劍棠認(rèn)出來(lái)人是伺候自己的小廝阿笙，看阿笙的臉色，心中便有一種不祥的預(yù)感，他一把拉過(guò)阿笙，問(wèn)道：“去巴蜀路途遙遠(yuǎn)，總要四五個(gè)月才能回來(lái)，鏢隊(duì)才走了還不到二十天，怎么這么快就回來(lái)了？”

阿笙站住了腳，大喘了幾口，方搖頭道：“所以急著找少局主回去！馮姑娘不大好！”

“什么！”劍棠和絮屏聽(tīng)了一同叫了出來(lái)。劍棠一把抓住阿笙的手臂，急問(wèn)道：“說(shuō)清楚！怎么不好了？”

阿笙愁眉苦臉道：“一言難盡，您快回局里去吧！”

劍棠心里也著急，只得對(duì)絮屏說(shuō)：“抱歉屏兒，今天不能陪你去西湖泛舟了。我爹今天一早押鏢出去了，不在局里，我得趕快趕回去！我讓阿笙送你們先回家去。”

絮屏心里也記掛著葦晨，道：“晨姐姐是不是出什么事了？我跟你一起去鏢局吧！”

劍棠輕輕拍了拍絮屏的肩膀，道：“這會(huì)兒局里一定已經(jīng)亂成一團(tuán)了，很多事。你先回家去，小晨到底怎么樣，晚點(diǎn)我讓人送信給你。”

絮屏懂事地點(diǎn)點(diǎn)頭道：“那好，我不妨礙你們處理大事。只是晨姐姐有什么事或是有什么要我?guī)兔Φ模欢ㄅ扇烁嬖V我！”劍棠點(diǎn)了點(diǎn)頭，叮囑阿笙：“小心送林姑娘回虎跑，一定要看著她進(jìn)府門了你再回來(lái)！”

六和寺距離鏢局本就不遠(yuǎn)，劍棠快馬加鞭，一會(huì)兒就趕了回去。一進(jìn)鏢局大門，就看見(jiàn)院子里亂糟糟地橫著七輛鏢車，車身上一條條刀砍斧劈的傷痕直勾勾地映進(jìn)劍棠的眼簾。劍棠心里一驚，知是出了大事，再看鋪面里，果然馮昭與幾個(gè)鏢師和宋掌柜都在鋪里坐著。劍棠幾步跨進(jìn)鋪?zhàn)樱ň磿r(shí)馮昭居然帶著傷，左臂吊著綁帶，心中暗叫不好，忙上前問(wèn)：“馮叔，這是怎么了？”

馮昭的臉色極為難看，才不過(guò)十幾天未見(jiàn)，竟然看起來(lái)仿佛老了十歲。他抬頭看了劍棠一眼，動(dòng)了動(dòng)嘴唇，一句話也說(shuō)不出來(lái)。

劍棠越發(fā)著急，拽過(guò)與馮昭同去的一名年輕的鏢師，大聲問(wèn)道：“到底出了什么事？”

這位鏢師身上也纏了不少繃帶，血水透過(guò)繃帶一點(diǎn)點(diǎn)地滲出來(lái)，他帶著哭腔答道：“十五天前，鏢隊(duì)進(jìn)了江西地界，剛過(guò)了贛江，因錯(cuò)過(guò)了宿頭，只得趕走夜路想盡快趕到前面鎮(zhèn)上投宿，誰(shuí)知天剛黑就碰到了響馬。

“馮總鏢頭指著車上的旗號(hào)提醒響馬是乾坤鏢局的鏢，可對(duì)方卻不以為然，圍住鏢隊(duì)不肯退去。兄弟們嚴(yán)陣以待，全力保護(hù)貨物，卻不料突然從樹(shù)林里射出幾只火箭，幾輛車上的鏢旗全都被燒光了。那些草寇也不跟我們硬拼，只是一味地糾纏。一直纏了我們大半個(gè)時(shí)辰，兄弟們有些焦躁，突然又從山上沖下來(lái)一個(gè)人，使一把銀槍，天黑看不清楚樣子，看身形，約莫二十多歲。身材高大，身手矯健，像是那伙響馬的首領(lǐng)。上來(lái)就只取總鏢頭……”說(shuō)著偷偷覷了一眼馮昭，見(jiàn)馮昭低頭不語(yǔ)，方才怯怯地繼續(xù)說(shuō)道：“兄弟們都在全力和那些嘍啰們交戰(zhàn)，并沒(méi)有注意那頭目使了個(gè)什么招數(shù)，就聽(tīng)到馮總鏢大叫一聲翻身落了馬。弟兄們見(jiàn)總鏢頭受了傷，陣腳便有些亂了，這時(shí)候林子里又竄出來(lái)七八個(gè)人，弟兄們便敵不住了……”

