二 贊成與反對

在這些事件發生的時候，我剛在美國內布拉斯加的劣質土地上進行完一項科學考察回來。我是作為巴黎自然史博物館的編外教授，被法國政府派來參加這項科學考察活動的。我在內布拉斯加負責采集貴重標本，六個月之后，我于三月底到達紐約。動身回法國的日期定在五月初，在回國之前這段時間里，我就一直忙于整理我那些礦物、植物和動物標本。“斯科蒂亞”號的意外事故，就是在這個時候發生的。

這件事成了個熱門話題，我了如指掌。我怎么可能不了如指掌呢？美國和歐洲的報紙，我翻過來掉過去地看，但仍然鬧不太明白。這件事太神秘了，令我困惑。我無法形成自己的看法，總是在兩個極端里搖擺。肯定有某種東西存在，這是不容置疑的，那些持懷疑觀點的人已經被請去親手摸“斯科蒂亞”號身上的傷痕了。

我到紐約的時候，事情正鬧得沸沸揚揚。曾經有過關于浮島的假設，關于難以覺察的暗礁的假設；這類說法，支持的人不多，而且都不是什么權威，此刻都被徹底推翻了。事情也確乎如此，要說它是暗礁，除非這座暗礁肚子里有一架機器，不然的話，它怎么可能以那樣不可思議的速度移動呢？

同樣，認為是個漂浮的船體或是巨大的漂流物的說法也被推翻，原因相同，即移動速度。

于是，可能成立的說法只剩下兩個，一些人認為它是個力大無窮的怪物，另一些人認為它是一艘動力極其強大的“海底”船只。兩種說法各有各的支持者，形成兩派，壁壘分明。

可是，后一種假設雖然勉強可以接受，但面對隨后在新舊兩個大陸進行的調查結果，卻顯得站不住腳。個人擁有這樣的機械裝置，不太可能。什么時候造的？在哪里造的？造這樣的東西，一個人怎么能保守得住秘密呢？

只有政府才能擁有破壞力如此強大的武器；而且，在一個挖空心思提高武器殺傷力的災難性時代，某個國家瞞著其他國家試驗這類可怕武器，是完全可能的。夏斯勃槍之后是魚雷，魚雷之后是一種新式海底武器，然后是——對抗。至少，我希望它是一種武器。

然而，這是一種戰爭機器的假設，也在各國政府的聲明面前不攻自破。因為事關公眾利益，洲際交通都受到干擾了嘛，各國政府的坦誠是不能受到懷疑的。另外，制造海底船只這樣的事，怎么能夠避得開公眾的耳目呢？干這樣的事而能保守秘密，對個人來說是很困難的，而對一個一舉一動都受到強大對手的嚴密監視的國家來說，就完全是不可能的了。

因此，在英國、法國、俄羅斯、普魯士、西班牙、意大利、美國甚至土耳其進行調查以后，關于這個東西是海底重炮艦的假設也最終被否定了。

小報還在拿“怪物”當笑料，連篇累牘地發表文章，關于這個東西是怪物的說法又甚囂塵上。而且，順著這個思路，想象力任意馳騁，不久就出現了許多怪誕說法；有人竟想入非非，說那是一種神奇的魚類。

我來到紐約以后，有幾個人不恥下問，就此事向我咨詢。我在法國出版過一部兩卷四開本的著作，書名是《海底奧秘》。這本書學界十分看重，使我成了博物學中這個相當神秘領域里的專家。他們問我對這件事的看法。在我能夠否認事情的真實性的時候，我絕對持否定態度。但是，沒過多久，我被逼到墻角，不得不明確表態。《紐約先驅論壇報》甚至敦促“巴黎博物館尊敬的皮埃爾·阿羅納克斯教授”發表對這件事的看法。

我照辦了。因為不能沉默，我說了話。我在四月三十日的《紐約先驅論壇報》上發表了一篇內容詳實的文章，從政治和科學各個方面對這個問題進行了探討。以下是這篇文章的摘要。

“因此，”我寫道，“在對各種假設逐一進行研究之后，由于所有其他假設都被排除，就必須承認存在著一種力大無比的海洋動物。

“大洋深處對我們來說是完全陌生的。探測器到達不了那里。深不可測的海底情況如何？那里有什么樣的動物？什么樣的生物能夠在距離海面十二到十五海里的地方存活？這種動物的構造如何？對這一切，我們僅僅能夠做一些推測。

“不過，提交給我的這個問題，可以用兩刀論法來解決。

“要么我們了解生活在我們這個星球上的各種生物，要么我們并不全都了解。

“如果我們并不全都了解，如果大自然在魚類方面對我們還保留著什么秘密，那么，承認存在著新的種甚至新的屬的魚或鯨類，就是再順理成章不過的事了。這類新種新屬的魚，構造基本上是‘不適于漂浮’的，生活在探測器達不到的水層中；因為發生了某種事情，或者是一時興起，要么干脆就是出于任性，這類魚偶爾浮出了大洋水面。

“相反，如果我們了解所有的生物，那就必須到已經分類編目的海洋生物中去尋找我們所說的那個動物；在這種情況下，我傾向于承認那是一種巨大的獨角鯨。

“一般的獨角鯨身長往往能達到六十英尺。你把它增大五倍，甚至十倍，再根據增加了的長度賦予這種鯨類以與其身軀相應的力氣，增強它的攻擊手段，于是，你就得到了你要找的動物。這種動物將會有‘香農’號上的軍官們確定的個頭，有撞擊‘斯科蒂亞’號所需要的手段，有攻擊汽船所需要的力量。

