“謝麗爾的生日宴會？什么時候？”

萊利忍著反胃的感覺將濃湯里沉浮的魚肉丸子整個吞了，未咀嚼一下。

艾蒂輕快地偏了偏頭：

“明天晚上，她說我可以帶家人一起去?！?

一旁的盧娜耐心地為艾蒂挑著魚刺，笑瞇瞇地揚著嘴角：

“我們家的小艾蒂要有自己的社交活動了，明天去買一身更好些的衣服，怎么樣？”

“不要，我的衣服足夠穿！”

萊利伸手從老于勒手下?lián)屃艘粔K白面包，塞進嘴里，堵住口腔不停向外冒出的魚肉味。

遭來老于勒一記眼刀。

“我記得你說過，謝麗爾不算你的朋友，不過你既然沒有拒絕，我倒是很想嘗嘗貴族的晚宴?！?

“謝麗爾是貴族？”嬸嬸盧娜的手一頓。

艾蒂小口喝著濃湯，無所謂地道：

“聽說她的爸爸是伯爵，上周發(fā)起了一個慈善募捐活動，給公學增加了安保力量，以保證學生們的安全。”

如果我猜得不錯，盧娜嬸嬸肯定是要拒絕了……萊利低頭專心致志的咀嚼，豎起耳朵。

“艾蒂，媽媽的面包店剛剛開始營業(yè)，恐怕不能陪你去了。”盧娜嬸嬸撫著艾蒂的臉頰和耳朵。

艾蒂鼓著臉頰：

“為什么？”

“面包店的生意很好，中斷營業(yè)會消耗剛剛積攢起的口碑。

另外，我準備再研究一種可以和魚肉丸子搭配的食物，豐富種類。”

艾蒂不情愿地癟了癟嘴：

“好吧?！?

“我也不能去。”老于勒拿起手帕擦了擦嘴，“我要幫你媽媽，她一個人忙不過來。

讓萊利陪你去，他明天休息?！?

……

周六，上午，噴火龍酒吧。

噗——

伊爾德用手肘撐著桌子，嘴里的淡酒噴了萊利一臉。

萊利面無表情地擦了擦粗糙面具下沿，避免酒液順著流進領口。

“你，參加貴族宴會？”伊爾德滑稽的面具底下傳出不相信的聲音。

“謝麗爾邀請艾蒂參加她的生日宴會，我陪艾蒂去?！?

萊利聳肩解釋，“況且，我也想嘗嘗貴族晚宴?！?

“萊利，相信我，別去?！币翣柕屡牧伺娜R利肩膀。

“廚師們有時候會將制作的食物掉在地上，為了避免主人的責罵，他們會采取一些流程外的措施。

我曾經(jīng)看見一個廚娘在制作宴會餐的時候將火雞掉在地上，就那樣撿起來，用擦汗的毛巾擦了擦，讓男仆端上餐桌。

從那以后，我再也不吃火雞。

盧娜嬸嬸制作的食物不比那些專業(yè)的雇傭廚師差而且更干凈。

如果穆迪子爵的太太能親手為我制作食物，而不是雇傭廚娘或者廚師，我或許可以忍受他們頑固，搬回莊園住。”

萊利無聲張了張嘴：

“老于勒和盧娜嬸嬸不去，艾蒂總不能自己一個人去。

這是艾蒂第一次受邀參加宴會，意義重大。”

伊爾德帶著同情：

“大部分時候仆人們還是很不錯的，約克伯爵是一位古板、嚴苛的爵士，他的廚師……應該會守規(guī)矩?！?

我自己吃倒沒什么……別說掉地上，就是狗啃過我都不在意……重要的是艾蒂不行……

晚上去之前提前在家里吃一點，提醒她參加宴會的時候注意進食……

貴族也沒表面上看起來那么光鮮亮麗……單論吃就比不上我……起碼盧娜嬸嬸不會給我吃臟東西……

萊利放飛思緒，環(huán)首在四周尋找昨天那位引起磨紋圓鏡異動的神秘人。

忽然看見侏儒賴特在中間的環(huán)形吧臺內，向兩人招了招手。

萊利碰了碰伊爾德的肩膀，兩人一起走過去。

“那名客人拒絕和你見面交流?！辟囂刂苯拥馈?

萊利皺眉。

“你需要的委托有信息了?！辟囂貨]給萊利說話的空間，將一張紙按在桌面上。

“茲曼幫和雷格幫正在爭奪新港附近海域的捕撈權。

開出高價雇傭序列者進行戰(zhàn)斗，你可以任意選擇一家。

具體信息在這里。”

“這次的委托50鎊，傭金提前支付。”

萊利掏出錢夾，找出一張5鎊面額的紙幣。

賴特將20先令的找零與那張紙一起推給萊利。

明天晚上，第二碼頭……

萊利掃看一眼，捕捉到重要信息，將紙張收起。

而后，賴特轉向伊爾德：

“你要的東西很難搞，我只能弄到一部分?！?

……

天色擦黑，一輛印有振翅飛翔的蜂鳥圖案的馬車駛進杜鵑街。

“那是謝麗爾派來接我們的，她說過蜂鳥圖案是她的家族的徽章?！?

艾蒂戴著一頂垂下面紗的的淺粉色帽子，與身上裙裝的同色搭配令人耳目一新，踮起腳尖，指著駛來馬車興奮道。

萊利身上穿了件嶄新的黑色西裝、搭配半高絲綢禮帽和顏色偏淺的襯衣。

“謝麗爾都邀請了誰？康妮、麥琪、菲奧娜有收到邀請嗎？”萊利抬起小臂，由艾蒂挎著，忽然問。

“沒有，謝麗爾只邀請了我一個人?！?

“很好。”萊利呵呵笑道，“你現(xiàn)在面臨人生中第一道選擇題，選擇朋友，做好選擇準備了嗎？”

“是以謝麗爾為契機，由此接觸王國上層貴族圈子，還是放棄向你張開雙臂的權利與體面，選擇擁有幾個真摯的朋友。”

艾蒂重重點頭:

“朋友永遠是我的第一選擇！”

“你理解錯了?！比R利搖搖頭，“如果你選擇前一個，謝麗爾肯定會給你介紹貴族圈子里其他小姐、太太。

有我和老于勒在，你會很受歡迎，你會和她們擁有真摯的友情，不比康妮他們差。

但代價是和康妮、麥琪、菲奧娜越來越遠，直到成為見面也不打招呼的陌生人。

是選擇康妮他們這些已經(jīng)建立起深厚友誼的普通人朋友。

還是選擇預期可以建立深厚友誼并帶來經(jīng)濟上巨大幫助的貴族朋友。”

艾蒂斟酌著問：

“謝麗爾其實并不壞，不能都選擇嗎？”

“剛開始的時候，你可以照顧兩方情緒，但隨著時間的過去，分歧必然越來越大，你只能選擇其中一方。”

謝麗爾家飾有振翅蜂鳥圖案的馬車停在兩人面前。

車夫摘下帽子，向兩人點頭示意。

萊利點頭回意，踩著車夫放置的木凳先踏上馬車，轉身向下方的艾蒂伸出手掌

即將踏上馬車之前，艾蒂拉住萊利的動作突然停了:

“康妮、麥琪和菲奧娜永遠是我的朋友。

但是我已經(jīng)答應了謝麗爾，所以今天晚上的宴會還要去。

明天，我會去找康妮她們，表明我的態(tài)度！”

萊利揚了揚眉，笑道:

“看來我不用跟你講大道理了?！?/p>