劍棠聽(tīng)到這里，心都提到了嗓子眼，雖然進(jìn)門時(shí)已經(jīng)看到門口被砍得傷痕累累的鏢車，心里預(yù)感是兇多吉少，卻還是抱著最后一絲希望，不甘心地急問(wèn)道：“鏢車呢？可保住了？”

那鏢師抬頭正遇到劍棠如炬般的目光，嚇得不敢說(shuō)下去了，求助地望著馮昭。馮昭嘆了口氣，道：“弟兄們都豁出命去了，各個(gè)掛了彩，還有三個(gè)兄弟犧牲了，最終沒(méi)有保住鏢車。被響馬搶了鏢車走了。”

“什么！”劍棠這一驚非同小可，乾坤鏢局自開(kāi)局至今十多年從未失過(guò)鏢，他從來(lái)只知誓死保鏢決不能失鏢，這次的鏢居然在馮昭手上丟了，偏偏郭朗押鏢去了嶺南，一時(shí)他也不知該如何是好。

馮昭聲音有些沙啞，“小晨見(jiàn)被響馬搶走了鏢車，不顧身上有傷，策馬就去追，我怕小晨吃虧，趕緊帶了幾個(gè)還能跑的弟兄跟著去，直跑了三四里地，也沒(méi)有追上，小晨卻中了響馬的絆馬索，滾下了山坡。弟兄們好不容易在山下找到小晨，救醒之后雖然沒(méi)有性命之憂，可腿腳卻再也不聽(tīng)使喚了。等到天亮了我們又到那山里去找，只找到七輛空空的鏢車。”

劍棠大驚過(guò)后很快冷靜了下來(lái)，思索了一會(huì)兒，問(wèn)道：“可知道那伙響馬是什么來(lái)歷嗎？”

馮昭想了想，道：“小晨在鎮(zhèn)上治傷的時(shí)候，我?guī)еＯ碌牡苄謧冊(cè)诟浇蚵?tīng)，了解到是涂家集的一伙強(qiáng)人，與我交手的那個(gè)青年姓戚名夙興，人稱冷面寒槍小羅成，去年夏天剛帶了一百多人在涂家集附近的碎石崗占山為王；今年春天還刺殺了當(dāng)?shù)氐目h令，兇狠非常。我們當(dāng)時(shí)只有四人，又個(gè)個(gè)帶傷，況且我記掛小晨的傷勢(shì)，因此不敢冒險(xiǎn)去劫寨，只能趁小晨傷勢(shì)略為穩(wěn)定就趕著先回來(lái)再?gòu)拈L(zhǎng)計(jì)議了。犧牲了的兄弟們的遺體也在當(dāng)?shù)毓土塑囘\(yùn)回杭州，估計(jì)明天就能到了。”

劍棠點(diǎn)頭道：“知道賊人是誰(shuí)就好，馮叔先去休息吃飯吧。我去看看小晨。”

郭劍棠趕到馮葦晨屋里，葦晨倚坐在床上，丫鬟巧兒正在伺候吃藥。見(jiàn)劍棠進(jìn)來(lái)，忙起身相迎，葦晨亦要起身，被劍棠按住。劍棠拉著葦晨的手，關(guān)切地問(wèn)道：“小晨，怎么傷成這樣？”

葦晨見(jiàn)了劍棠，抽泣了兩聲終于忍不住哭倒在劍棠懷里，道：“都怪我沒(méi)有聽(tīng)大哥的話，不好好練功。如今不但失了鏢，讓乾坤鏢局的金子招牌蒙辱，還把自己弄成這樣。”

