墨涵的府邸離劍棠的宅子只隔了一條街，白天墨涵出門公干，劍棠得空就常常過去照顧絮屏。兩三日后絮屏身體漸漸恢復，劍棠便陪著她在院子里坐著聊天。這天已經過了晚飯的時間，墨涵還沒有回來，絮屏一面命廚房先準備一些點心，一面笑對劍棠說：“我現在還常常想起涵兒小時候的樣子，他小時候很害怕打雷，一到雷雨天，就一定要跑來和我一起睡。一轉眼他已經長大了，如今都已經能參與處理政事了。爺爺和大伯在天有靈，一定會覺得欣慰。”

劍棠問：“當今皇上對于當年你我兩家的事很是遺憾，重罰了當年去杭州問案的刁鏡鋒，連帶他姐姐都被冷落了許多年。如今皇上知道林家還有后人留下，而且如此出色，相信一定會非常器重小墨涵。”

絮屏道：“聽涵兒說，他只在殿試的時候見過皇上。不過當時皇上只是詢問了一些他對我朝和北國的關系的看法，并沒有多問他的出身。發榜以后他便去翰林院就職，再也沒見過皇上。其實皇上知不知道他是杭州虎跑林家的孩子并不重要，平心而論，我倒更愿意皇上因為他的才干欣賞他，而非因為他的家世淵源而格外眷顧他。”

二人坐在院子里吃著點心閑聊著，忽然門上的小廝進來通稟說有宮里的人來訪。絮屏十分詫異，不敢怠慢，急忙命小廝把來人請進院子。由于不清楚來人是誰為何而來，為了不無端生事，劍棠閃身隱匿到廊柱后面。

來人是一個年過半百的內侍，面色和藹，看見絮屏出來，便上前躬了一躬。絮屏連忙襝衽還了一禮，那內侍和氣地自我介紹道：“姑娘好！咱家姓劉，是御前伺候的人。”

“劉公公好！”

“今天皇上和幾位大人聊起今科的前三甲，聽說林榜眼是林永道林大人之后，驚喜萬分，當即便召了林榜眼進宮。皇上聽說這些年是姑娘教導林榜眼成才，便命老奴來請姑娘入宮一見。”

“皇上召我入宮？”絮屏詫異地看向劉公公，有些手足無措。

劉公公的臉上一副笑容可掬的模樣，答道：“皇上和林榜眼談及往事，想起當年隨先皇南巡在杭州見過姑娘一面，皇上說，姑娘也算是故人，請姑娘進宮敘敘舊。”

絮屏還在猶豫，劉公公笑道：“姑娘別猶豫了，快點換身衣服跟老奴走吧，別讓皇上等急了。”

絮屏不敢推辭，答應了一聲，連忙進屋去換了一件新洗過的衣服出來。劉公公看了一眼，見是一件水綠色萱草紋的粗布襦裙，有些急了，頓足道：“我的好姑娘，咱們這是要去進宮面圣，您怎么就穿了這么件舊衣裳？快去換件體面點額衣服啊！”

絮屏抱歉地一笑，道：“不敢瞞公公，這已經是我最好的一件衣裳了。”

劉公公張大嘴，有些不敢相信：“最好的衣裳？這衣裳可有些年頭了吧？料子是最差的粗布，樣子和顏色更是有些土。您是拿老奴尋開心呢吧？林姑娘，您可是虎跑林家的千金，該知道面圣可是一件馬虎不得的事兒，開不得玩笑的！趕緊回去換件新衣服吧！”

絮屏臉頰漲得通紅，不好意思地低頭解釋道：“公公，我怎么敢跟您開玩笑呢？這真的是我最好的一件衣服了。還是三年前涵兒中了舉人，鄉親們湊錢買了一塊好硯臺送給涵兒做賀禮，涵兒偷偷地把硯臺拿去城里賣了，給我扯了這塊布，請裁縫給我做的。我一直都舍不得穿，統共只有這幾年過年的時候拿出來穿過一兩次，一直藏在箱子里。除了這件，其它的衣裳都是有補丁的了，要是穿著打補丁的衣裳去見皇上，豈不是更加不敬了？”

劉公公無奈地搖了搖頭，嘆了一口氣道：“若不是親眼所見，誰能相信虎跑林府的千金竟然連一件像樣的衣服也沒有？罷了，天色已晚，也沒地方去現買新衣裳，只好這樣將就了。”又向絮屏頭上看了看，問：“姑娘可有發飾嗎？”

