晚餐簡單得近乎乏味。桌上只有幾片發硬的面包、一些稀薄的蔬菜湯和一小塊咸肉，量少得幾乎不夠分給一家四口。卡爾坐在破舊的木桌旁，默默地吃著，他的眼睛偶爾掃過杰克和莉亞。兩個孩子吃得很慢，似乎是為了讓這頓簡陋的晚餐延續得更久一些。

“爸，今天有加班嗎？”杰克咽下最后一口面包，天真的聲音打破了沉默。

卡爾沒看兒子，輕聲回應道：“嗯，今天加班了。”他沒有提及工作中的沖突，也沒有說科爾曼的威脅。杰克不知道，那個無辜的問話幾乎讓卡爾的神經繃斷。科爾曼提到的監察者警告一直縈繞在他的腦海，令他無法專注于眼前的一切。

艾琳一言不發地坐在卡爾對面，雙手緊緊攥著桌布。她的臉上透著一絲疲憊和無奈，仿佛這些年所有的重擔都壓在了她的肩上。飯菜的分量總是這么少，但最近變得更糟了，物價一再上漲，卡爾掙的錢再也不足以支撐一家人的生活。即使他再努力工作，依舊只能勉強維持生計。

“媽，今天的湯不錯。”莉亞天真地笑著說道，盡管眼前的湯不過是些清水和殘菜的混合物。她用勺子攪拌著碗里的湯，試圖讓自己相信這是她最喜歡的晚餐。

艾琳沒有回應，只是勉強笑了笑。她太累了，疲憊不僅來源于身體，更來自她對這座城市的絕望。

晚餐結束后，卡爾收拾好桌子，走到窗前。灰暗的夜色籠罩著永恒城的外區，寒冷的風從破裂的窗縫中滲入，帶著城市的腐朽氣息。他從口袋里掏出一支煙，用打火機點燃，深深吸了一口，任由辛辣的煙草味道刺激他的喉嚨。

他站在窗邊，眺望著遠處。在遠處的中區上空，燈火通明。那是永恒城的中上層區，在那里，花園的燈光閃爍，街道整潔寬敞，生活條件優越。中區和中央區的居民幾乎不為生計發愁，他們有足夠的貨幣購買高品質的食物、住在寬敞的房屋里，還享有娛樂和社交活動。與卡爾所在的外區貧民區形成了鮮明的對比。

煙霧在他面前繚繞，他的視線越過那些燈火，心中充滿了壓抑的憤怒和無力感。同樣的城市，不同的世界。

他輕輕吐出一口煙霧，腦海中浮現出最近從工友那里聽到的一個消息：黑市。外區的貨幣短缺已經成為了公開的秘密，物價飛漲，政府的配給根本無法滿足底層居民的需求。于是，越來越多的人開始在黑市交易，以高價購買食物和藥品，甚至是非法物品。

卡爾曾經猶豫過是否要涉足黑市。他知道，那里充滿了危險，交易往往涉及政府的嚴厲打擊。然而，這段時間，隨著食物的匱乏，黑市似乎成了他唯一的選擇。如果他不為家人帶回更多的食物，他們遲早會被餓死。

但黑市并不是那么容易找到的。外區的街道上布滿了監察者的眼睛，巡邏隊無時無刻不在監視居民的行動。要找到一個安全的黑市交易點，必須依賴那些熟悉街道和秘密路線的熟人。卡爾想到自己在工作時結識的一個老電工，那個叫馬特的家伙曾提到過黑市交易，并表示可以幫他找到接頭人。

“或許我該去試試。”卡爾心里想著，雖然心中滿是疑慮和焦慮，但他知道，別無選擇。

“卡爾？”艾琳的聲音從身后傳來，帶著一絲疲憊和關切。

卡爾轉身，看到她站在門口，抱著雙臂，眼神中透著明顯的焦慮。她走到他身旁，也向窗外望去，目光卻定格在遠處的中區燈火。

“你真的認為我們會好起來嗎？”艾琳的聲音低沉，帶著無盡的疲憊。

卡爾沒有立刻回答。他不知道該如何回答這個問題，因為連他自己都不知道答案。家里唯一能讓他堅持下去的，便是杰克和莉亞，他必須給他們提供食物，給他們活下去的機會。但在這個城市里，除了維持現狀，他還能做什么？

“我會找到辦法的。”卡爾最終低聲說道，盡管他自己都不確定這些話是否有意義。

艾琳的目光從遠處的燈光中移開，轉向卡爾，她的嘴唇微微顫動。“杰克……他總是問墻外的事。”她的聲音中充滿了不安。

卡爾點了點頭，嘆了口氣：“我知道。”

“他不能再問了，卡爾。你知道這有多危險。”她的語氣變得急切，聲音中夾雜著恐懼。“我們不能冒這個險。他還只是個孩子。如果他們知道了……”

艾琳沒有繼續說下去，但兩人都明白，她說的“他們”指的是政府的監察者。如果杰克再提及墻外的事，被舉報或者監控發現，他們全家都會陷入巨大的危險中。

“我會和他談談。”卡爾答應道，盡管他知道這不會改變什么。

艾琳點點頭，轉身回到了屋內，而卡爾依舊站在窗邊，默默吸著煙，望著那片不屬于他的燈光。他知道，繼續這樣下去，他們只能走向毀滅。

“黑市。”他在心中默念，做出了決定。他不能再等待。他必須為家人帶回更多的食物，必須找到出路。

第二天一早，卡爾離開家，準備前往工作地點。天空依舊灰暗，街道上擠滿了行色匆匆的工人，外區的空氣混雜著腐朽的氣息和機械的嗡嗡聲，壓抑而沉悶。

“馬特。”卡爾在心中想著，今天他必須找到那個老電工，看看他能否引薦給黑市的接頭人。他不喜歡和黑市打交道，但他別無選擇。

正當卡爾快要抵達工廠時，他忽然聽到一陣刺耳的警笛聲從街道另一側傳來。他的目光迅速轉向聲音的來源，只見幾輛巡邏車疾馳而過，后面跟著一隊監察者，手持武器，快速向一個方向沖去。

人群中，傳來一陣騷動。

卡爾皺起眉頭，心中隱隱感到不安。“出事了。”

他加快了腳步，迅速向工廠走去，但心中那種不祥的預感始終揮之不去。巡邏車駛過的街區正是他平時聽聞黑市交易最為活躍的地方。看來，黑市最近的動靜已經引起了當局的注意。

他知道，今天的一切可能比想象中更為危險。