劍棠安慰地拍了拍葦晨的手背，溫和地說(shuō)：“鏢丟了能追回來(lái)最好，追不回來(lái)，咱們鏢局也還能賠得起。你不要多想，安心養(yǎng)傷才是正經(jīng)。對(duì)了，朱師傅看過(guò)了嗎？”

“朱師傅剛來(lái)瞧過(guò)，也說(shuō)是傷了腰椎，用銀針扎腳都沒(méi)有反應(yīng)了。和半個(gè)月前一樣，一點(diǎn)進(jìn)展也沒(méi)有。”葦晨嗚嗚地哭著，“恐怕我再也站不起來(lái)了，我只后悔當(dāng)初沒(méi)有好好練武，如今我自己成了廢人不說(shuō)，還要連累鏢局。我真是無(wú)顏面對(duì)大哥，無(wú)顏面對(duì)郭伯伯了。”

劍棠伸手環(huán)住葦晨的肩膀，輕輕用力讓她靠在自己肩膀上，柔聲安慰道：“別想這么多了，去巴蜀一路處處兇險(xiǎn)，這次如果不是我有傷在身，怎么會(huì)讓你去冒這個(gè)險(xiǎn)呢？說(shuō)起來(lái)這里面也有我的責(zé)任。你別害怕，小鎮(zhèn)上的醫(yī)生醫(yī)術(shù)不好，再加上車馬勞頓，才會(huì)這么多天沒(méi)有進(jìn)展。現(xiàn)在回到杭州了，杭州城里有多少名醫(yī)？一定治得好的。”

葦晨伏在劍棠肩上，嚎啕大哭起來(lái)。劍棠輕拍她的后背不住地安慰。葦晨哭了好一會(huì)兒才慢慢平靜下來(lái)。她抬起頭望著劍棠，雙眼又紅又腫，問(wèn)道：“乾坤鏢局從來(lái)沒(méi)有失過(guò)鏢，這次卻失在我和爹的手上。大哥，你怪我們么？”

劍棠暖暖的笑容像是冬日里正午的陽(yáng)光，“勝敗乃兵家常事嘛！只要人沒(méi)事，總能有辦法彌補(bǔ)的。船到橋頭自然直，你只管安心養(yǎng)傷，旁的事情別去多想，有我呢。”

劍棠又坐了一會(huì)兒，囑咐葦晨安心養(yǎng)傷，又叮囑巧兒好生服侍，命廚房里每日給葦晨多加一些疏通筋絡(luò)的補(bǔ)品熬湯送來(lái)。便起身去了。

劍棠出了內(nèi)宅回到店堂里，草草用了飯，便請(qǐng)了馮昭和大掌柜的老宋到堂上，商議撫恤殉職鏢師的事宜，劍棠的手指篤篤敲著桌面，心里盤算了一會(huì)兒，道：“殉職的弟兄們的家里一定要安置好，老宋明天從賬房支現(xiàn)銀，除了小六子孤身一人無(wú)牽無(wú)掛，其他兩個(gè)弟兄都是有妻兒老小的。每家一百兩。受了傷的兄弟放一個(gè)月的假在家好好休養(yǎng)，所有醫(yī)藥費(fèi)從柜上出。至于客人的貨，好在是錦繡綢緞莊是老客了，老宋你明天去親自去拜訪鄭掌柜的，就說(shuō)巴蜀陰雨不斷，道路泥濘難走，好言商量看是不是還能寬限幾天時(shí)間，如果為難，咱們便退了保費(fèi)也是可以的。至于被劫的鏢，我會(huì)想辦法。”

老宋領(lǐng)命去了。劍棠親自沏了一杯茶端給馮昭，“馮叔，這次辛苦您了。您傷還沒(méi)有痊愈，這些天好好休息，局里的事情就交給老宋去操心。趁我爹還沒(méi)有回來(lái)，我先到涂家集去打探一下，看看那個(gè)戚夙興到底是個(gè)什么人物。對(duì)了，馮叔，您和那個(gè)‘小羅成’交過(guò)手，您看他的本領(lǐng)到底如何？”

馮昭思索了半晌，眉頭微蹙，道：“能與隋唐時(shí)期的羅成相提并論，你可以想見(jiàn)他的槍法了得。說(shuō)實(shí)話，他的槍法決不在你之下。而且如果我沒(méi)有看錯(cuò)，似乎還有些像郭家槍法。”