絮屏摸了摸發髻，想了想，回身進了屋子，一會兒再出來時，發髻上端端正正地插了一支白玉的海棠發簪。

看見絮屏發髻上的白玉簪子，劉公公才如釋重負地笑了，“這支簪子真是點睛之作，姑娘這樣一打扮，既端莊又大方。快走吧，別讓皇上等急了！”

劉公公轉身向外走，絮屏回頭對廊上的劍棠微笑著點了點頭，示意他不必擔心，自己去去就來。

絮屏跟著劉公公出了府邸，外面早已有車候著，坐上車，不一會兒便到了宮門。絮屏下了車，跟著劉公公過了幾處哨崗，沿著甬道進了宮。此時雖然夜色昏暗，看不清宮里的建筑，但絮屏仍然能感覺到一種凝重而威嚴的氣氛。這種氣氛壓得她不敢抬起頭來四處張望，甚至不敢出一口大氣，只能低著頭，屏住呼吸，加快腳步跟在劉公公后面。

從宮門進來又走了一炷香的功夫，穿過了數不清的長廊、繞過無數殿堂，終于在一座樓閣前停了下來。劉公公轉身道：“林姑娘，到了！您在這里略等一等，咱家進去通報一聲。”絮屏忙欠身謝過。待劉公公離開，絮屏方才微微抬起頭來四周看了看，只見這里是一處庭院，并不大，院門向里是一面照壁，照壁兩側是兩棵參天古木。正殿面闊三間，琉璃瓦單檐廡殿頂，梁枋飾以彩畫，殿臺基下左右兩側安置著一對青銅鑄仙鶴。正殿檐下站著一隊衛兵，手按佩劍，十分森嚴。

正在打量，忽見劉公公從門里挑簾出來，向絮屏招了招手，笑喚道：“林姑娘，進來吧！皇上宣您呢！”絮屏連忙收回眼神，理了理衣角，正了正發髻，屏氣凝神，恭恭敬敬地抬步跟著內侍進了殿門。一進殿門，只覺得里面燈火輝煌，刺的絮屏有些睜不開眼。絮屏此時不敢抬目觀瞧，只是低著頭，跟著劉公公一路向前，余光掃到之處，只覺得這殿堂并不大，沒有高高的丹陛，也沒有二人合抱的盤龍柱子，并不像林永道曾向她描述的金鑾寶殿。殿堂正中擺著一張寬大的書案，案前站著兩個人，一個正是墨涵，另一個隱約有些面善卻記不起是誰。書案后面端坐一人，絮屏知道定是皇上，更是不敢正視。來到案前盈盈跪倒，口呼萬歲，行了三跪九叩大禮。

禮畢后便聽到一個和氣的聲音帶著笑意說道：“平身吧。十多年前朕隨先帝南巡到杭州，在虎跑見到你時，你還是個小姑娘。抬起頭來讓朕看看”

絮屏站起身來，桌案后面的人面帶笑容，正是十多年前在林府見過的端王，只是光陰荏苒，縱然養尊處優保養得當，但臉上多少還是有了些歲月的痕跡。

皇帝微笑著問道：“姑娘還記得朕嗎？”

絮屏恭敬地答道：“十二年前先帝南巡，民女先祖父在府中設宴接駕。民女年幼不懂禮數，在先帝駕前失儀。多虧皇上在先帝面前替民女求情，民女才免受責罰。”

皇帝哈哈笑了起來，道：“說起來，姑娘當年年紀雖小，膽子倒是大得很，棋出險招，有些魄力。”

絮屏嘴角也帶了笑，微微頷首，答道：“皇上明察秋毫，民女當年的小計倆自然逃不出皇上的法眼。”

皇帝轉過臉，指著案前一人對絮屏問道：“姑娘可認識他嗎？”

絮屏抬眼順著皇帝所指看去，只見案前與墨涵并肩而立的一人，三十歲上下的模樣。身姿剛健挺拔，一雙眼眸清澈明亮，含著友善的笑意。絮屏越看越覺得此人似曾相識，卻怎么也想不起來究竟曾在哪里見過。

那人看出絮屏雖然極力思索卻不得其解，笑了笑，上前一步說道：“姑娘還記得湖州來的小釗哥哥嗎？”

絮屏用手掩住嘴唇，難以置信地輕呼道：“你是……你是姨媽家的……小釗哥哥？”