“實際上，獨角鯨的武器是一種象牙質的劍，照某些博物學家的說法，是一只戟。它的一顆主要牙齒堅硬如鋼。獨角鯨經常攻擊鯨魚，而且總是得手；獨角鯨的這類牙齒，我們發現過幾顆，是嵌進鯨魚身子里的，還有的是從船體的吃水線以下部分費力拔出來的；獨角鯨的牙能像鉆頭鉆木桶似的把船板穿透。巴黎醫學院的陳列室里收藏著一顆這樣的牙齒，長二點二五米，根部寬四十八厘米！

“那么，把這種動物的攻擊手段設想得再強大十倍，力量也再大十倍，讓它以每小時二十海里的速度出擊，再用它的速度乘以重量，你就得到了能夠造成已有災難所需的沖擊力。

“因此，在得到更多的信息之前，我認為那是一頭獨角鯨。它身軀龐大，‘武器’已經不是戟，而是像鐵甲驅逐艦或‘裝甲戰艦’的金屬沖角一類的東西了；它既有驅逐艦和裝甲戰艦的重量，也有和它們相同的動力。

“對這種無法解釋的現象只能做這樣的解釋——要么就是這樣：雖然有人瞥見過、看見過并反復地感覺到過，但這一切純屬子虛烏有。這種可能依然存在。”

最后幾句話說得有點差勁；我那樣說是想在一定程度上保住我的教授尊嚴，以免太讓美國人笑話，美國人笑話起人來，是很厲害的。我給自己留了個退身步。實際上，我承認有“怪物”。

我的文章引起激烈爭論，轟動一時，也得到了一定數量的支持者。另外，這篇文章提供的答案也為幻想留下了廣闊天地。人的頭腦喜歡這類關于超自然生物的設想，而海洋又正好是這類設想的最佳載體，是這類龐大生物——站在它們身旁，陸地生物，如大象和犀牛，都是“侏儒”——惟一能夠生殖繁衍的地方。海洋里生活著已知的最大哺乳類動物，可能也會隱藏著一些大得無與倫比的軟體動物，一些看起來嚇人的甲殼類動物，比如一百米長的龍蝦，或是二百噸重的蟹！為什么不會有呢？從前，各個地質時代的陸地動物，那些四足動物，四手動物，爬行動物，那些鳥，都是用大模型造出來的。造物主是把那些動物扔進一個大模子里的，時間把這個大模子一點一點地變小了。舊地質年代里那些巨大的生命標本，為什么大海就不能在它那深不可測的地方保留下來呢？因為，在地核幾乎處于不斷變化之中的時候，海洋并沒有改變。海洋的年是地核的世紀，世紀就是地核的千年，那么，為什么海洋不能在自己的懷抱里保留最后幾種大得異乎尋常的物種呢？

我自己也陷入了幻想，而我是不該這樣做的！必須打住！對我來說，時間已經把這些幻想變成了可怕的現實。我再說一遍，關于這一現象的性質，這時已經形成共識，公眾也毫無異議地接受了存在著一種神奇動物的說法，而且認為，這種動物和傳說中的海蛇毫無共同之處。

不過，雖然有些人把這件事只當成一個有待解決的純科學問題，但另一些人，那些特別美國和英國一些更講究實際的人，卻認為必須把這個可怕的怪物從大洋中清除出去，以確保橫渡大洋的交通安全。工商界的報紙基本上就是以這種觀點來看待這個問題的。保險公司揚言要提高保險費；那些為保險公司說話的報刊，如《商船雜志》《船舶協會報》《郵船報》《海事與殖民地雜志》，在這一點上說法完全一致。

公眾輿論形成之后，美利堅合眾國率先發表了聲明。政府下令在紐約做準備，要進行一次追捕獨角鯨的遠征。快速驅逐艦“亞伯拉罕·林肯”號已經可以盡早起航。武器庫的大門已經向法拉格特艦長打開，他正積極督促武裝自己的驅逐艦。

就像常常出現的情況一樣，下定決心要追捕那個怪物了，怪物卻不再出現。在其后的兩個月里，再沒有聽誰說起過那個怪物，沒有一艘船只碰上過它，就好像那個獨角鯨知道了正在策劃一個針對它的陰謀似的。關于這個怪物，大家說的太多了，甚至通過越洋電纜談論它！于是，喜歡開玩笑的人說話了，說那個機靈的調皮鬼經過電纜的時候截獲了電報，為其所用，所以不出來了。

因此，已經準備好進行遠征，而且配備了大口徑捕鯨炮的驅逐艦，竟不知應該駛向何方。焦躁情緒日漸高漲。就在這時，七月三日，得悉從加利福尼亞的三藩市到上海航線上的一艘汽船，于三個星期之前在北太平洋海面上又看到了那頭獨角鯨。

這條消息使人大為振奮。法拉格特艦長奉命立即起航，一天也不準耽擱。給養已經運上了船，燃料艙里堆滿了煤，船員名冊上的人一個不缺，就等著點火、加熱、起航了！延誤半天，大家都不會原諒他！其實，法拉格特艦長也正一門心思地想著出發呢！

“亞伯拉罕·林肯”號離開布魯克林碼頭之前三個小時，我接到了一封信，內容如下：

紐約第五大街飯店

　巴黎博物館教授阿羅納克斯先生

先生：

如果您肯和“亞伯拉罕·林肯”號一起遠征，代表法國參加這次探險，合眾國政府將樂觀其成。法拉格特艦長已經為您備好一間艙室。

順致

敬意！

海軍部長

J．B．霍布森