劍棠很是意外，道：“從前怎么從沒(méi)聽(tīng)過(guò)江湖上有這么一個(gè)人物？況且郭家槍法從不外傳，除了我爹和我，還有早已去世的一個(gè)大伯，我從沒(méi)聽(tīng)爹說(shuō)過(guò)還會(huì)有什么人會(huì)使郭家槍。如果真如馮叔所說(shuō)是郭家槍法，我就更要去看一看了。”

兩人又談了一會(huì)兒，馮昭仔細(xì)交待了涂家集并戚夙興山寨的位置，劍棠一一記了，見(jiàn)天色已晚，起身把馮昭送到門口，道：“天不早了，馮叔您有傷在身，早些休息吧。明天一早我就去涂家集。至于小晨的傷，您放心，明日一早阿笙就會(huì)去請(qǐng)最好的傷科大夫來(lái)局里替小晨診治，一定可以治愈的。”

馮昭出門走了兩步又返回來(lái)，猶豫再三，方才開(kāi)口道：“少局主……”

劍棠連連阻止道：“馮叔您是長(zhǎng)輩，怎么能這么叫我？豈不是折殺小侄了？”

馮昭微顯蒼老的臉上閃過(guò)一絲難言的內(nèi)疚與愧懟：“雖然我和朗哥是多年的兄弟，你也尊我叫我一聲馮叔，但這鏢局里畢竟你是少局主，我不過(guò)是個(gè)總鏢頭而已。可你從來(lái)沒(méi)有對(duì)我和老蘇擺過(guò)一點(diǎn)東家的架子。如今乾坤鏢局的金字招牌毀在我的手里，少局主不但沒(méi)有責(zé)怪過(guò)我半句，連金字招牌都沒(méi)有提過(guò)半句，還費(fèi)心給小晨找大夫，我馮昭實(shí)在是慚愧啊！”

劍棠恭順地垂著雙手站著，一臉安分隨和，誠(chéng)懇道：“馮叔說(shuō)這話就太見(jiàn)外了，乾坤鏢局能有今天，還不是都靠馮叔蘇叔和眾兄弟們一同賣命打出來(lái)的？如果沒(méi)有馮叔您和眾弟兄，單憑我們郭氏父子二人，這乾坤鏢局早就被人燎了場(chǎng)子了，還說(shuō)什么金字招牌？再說(shuō)小晨也是為了保鏢才受的傷，這次去巴蜀也是替我去的，可以說(shuō)小晨的傷是替我受的，且不說(shuō)我們這些年的情分，只這一點(diǎn)，我就不能袖手旁觀。馮叔你放心吧，我一定會(huì)治好小晨的傷的。”

馮昭走后，劍棠便回到自己屋里打點(diǎn)明日出門的行囊，叫過(guò)阿笙，囑咐道：“你明天一早替我去一次虎跑林府見(jiàn)林姑娘。”

阿笙點(diǎn)頭答應(yīng)，“是！少局主有什么東西要我?guī)Ыo林姑娘嗎？”

劍棠就著燈光擦拭自己的鐵槍，道：“不是，我有事要請(qǐng)林姑娘幫忙。杭州城里府右街上回春館的沈大夫曾在京城做過(guò)御醫(yī)，聽(tīng)說(shuō)對(duì)傷科最為拿手，我想請(qǐng)林姑娘幫忙，請(qǐng)這位沈大夫來(lái)給馮姑娘治傷。”

阿笙不解地?fù)蠐虾竽X勺：“要請(qǐng)大夫，明天我去請(qǐng)就是了，為何要麻煩林姑娘？”

劍棠伸手拭了拭槍刃，道：“你不知道，聽(tīng)說(shuō)這個(gè)沈大夫很有些做御醫(yī)的架子，平時(shí)只坐堂不出診，偶爾出診，也都是受一些有頭有臉的官宦人家之請(qǐng)。你去請(qǐng)，他未必肯來(lái)。”

阿笙答應(yīng)了一聲，劍棠又叮囑道：“現(xiàn)在除了局里的人，外面沒(méi)有人知道咱們失了鏢，你也別跟林姑娘提起這件事。就說(shuō)小晨路上受了傷，請(qǐng)她幫忙請(qǐng)沈大夫就行了。代我好好謝謝林姑娘，她要問(wèn)起我，就說(shuō)我臨時(shí)有些急事出門了，不過(guò)六七天就回來(lái)。叫她不要擔(dān)心。”

