幾名木匠已經開始工作了，他們熟練地測量、切割木料，鋸子發出刺耳的摩擦聲，木屑紛飛。空氣中彌漫著木頭的清香。

“張師傅，框架搭建得怎么樣了？”

黃維新朝著一個正在指揮木匠工作的工頭喊道。

張師傅聞聲抬頭，放下手中的墨斗，快步走到黃維新面前，拱手道。

“回大人的話，目前一切順利，按照您的吩咐，我們先搭建主體框架，預計今天下午就能完成?！?

他指著已經初具規模的木質框架，臉上帶著一絲自豪。

黃維新點點頭，走到框架旁，仔細觀察著木料的拼接和固定方式。

“嗯，做得不錯，要注意木材的質量，一定要確保牢固。”

他伸手摸了摸一根粗壯的橫梁，指尖感受著木頭的紋理。

“大人您放心，我們用的都是上好的杉木，結實得很！”

張師傅拍著胸脯保證道。他指著不遠處堆積的木料。

“這些木材都是精挑細選的，絕對不會出現任何問題?！?

黃維新滿意地笑了笑，轉身朝著鐵匠鋪走去。

鐵匠鋪內，叮叮當當的敲擊聲依舊響亮。

他看到年輕的鐵匠還在揮汗如雨地打造鐵釘，年長的鐵匠則在一旁指導著另一個徒弟，手里拿著一個剛打造好的鉚釘，仔細檢查著。

“老李，鐵釘和鉚釘的質量怎么樣？”

黃維新走到老李身旁，拿起一個鉚釘，對著陽光看了看。

老李放下手中的鉚釘，恭敬地回答。

“大人您放心，我們用的都是上好的精鐵，打造出來的鐵釘和鉚釘絕對堅固耐用?！?

他拿起一個鐵釘，用力掰了掰，“您看，這韌性，絕對沒問題！”

黃維新點點頭，將鉚釘放回桌上。

“好，一定要保證質量，這可是關系到整個造船廠的安危?！?

他環顧了一下鐵匠鋪，爐火熊熊，鐵匠們揮汗如雨，一派繁忙的景象。

老李抬手抹了抹額頭上滲出的汗珠，臉上堆滿了笑容。

“大人，這邊請，我帶您看看我們打造船體龍骨的工序?！?

黃維新跟著老李穿過叮當作響的鐵匠鋪，空氣中彌漫著鐵屑和煤煙的味道。

他時不時停下腳步，仔細觀察鐵匠們嫻熟的動作，偶爾還會詢問一些技術上的細節。

老李則不厭其煩地一一解答，言語間充滿了自豪。

“這燒紅的鐵塊，得趁熱打，才能塑形。”

老李指著一個赤膊的鐵匠，正用鐵鉗夾著一個通紅的鐵塊放在黃鐵砧上，另一人揮舞著鐵錘，一下一下地敲打著。

“這可是個力氣活，沒有幾年功夫練不成?！?

黃維新點點頭，目光隨著鐵錘的起落而移動。

隨后他繼續跟著老李繼續往鐵匠鋪深處走去，空氣中彌漫著鐵銹和煤炭混合的特殊氣味。

叮叮當當的敲擊聲此起彼伏，像一首節奏明快的樂曲。

“這邊是淬火池，打造好的鐵器都要在這里淬火，才能保證硬度。”

老李指著一個冒著四濺，熱氣的水池說道，照亮了鐵匠黝黑的臉龐。

隨后他又拿起一把剛淬火好的匕首，刀刃在火光下閃著寒光，“大人，您看，這鋒利程度，削鐵如泥！”

黃維新接過匕首，仔細端詳著刀刃，點點頭，隨后他將匕首還給老李，繼續觀察著鐵匠鋪的運作。

老李則在一旁詳細地講解著每道工序，從選料到鍛造，再到淬火、打磨，正當黃維新要開口說話，突然聽到一聲驚呼：“火！著火了！”

一個年輕的學徒慌慌張張地跑過來，手里拿著一個空桶，臉色煞白。

他剛才不小心打翻了火盆，火星濺到了旁邊的木料堆上，干燥的木料瞬間燃燒起來。

老李臉色大變，扯著嗓子大喊：“救火??！快救火！”

鐵匠們聽到呼喊，立刻放下手中的工作，紛紛提著水桶跑去救火，有的急忙跑到缸里舀水，有的直接沖到井邊打水。

一時間，鐵匠鋪里亂成一團。

黃維新也加入了救火的行列，他指揮眾人有序地滅火，一邊高喊著。

“別慌！別亂！一個一個來！”

火勢雖然兇，但黃維新指揮眾人事無巨細。

干燥的木料遇火星即燃，火苗迅速竄起猛，但由于發現及時，加上眾人齊心協力，很快就被控制住了。

濃煙滾滾，空氣中彌漫著焦糊的味道。

“還好，還好，只燒了一點木料?！?

