馬車轔轔，駛向白金漢宮。

一路上，格雷伯爵簡單的向唐寧介紹了喬治四世的性格和喜好，并提醒他覲見時需要注意的禮儀和言辭。

抵達白金漢宮后，一名侍從引領著兩人穿過富麗堂皇的走廊，最終來到喬治四世的書房。

書房內，喬治四世正襟危坐，手中拿著一本書，但目光卻時不時的飄向窗外。

見到唐寧，喬治四世放下手中的書，臉上露出一絲笑容。

“唐大廚，”他語氣中帶著一絲調侃，“聽說你如今改行做茶商了？”

喬治四世對于唐寧的印象還停留在廚藝上，當時國王對他的廚藝贊賞有加。

唐寧恭敬的行了一禮，“是的，陛下。”

喬治四世追問道：“我還聽說，你的目標是要壟斷英國的茶葉市場？”

“陛下明鑒，我的確有此打算，不僅是英國，我的目標是整個歐洲的茶葉市場。”唐寧語氣堅定，不卑不亢。

喬治四世臉色微微一沉，“你的野心倒是不小。”

“陛下。”唐寧解釋道，“我的雄心壯志并非為了個人私利，而是為了大英帝國的繁榮昌盛。”

“哦？”喬治四世來了興致，“此話怎講？”

“我和我的合作伙伴，內森·羅斯柴爾德先生，已經達成共識。”

唐寧說道，“如果我們的茶葉生意能夠蓬勃發展，我們將向帝國繳納巨額稅款，以充盈國庫，支持帝國的各項事業。”

喬治四世語氣中帶著一絲懷疑，“巨額稅款？能有多少？”

“陛下。”唐寧語氣堅定，“我將我個人所得利潤的全部上繳國庫。”

喬治四世略感驚訝，“全部？”

“是的，陛下，全部。”唐寧再次確認。

“按照帝國的稅法。”

唐寧繼續解釋，“年利潤超過150萬英鎊的公司，稅率為25%，而我承諾，我將上繳我30%以上的收益，這對于帝國來說，無疑是一筆巨大的收入。”

“你能保證你的公司每年都能盈利超過150萬英鎊嗎？”喬治四世追問道。

“陛下。”唐寧自信滿滿的回答，“我保證，半年之內，我的茶葉銷量就能超過東印度公司。”

“超過東印度公司？”

喬治四世不禁笑出聲來，“年輕人，有雄心壯志是好事，但也要腳踏實的，不要好高騖遠。”

唐寧并沒有被國王的笑聲所動搖，他堅信自己的商業計劃能夠成功，并為大英帝國帶來巨大的利益。

他知道，要取得國王的支持，可沒那么容易。

“陛下。”唐寧不卑不亢的回應，“我知道我的目標看起來很宏大，但我有信心能夠實現，我的茶葉品質優良，價格公道，而且我還有羅斯柴爾德家族的支持。我相信，在不久的將來，我的茶葉將會風靡整個歐洲。”

“你很有自信。”喬治四世說道，“但東印度公司可不是那么容易超越的，他們經營茶葉生意已經幾十年了，擁有龐大的銷售網絡和雄厚的資金實力。”

“陛下，正因為東印度公司一家獨大，才導致英國的茶葉價格居高不下，普通民眾難以享受到優質的茶葉。”

唐寧說道，“我的出現，將會打破這種壟斷局面，讓更多的英國人喝上物美價廉的好茶。”

“你是不是把問題想得太簡單了？”

唐寧微微躬身，試探性的問道：“陛下，如果我的茶葉公司，每年銷量能夠超過東印度公司，并且還能為國庫上繳大筆的稅收，您是否會考慮給予我一些支持呢？”

喬治四世輕蔑的笑了笑，揮了揮手，仿佛在驅趕一只嗡嗡作響的蒼蠅。

“唐先生，你的想法很宏偉，但空口無憑，拿出實際的成績再說吧。”