那人臉上笑意愈濃，道：“如果沒記錯的話，最后一次隨家母去杭州看妹妹，已經是二十多年前的事了。那時候妹妹才五六歲，不記得我也是正常。”

絮屏急忙答道：“記得的。小時候姨父在湖州任職，姨媽常常帶著小釗哥哥去杭州看我。后來聽說姨父被調去北方守關，姨媽帶著小釗哥哥一同去了。路途遙遠就再沒有見過了。真沒想到今日竟又相見了。姨媽姨父都還好嗎？”

“父親上了年紀，早年征戰留下的舊傷常常發作，圣上恩準從邊關調職回京休養，已經好多了。十年前聽說林府出事，母親就一直傷心不已，身體慢慢越來越差。這幾年跟著父親回到京城，有名醫診治調養，這兩年精神已經好多了，常常還能進宮陪太后聊聊天。”

皇帝起身從龍案后面走上前來，向絮屏介紹道：“邱老將軍回京之后，便一直是邱釗將軍在幽州鎮守。邱釗將軍很有邱雷老將軍年輕時的風采，帶兵治軍很有一套。這幾日正巧奉旨回京述職，朕便叫他來和你們姐弟相見。朕記得當日殿試的時候，朕問起林愛卿對處理我朝與北國之間關系的態度，愛卿曾說希望有朝一日能夠親臨邊關驅除胡虜，為國守土開疆。朕想著林愛卿雖是一介書生，卻有此雄心壯志，實在是難得。正巧你們林家和他邱家沾親，朕有意讓林愛卿跟著邱釗將軍去磨練一番，姑娘可舍得嗎？”

絮屏連忙跪下謝道：“皇上圣恩栽培，是涵兒的福氣，民女感激不已。”

君臣幾人正在說著，忽聽殿外有太監高聲稟報：“太后駕到！”皇帝忙向外迎了兩步，邱釗、墨涵同絮屏齊齊地跪了一排恭迎。

一會兒便見皇上攙扶著一個穿著華麗的婦人進來，絮屏用余光悄悄看向太后，一眼便認出這個太后正是十多年前伴駕南巡的梅妃，十幾年的歲月似乎并沒有在這位高貴的女人臉上留下太多的痕跡，只是當年的無限嬌媚已被如今的恬靜和慈祥所取代。

眾人向太后請了安，太后笑道：“都起來吧。今兒的晚膳有小邱從幽州帶回來的新鮮狍子肉，鮮美得很，哀家不知不覺多吃了一碗飯。怕積了食睡不好，所以出來走走。”說著走到邱釗面前，笑容可掬地說道：“前年皇帝壽宴上哀家不過隨口說了一句關外的狍子肉好吃，你倒有心記得，今兒回京述職還特地給哀家帶了些回來。”

邱釗欠身笑道：“末將自幼進宮做皇上的伴讀，便深受太后眷寵，才能有今日的成就。總想著好好孝敬太后，無奈幽州地處偏遠，沒什么好東西，也就是狍子多，鹿多。難得太后喜歡關外的狍子肉，末將順便帶幾頭肥嫩的狍子回來孝敬太后，太后不嫌簡陋粗鄙，已是末將的福氣了。”

太后帶著幾分寵溺的笑意，道：“這孩子的嘴愈發甜了。你是皇上年輕時眾多伴讀中年紀最小的一個，卻也是最出色的一個，有你輔佐皇上，哀家自是事事放心的。唯有一件，你如今也快三十了，仍然孑然一身，哀家為你的親事也實在是頭疼得很。”

邱釗剛要接話，太后便蹙眉嗔道：“你別跟我說什么‘匈奴未滅，何以家為’的鬼話。你父親母親嘴上不說，可哀家看得出他們心里著急得很。老將軍戎馬一生，邱夫人跟著老將軍也吃了不少苦。他們只你一個兒子。如今年紀大了，就盼著能早些看到你成家，再給他們生個孫兒。皇上為你的事兒也求了哀家好幾次，想讓哀家給你做個媒指一門好親事。哀家想著以你的身家、成就，尋常人家的姑娘都是配不上的，總要替你找一個門當戶對的才好。可京里這些王公大臣家的千金，你竟一個也看不上。哎，無論如何，在你三十歲之前，哀家必定要把你的事兒給解決好。”

太后說著話，轉眼看到站在后排的絮屏，問道：“這是誰家的姑娘？”

皇帝忙道：“母后看她可覺得眼熟么？”