老李心有余悸地拍著胸口，看著被燒毀的木料。

待到濃煙逐漸散去，空氣中彌漫著一股刺鼻的焦糊味，夾雜著一絲不易察覺的油脂氣息。

黃維新聞了新聞燒焦的木料，嗅到這股淡淡的油脂味，他立刻意識到事情不對勁。

他起身環顧四周，目光掃過鐵匠鋪的每個角落。他的視線最終停留在角落里一堆從未見過的木料上，這些木料堆放得整整齊齊，與常用的木料分開，顯得有些格格不入。

黃維新快步走到那堆木料前，彎腰拿起一根，入手沉甸甸的，比一般的木料要重一些。

他抽出腰間的匕首，用刀刃削下一小塊木料。

木屑飄落，露出木料內部的斷面，同樣呈現出一種暗紅色，并且散發出與燒焦木料相同的油脂味。

黃維新眉頭緊鎖，站起身來，喊了一聲。

“老李！”

老李聞聲從人群中擠過來，臉上還帶著些許驚慌。

他走到黃維新身邊，順著他的目光看向那堆木料。

“怎么了，黃大人？”

“這些木料，是從哪來的？”

黃維新指著木料，語氣嚴肅。

老李的目光閃爍了一下。

“是…是最近新進的…”

他支支吾吾地回答，眼神飄忽不定，不敢直視黃維新。

黃維新察覺到老李的異樣，眼神變得銳利起來。

“最近新進的？誰送來的？什么木料？之前怎么沒見過？”

他一連串的問題，語氣咄咄逼人。

老李額頭滲出細密的汗珠，他搓了搓手，緊張地解釋道。

“具體…具體我也不太清楚，是…是底下人負責采辦的…說是…說是一種新木材，更耐燒…”

黃維新盯著老李，眼神如同鷹隼般銳利。他注意到老李說話時，眼神閃爍，雙手不停地搓動，這些細微的動作都顯示出他的內心不安。

鐵匠鋪外，救火的學徒們陸續散去，只剩下幾個還在清理現場，遠處傳來幾聲鳥鳴，更襯托出鐵匠鋪內的緊張氣氛。

“從哪家進的木材？”

黃維新語氣低沉，但每個字都擲地有聲。

老李吞咽了一下口水。

“這…這我得去查一下賬本…”

他低下頭，不敢與黃維新對視。

“去查！”

黃維新語氣不容置疑。

“現在就去查，把賬本拿過來給我看?！?

老李連忙點頭。

“是，是，我這就去?！?

隨后他轉身快步走向鐵匠鋪后方的一間小屋，腳步顯得有些慌亂。

黃維新看著老李離去的背影，眉頭緊鎖，眼神中充滿了懷疑。

他再次拿起一根木料，用匕首用力削下一大塊，湊到鼻尖仔細聞了聞，那股油脂味更加明顯了。

他將木料丟在地上，走到一旁的水缸邊，掬起一捧水洗了洗手，然后掏出一塊手帕擦干。

他抬頭看了看天色，太陽已經西斜，金色的陽光灑在鐵匠鋪的院子里，卻無法驅散空氣中彌漫的疑云。

幾分鐘后，老李氣喘吁吁地跑回來，手里拿著一本厚厚的賬冊，他走到黃維新面前，恭敬地遞上賬冊。

“黃大人，您要的賬本?！?

黃維新接過賬冊，翻開仔細查看。

賬冊上密密麻麻地記錄著各種材料的采購信息，字跡工整，但黃維新注意到，關于這批新木料的記錄卻顯得有些潦草，而且沒有供貨商的具體信息，只有一個模糊的“城西木材行”的字樣。