握緊了手中的佩刀，眼神中充滿了堅定和決絕。

“所有人，準備戰斗！”

他沉聲下令，語氣中帶著一絲肅殺之氣。

探子們紛紛拔出佩刀，刀光在夜色中閃爍，映照著他們堅毅的面容。

他們屏息凝神，等待著陳元慶商隊的出現。

這時，遠處傳來一陣馬蹄聲由遠及近，越來越清晰。

張三舉起右手，示意眾人做好準備。

他目光如炬，緊緊地盯著小路出口的方向。

“來了！”

他低沉的聲音在夜空中響起。

馬蹄聲越來越近，由模糊逐漸變得清晰可辨，地面也開始微微震顫起來。

張三右手緩緩放下，五指張開，隨時準備下達攻擊的命令。

他瞇起眼睛，借著微弱的月光，隱約看到小路出口處出現了一隊人馬的身影。

塵土飛揚中，可以分辨出是幾輛滿載貨物的馬車，前后都有騎馬的護衛。

“準備！”

張三再次低聲提醒，聲音中帶著一絲緊張。

東廠的探子們握緊刀柄的手指關節泛白，目光緊緊鎖定著逐漸靠近的商隊。

商隊越來越近，他們似乎并沒有察覺到危險的臨近，依舊神情自若地率領著商隊緩緩前進。

“就是他！陳元慶！”

一個探子指著領頭的漢子，語氣中帶著一絲興奮。

張三深吸一口氣，待商隊完全進入埋伏圈后，猛然舉起右手，然后用力揮下，同時大喝一聲。

“動手！”

東廠探子們如同離弦之箭一般沖了出去，揮舞著手中的佩刀，朝著商隊猛撲過去。

猝不及防的商隊頓時亂作一團。

陳元慶見狀大驚失色，急忙抽出腰間的彎刀，高聲喊道。

“有埋伏！保護貨物！”

李四策馬狂奔，一路追趕陳元慶的商隊。

小路崎嶇不平，他不得不時刻注意腳下，以免馬失前蹄。汗水順著他的額頭流淌下來，浸濕了他的衣衫。

他抬頭看了看天色，夜色更濃了，周圍的樹木在夜風中發出沙沙的聲響，如同鬼魅的低語。

“必須盡快追上他們。”

李四心中暗道，再次加快了速度。他一手緊握韁繩，一手按在刀柄上，隨時準備應對突發情況。

忽然，他聽到前方傳來一陣嘈雜的喊殺聲。

“怎么回事？”

李四心中一驚，連忙勒住韁繩，讓馬停了下來。

隨后他伏低身子，仔細聆聽著前方的動靜。

喊殺聲越來越激烈，夾雜著刀劍碰撞的聲音，還有人們的慘叫聲。

“難道是大人們已經趕到，并對陳元慶發起了襲擊？”

李四心中暗自猜測，隨即他再次催動胯下戰馬，朝著聲音傳來的方向疾馳而去。

接近喊殺聲傳來之處時，李四放慢了馬速，小心謹慎地靠近。

透過茂密的樹林，他隱約看到前方不遠處有一片空地，空地上火光閃爍，人影晃動。

李四翻身下馬，將馬拴在一棵大樹上，然后悄悄地摸了過去。

他躲在一棵大樹后，探出頭，仔細觀察著空地上的情況。

李四撥開最后一片遮擋視線的枝葉，看清了空地上的景象。

陳安已經趕到，正與陳元慶廝殺。雙方刀光劍影，你來我往，招招致命。

陳安身手矯健，手中長劍如同靈蛇般，靈活刁鉆，不斷攻擊陳元慶的要害。

陳元慶雖然身材魁梧，力量強大，但面對陳安凌厲的攻勢，漸漸有些招架不住，額頭上滲出了細密的汗珠。

見此情景，李四不再猶豫，拔出腰間佩刀，大喝一聲。

“陳元慶，束手就擒！”

隨即加入戰局。他身形如電，刀法凌厲，迅速斬殺了兩名試圖阻攔他的商隊護衛。

其他護衛見狀，斗志全無，紛紛丟盔棄甲，四散奔逃。

失去護衛的保護，陳元慶更加難以抵擋陳安和李四的聯手攻擊。

他左支右絀，疲于應付。

最終，在李四一記迅猛的劈砍下，陳元慶手中的彎刀脫手而出，整個人也重重地摔倒在地。

陳安一個箭步上前，用劍尖抵住陳元慶的喉嚨，冷聲道。

“陳元慶，你已經被捕了！”

陳元慶滿臉頹喪，長嘆一聲，閉上了眼睛。

隨后，他被五花大綁，押入東廠詔獄之中。

東廠詔獄，陰暗潮濕，空氣中彌漫著一股霉味。

火把的光芒搖曳不定，照在墻壁上，投下猙獰的陰影。

黃惇得到陳元慶被俘的消息后，立刻快步走向李志的書房，臉上帶著掩飾不住的喜悅。他恭敬地向李志稟告。

“陛下，陳元慶已經被捕，現已押入詔獄。”

李志放下手中的書卷，眼中閃過一絲精光。

“好！干得漂亮！立刻帶他來見我。”

黃惇領命而去，不一會兒便帶著被五花大綁的陳元慶來到李志面前。

陳元慶低著頭，一言不發，臉上沒有絲毫表情。

李志走到陳元慶面前，居高臨下地看著他，沉聲問道。

“說吧，江南豪紳們與朝中哪位大臣勾結？”

陳元慶依舊沉默不語，只是微微抬起頭，用充滿仇恨的目光瞪著李志。

“看來你是敬酒不吃吃罰酒。”

李志冷笑一聲，“來人，上刑！”

兩名東廠探子應聲而出，手中拿著各種刑具。

然而，就在這時，陳元慶突然咬緊牙關，猛地一用力，竟然咬斷了自己的舌頭。

鮮血從他的口中噴涌而出，染紅了地面。

李志見狀，臉色一變，怒道。

“阻止他！”

然而，一切都太遲了。

陳元慶的身體緩緩倒下，氣絕身亡。

李志看著陳元慶的尸體，眉頭緊鎖。

他知道，陳元慶的死，帶走了許多重要的秘密。

“立刻將陳元慶已死的消息傳回江南。”

李志沉思片刻后，吩咐道。

“另外，告訴陸遜，讓他加快推行攤丁入畝的步伐。”

黃惇躬身領命：“是，陛下。”

隨后，他轉身離去，安排人手去處理陳元慶的后事，并將消息傳回江南。

陰暗的詔獄中，只剩下李志一人。

他負手而立，望著地上的血跡，眼中閃爍著復雜的光芒。

他知道，江南的局勢將會更加復雜，而他肩上的擔子也更加沉重。

“攤丁入畝……”

李志喃喃自語，眼中閃過一絲堅定。

“無論如何，我都要將這項改革進行到底！”

他握緊拳頭，目光如炬。

黃惇快步走出詔獄，立刻吩咐一名東廠探子。

“快馬加鞭，將陳元慶已死的消息傳回江南分舵！另外，派人通知陸大人，東廠這邊一切順利，讓他盡快推行攤丁入畝。”

探子抱拳領命。

“是！”隨即轉身消失在昏暗的走廊中。

黃惇站在原地，抬頭望了望陰沉的天空，深深地吸了一口氣。

陳元慶的死雖然帶走了許多秘密，但至少除掉了一個心腹大患。

他略微整理了一下衣襟，轉身走向值房，準備處理其他事務。

值房內，文書堆積如山，幾盞油燈散發著昏黃的光芒，映照在忙碌的書吏臉上。