阿笙嘻笑著答應(yīng)，又說(shuō)：“少局主不親自去向林姑娘道別，是怕見(jiàn)了面便舍不得走了吧？”

劍棠槍頭一轉(zhuǎn)，用槍桿照著阿笙屁股掃了一輪，瞪著眼睛笑罵道：“別胡說(shuō)八道！”又叮囑道：“你辦完了這件事，就盡快趕往江西，在涂家集鎮(zhèn)子上等我。”

劍棠第二天天不亮單槍匹馬上路直奔江西涂家集。墨麒麟日行千里，劍棠日夜兼程，兩天便到了集上，按照馮昭的指點(diǎn)，很快就在離集西北五里處找到了碎石崗，下馬沿著小徑徒步走上山去，道路兩邊盡是些陡峭的山石。劍棠走到半山腰，就遠(yuǎn)遠(yuǎn)地望見(jiàn)山路的盡頭有一座寨子，寨子以竹為欄，正門上書(shū)“荊門”二字，寨門里有一座高高的塔樓，有哨兵在塔樓上瞭望。由于山上樹(shù)木很少，劍棠還沒(méi)靠近寨子，就有嘍啰兵手持兵刃迎上來(lái)盤問(wèn)：“干什么的？膽敢在我們荊門寨外探頭探腦？”

劍棠陪著笑道：“我是路過(guò)的，對(duì)這里的地形不熟，走錯(cuò)了路。”說(shuō)著四處探望，像是在尋找方向。

嘍啰兵迫近兩步，上下打量劍棠，喝道：“普通行路的人會(huì)背著槍嗎？我看你像是官府派來(lái)的探子！”說(shuō)著不由分說(shuō)，舉起大刀直取劍棠。劍棠后退了兩步，讓過(guò)嘍啰兵的刀鋒，嘴里卻在求饒：“手下留情，手下留情！我只是個(gè)過(guò)路的……這槍只是裝裝樣子……哎呦別砍……”嘍啰兵卻絲毫不為所動(dòng)，刀刀兇險(xiǎn)，刀鋒不是帖著劍棠的脖子，就是差一點(diǎn)砍到他的肩膀。劍棠左躲右閃，看似被嘍啰兵逼得狼狽不堪，但那嘍啰兵卻一根汗毛也傷不到他。砍了十幾刀，那嘍啰兵火了，高聲招呼寨子里的同伙，一會(huì)兒便又出來(lái)三個(gè)嘍啰，一起圍攻劍棠。

劍棠發(fā)現(xiàn)自己被四個(gè)嘍啰圍住，嚇得拱手討?zhàn)垼骸梆埫。○埫　毖劭醋筮叺牡毒鸵诚聛?lái)，劍棠嚇得腿一軟，跌坐在地上，雙手抱住腦袋，一刀砍了個(gè)空；剛要站起來(lái)，右邊的一刀又追了上來(lái)，劍棠大叫：“哎呦，完了完了！”轉(zhuǎn)身要逃，刀刃貼著他的后背劃過(guò)，砍斷了背槍的帶子，烏黑的鐵槍咣當(dāng)一聲掉在地上。劍棠急叫：“我的槍！我的槍掉了！”回身去撿槍，又恰好躲過(guò)了前面來(lái)的一刀。他笨手笨腳地?fù)炱饦專v地站直身子，槍頭向上一揚(yáng)，將將地把身后嘍啰手里的刀挑飛了。四個(gè)嘍啰繞著劍棠左一刀右一刀地一陣亂砍，劍棠東逃西躲，一會(huì)兒滑倒，一會(huì)兒又被自己的槍絆倒，折騰了半天，四個(gè)嘍啰都累得滿頭大汗，劍棠卻是完好無(wú)損。