太后便命絮屏走上前來，仔細地打量了一番，遲疑道：“還真是有點眼熟，像是在哪里見過。”

皇帝笑道：“母后，她是杭州虎跑林府林永道的孫女兒，十多年前咱們隨先帝南巡時曾見過她。”

太后想了想，問道：“可是那個差點被送去北國和親的姑娘？”

皇帝點頭道：“正是她。說起來，她和邱愛卿還是姨表親戚。”

太后喜道：“當年林府一把大火，震驚朝野。有傳言說林永道的孫子孫女逃了出來，可皇上派人找了很久都沒有消息，還以為是誤傳。沒想到今天你竟在這里。”

皇帝道：“如今看來還真不是誤傳。林永道的孫子孫女不僅逃了出來，孫子還考上了今科的榜眼。”

太后撫掌稱嘆道：“那可真是老天有眼了。”上前拉住絮屏的手細細地觀瞧，道：“當年哀家就覺得林永道的孫女天真可愛，喜歡得很，沒想到如今更是出落得端莊大方。”因見絮屏仍然梳著姑娘家的發式，又問：“算起來姑娘今年也二十多歲了，還沒有出閣嗎？”

絮屏紅著臉還未及作答，林墨涵搶先說道：“回太后娘娘的話，姐姐是為了能全心照顧培育微臣，才耽誤了自己的終身。”

太后嘖嘖稱贊道：“真是個好孩子！”想了想，對皇帝說道：“皇上，哀家的幾個公主都已出嫁，哀家整日在宮里寂寞得很，哀家實在是喜歡這姑娘，想要收她做義女，留在宮里陪伴，日后再給她指一門好親，皇上意下如何？”

絮屏慌忙跪地辭道：“太后厚愛是民女造化，原不該辭。只是民女在鄉野多年，早已粗鄙不堪，若在太后身邊伴駕，只恐會惹太后生氣。”

太后假意嗔道：“姑娘莫不是嫌哀家老了無趣，不愿陪我這個老太婆？”

絮屏只得連連磕頭道：“民女不敢。太后風華正茂，能夠陪伴太后左右受太后教誨，是民女的福分。”

皇帝也插話說道：“林姑娘，太后的眼光可刁著呢，能讓太后看中收為義女，你可是頭一個呢！既然太后高興，那朕也就做個順水人情。”說著便招了招手，命道：“劉全德，傳朕口諭，先讓禮部擬幾個封號來，請太后親選。再命宗人府擬旨，封林永道孫女林絮屏為公主，擇吉日行冊封大禮。”

劉公公領旨去了，絮屏見事情已無回旋余地，只得磕頭謝恩，唯有在心中暗暗叫苦。

太后又拉著絮屏問了些近十幾年的經歷見聞，絮屏一一答了，太后聽得又是驚奇，又是感嘆，還時不時地掉了眼淚。過了大半個時辰，劉公公帶著禮部草擬的幾個封號回來，太后一一看過，指著其中一個封號道：“就這個吧，歆陽公主，聽著喜慶、大氣。”又對皇帝說：“廣平宮雖然不大，不過離哀家近，哀家想就賜給歆陽公主吧。”

皇帝點頭道：“都依母后的。”

絮屏輕咬了下嘴唇，忽然拜倒道：“民女叩謝皇上、太后隆恩。只是民女有一不情之請，還望皇上太后成全。”

太后奇道：“你說說看。”

絮屏端端正正地磕了三個頭，道：“民女與舍弟父母皆失，自幼相依為命，已十余年。名為堂親，實際卻已與親生姊弟無異。舍弟如今雖已金榜題名，又蒙皇上恩典委以重任，但畢竟年輕，在民女眼中，仍為幼弟，民女始終對其放心不下。民女懇請皇上太后恩準，雖伴鳳駕，每月仍能有幾日去舍弟府上居住，時常照看，才能安心。”

太后笑著扶起絮屏，道：“哀家以為是什么大事，你們姐弟相依為命十幾年，雖非親生卻勝似親生。你對弟弟的擔心也是人之常倫，哀家懂得。況且哀家也知道，你并非自小在宮中長大的，這高高的宮墻的確對你會是極大的束縛。你什么時候在宮里呆得膩了，就出去透透氣。哀家也想從你這兒能聽到一些宮墻外的新鮮故事。”

絮屏眼中含淚，連連叩謝。畢竟能有機會出宮，已是不幸中的萬幸了。