唐寧并沒有被國王的輕視所嚇倒，他深吸一口氣，大膽提議：“陛下，小的斗膽，想和您打個賭。”

喬治四世原本興趣缺缺，聽到“賭”字，眼神一亮，好奇的問道：“哦？你想賭什么？”

唐寧眼中閃過一絲狡黠的光芒，語氣堅定的說道：“我想賭，在半年之內，我的茶葉銷量就能超過東印度公司！”

“半年？”喬治四世挑了挑眉，略帶驚訝的重復道：“半年？你確定？”

唐寧自信滿滿的回答：“是的，陛下！我有信心在半年之內，讓我的茶葉銷量全面超越東印度公司，如果我做到了，希望陛下能夠答應我一個條件。”

喬治四世饒有興致的追問：“什么條件？說來聽聽。”

唐寧鄭重其事的說道：“到時候我希望陛下能夠減少東印度公司的鴉片貿易，轉而大力支持茶葉貿易。”

喬治四世沉思片刻，心中盤算著。

不管是什么貿易，只要能給英國賺錢，喬治四世都很樂意。

“嗯……”喬治四世沉吟道，“只要能為英國帶來利益，我都樂于接受，如果你真的能夠做到，我自然會大力支持你的茶葉事業。”

他頓了頓，又補充道，“但是，如果你輸了，那么，你的公司和工廠，就都將充公。”

唐寧深知這場賭注的風險之大。

如果他贏了，就能得到喬治四世的全力支持，他的計劃就能順利進行下去，甚至可以改變英國的貿易格局。

但如果他輸了，他將失去一切，多年的心血付之東流。

他咬了咬牙，心中反復權衡著利弊。

成功后的輝煌，與失敗后的慘淡，在他腦海中交替浮現。

片刻之后，唐寧抬起頭，目光堅定，語氣堅決：“好！就這么定了，君無戲言，一言為定！”

喬治四世壓根就不相信唐寧能做到。

東印度公司那龐大的銷售網絡，半年之內超越它，談何容易？

喬治四世似乎很滿意唐寧的反應，他那張布滿皺紋的臉上露出了得意的笑容，像是老貓抓住了耗子。

“很好，唐寧，你有膽量。”

他慢悠悠的走到酒柜旁，給自己倒了一杯白蘭的，“半年之后，我們再來看看，究竟是誰輸誰贏。”

唐寧冷冷的看著他，一言不發。

他感覺自己就像是被逼到懸崖邊上的困獸，除了孤注一擊，別無選擇。

喬治四世搖晃著手中的酒杯，琥珀色的液體在燈光下閃爍著迷人的光芒。

“如果到時候你輸了……”他頓了頓，眼神中閃過一絲陰狠，“可別怪我不客氣！”

唐寧握緊了拳頭，指甲深深的陷入了掌心。

為了他的夢想，他必須贏下這場賭局。

“一言為定。”

厚重的白金漢宮大門在他身后緩緩合上，發出低沉的悶響，仿佛宣告著某種結束。

走出宮門，倫敦的夜色已經深沉，濃稠的霧氣如同巨大的幕布，將整座城市籠罩其中。

路燈的光暈在霧中散開，朦朧迷離，如同虛幻的夢境。

唐寧漫無目的的走在街道上，皮鞋踩在濕漉漉的石板路上，發出輕微的嗒嗒聲，這聲音在寂靜的夜里顯得格外清晰。

他心中充滿了焦慮和不安，思緒如同這濃霧一般混沌。

半年，只有短短半年時間，這如同一道催命符一般懸在他的頭頂。

他要如何才能戰勝東印度公司這個龐然大物？

這個根深蒂固，盤踞東方貿易多年的巨獸，幾乎壟斷了整個茶葉市場。

他感到肩頭沉重，仿佛一座大山壓得他喘不過氣。