這場(chǎng)奇怪的打斗引來(lái)寨子里眾多小嘍啰圍觀，也有人進(jìn)寨里去稟報(bào)寨主。寨主是個(gè)好武愛(ài)斗的脾氣，聽(tīng)說(shuō)來(lái)了這樣一個(gè)人，立命嘍啰取了槍來(lái)，出來(lái)觀瞧。遠(yuǎn)遠(yuǎn)就四個(gè)嘍啰兵圍著劍棠，看似兇狠，卻完全占不到上風(fēng)，反而被劍棠左搖右晃地引得毫無(wú)章法，亂七八糟。這寨主見(jiàn)多識(shí)廣，一眼就看出劍棠身懷絕技，不過(guò)是在逗小嘍啰們開(kāi)心，便大叫一聲：“那個(gè)使槍的且停一停，和這些小的們打有什么意思？來(lái)來(lái)來(lái)，我與你大戰(zhàn)三百合！”

這一聲似春雷迸出牙縫，洪亮而清晰。小嘍啰們聽(tīng)到寨主的聲音，立刻都停了手，劍棠從地上爬起來(lái)，拍拍身上的土，順著聲音看去，只見(jiàn)一個(gè)八尺青年站在寨門外，身材凜凜，相貌堂堂，一雙虎眼目光炯炯暗藏寒氣，兩道劍眉黑如刷漆盡露精煉。身穿淡青色箭袖，精神爽朗，氣宇軒昂。劍棠便知定是戚夙興無(wú)疑，心中贊道：好個(gè)男兒郎！論外貌倒真與書(shū)中的羅成有幾分神似。但不知槍法是否真如羅成傳神。

寨主高聲喝問(wèn)道：“來(lái)者何人？為何在我寨前挑釁？”

先前圍著劍棠的四個(gè)小嘍啰回跑到寨主身邊，喘著氣道：“大王，此人背著槍在咱們寨門前探頭探腦，小的們以為他是官府派來(lái)的探子，可沒(méi)想到他壓根不會(huì)武功，是個(gè)繡花枕頭！”

寨主又好氣又好笑，“你們幾個(gè)真是有眼不識(shí)泰山！這位兄臺(tái)明明是身懷絕技，不過(guò)逗你們玩玩！別說(shuō)你們四個(gè)，就是四十個(gè)，只怕人家也不放在眼里！”說(shuō)著朗聲對(duì)劍棠說(shuō)：“這位兄臺(tái)，碎石崗地處偏僻，你獨(dú)自一人荷槍而來(lái)，又用手段捉弄這些小的們。如果我沒(méi)猜錯(cuò)，你該是沖著我來(lái)的吧？”

劍棠微微頷首，閑閑一笑，“寨主好見(jiàn)識(shí)，一眼就看出在下是在游戲。”

寨主劍眉揚(yáng)起，不覺(jué)間帶了幾分戾氣：“我看兄臺(tái)手中這桿槍很好，想必兄臺(tái)的槍法必定過(guò)人，在下不才，閑時(shí)也會(huì)舞幾下，不如咱們比上一比！不知兄臺(tái)可愿意么？”

劍棠正想和這‘小羅成’交手探探虛實(shí)，便收起方才無(wú)能的草包相，凜凜然抱拳道：“好說(shuō)！在下亦是喜歡舞槍弄棒，看足下虎步龍行相貌堂堂，相信槍法不弱，你我便比上一場(chǎng)無(wú)妨！但不知足下高姓大名？”

戚夙興身邊的嘍啰們剛才都目睹了劍棠被四個(gè)小嘍啰砍得狼狽不堪的樣子，誰(shuí)都不相信劍棠會(huì)武功。見(jiàn)問(wèn)，哄然道：“我家大王便是赫赫有名的戚夙興，人稱小羅成！這桿銀槍，從未遇敵手，你連槍都抓不牢，還想跟我家大王比試？要是識(shí)相就趕緊下山去吧，別在這里丟了性命！”

戚夙興擺了擺手阻止手下亂叫，對(duì)劍棠道：“我的名號(hào)，小的們都已告訴你了，什么‘小羅成’，不過(guò)是江湖朋友們錯(cuò)愛(ài)給起的渾號(hào)。你呢？不介紹一下嗎？”

劍棠抬了下眉，道：“在下姓唐名劍，杭州府人士，在江湖上并無(wú)名氣，亦沒(méi)有什么渾號(hào)。”戚夙興點(diǎn)點(diǎn)頭道：“唐劍，好，我記住了！來(lái)吧！”