一個臉色蠟黃、眼窩深深地凹陷進去的家伙——吳昕記得他整個下午都蜷縮在筆記本跟前，然而似乎什么都沒寫出來——緊皺著眉頭，雙臂交叉抱在胸前。“我不知道這究竟有什么意義。我們不是朋友。我們到這兒都是為了把對方打敗。我不在乎你們叫什么，是干什么的，有什么希望和夢想。”

“哎呀，田峰，別這么說。”孫明浩微笑著講道。“這也挺有意思的，不是嗎？”

“我贊同田峰的看法。”李娜聳了聳肩。“我祝你們都好，可我也盼著你們輸。順帶說一句，我叫李娜。”

“另一個李娜。”漂亮的李娜糾正道。“我也叫李娜，還有——”

李娜話還沒說完，那個肌肉發(fā)達的家伙向后倚著，雙臂交叉起來。“我叫齊飛——”

“像那個混蛋齊飛嗎？”李娜打斷他說道。

“那是誰？”齊飛皺起眉頭，二頭肌不由自主地抽動了一下。“那個最高法院大法官？那個在大學里侵犯女性，如今卻給整個國家做決策的人？”

齊飛聳聳肩，顯然因為李娜打斷他并且知道一些他不知道的事兒而感到氣惱。他全身緊繃，如同一只面臨威脅的公雞，鼓起羽毛讓自己看上去更龐大。“誰他媽在乎？不管怎樣，沒錯，我是齊飛。但吳昕是誰？”

“吳昕？”漂亮的李娜看著她。“是你，對吧？”

吳昕把食物吃完了。她站起身走出餐廳。炎熱的天氣宛如老朋友一般迎接她，將她緊緊擁入懷中。琳達歡快地揮揮手，但是沒有走過來。她正在從文件夾里的清單上核對事項。吳昕肩上的行李袋沉甸甸的，讓她感到踏實。街道兩旁是繁茂的夏日樹木，每棵樹的形狀都仿佛在模仿小鎮(zhèn)樹木的理想模樣。街道鋪設得烏黑平整，人行道像小溪般蜿蜒在樹木之間。每棟建筑的正面都得到了維護，干凈又整潔。明亮的百葉窗，裝飾性的窗戶。感覺就像是在電影里。吳昕有點懷疑，要是她走進一條小巷，店面后面可能沒有建筑物，只有支撐它們的木梁、精心布置的燈光和為工藝服務準備的桌子。

“這是一個充滿活力的社區(qū)。”公交車司機說道。他中年模樣但看起來更顯老態(tài)，靠在附近的一棵樹上，吃著漢堡，似乎還為此感到愧疚。“一個很好的小鎮(zhèn)。一個安全的小鎮(zhèn)。沒有犯罪。每個人都有工作。有很多企業(yè)在全國甚至全世界創(chuàng)造就業(yè)機會。”

“我能回公交車上去不？”吳昕問道。他點點頭。他仍然低頭盯著他的漢堡，沒有看她。“值得為之拼搏。像這樣的地方。它們很特別。珍貴。有傳統(tǒng)，你知道嗎？”

她不想知道。她上了公交車。

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“咱們到底在什么地方？”齊飛下公交車時問道。

琳達輕輕敲了敲自己的腦門。“要是你不知道，我就不告訴你！地點得保密。咱們以后可能還會用這個地方，要是未來的參賽者在比賽開始前就能通過谷歌搜索獲得優(yōu)勢，咱們就沒法再用了。這在你們的保密協(xié)議里有寫。”“對，沒錯。”他故意伸了個大大的懶腰。吳昕從沒見過像他這么渴望被關注的人。就連漂亮的李娜或者那個像牙膏廣告模特的人都比不上。大家都跟在他身后依次走出。他們走了幾個街區(qū)，在一座優(yōu)雅但稍顯格格不入的建筑前停了下來。和主街那種理想化的異國風情不同，這座建筑是純白色的。正面有希臘式的柱子。礫石鋪就的走道兩旁是修剪整齊的灌木叢和噴泉，卻沒有人在外面欣賞。就跟主街一樣。在吳昕看來，他們是整個鎮(zhèn)上唯一的人。不過她發(fā)誓，在經(jīng)過各種店鋪時，她看到有幾張臉從窗戶里往外窺視著他們。

“這是什么地方？”那個作家皺著眉頭問道。“一家水療中心！”琳達張開雙手，喜氣洋洋。幾個女人和幾個男人興奮地鼓掌。吳昕感到害怕。李娜惱怒地嘆了口氣。王克朝公交車后退了一步。

“我在這兒等著。”他說，可車門已經(jīng)關上了。

“別犯傻！這是一份禮物。接下來的一周會很艱難。讓他們先犒勞犒勞你們。”

“我們什么時候能見到公牛極限運動的人？”那個實習生問道。（吳昕想知道，在餐廳里和一群明顯失業(yè)或未充分就業(yè)的人在一起時，得是什么樣的人才會自我介紹說“我目前是實習生，但已經(jīng)做好準備好迎接下一個挑戰(zhàn)！”）她穿著一件西裝外套，搭配細條紋長褲。“他們在里面嗎？”

“不，親愛的。來吧。他們已經(jīng)給你們準備好了，我們可別浪費時間！”

“怕浪費時間？那我們?yōu)槭裁催€要來水療中心？”李娜小聲嘟囔著。吳昕想和王克在公交車旁等著。但琳達又轉(zhuǎn)回來，拉著王克的胳膊肘，把他領進了里面。顯然，這跟吳昕那次決定命運的收容所會面一樣，是強制要求參加的。

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地板是黑色的大理石，打磨得光亮可鑒，他們能在上面瞧見自己的倒影。墻壁和家具都是純凈的白色。那種白色對像吳昕這樣的人高喊著“別碰我”，對像姜小雨這樣的人低語著“你配得上我”。

在宏偉的入口大門正對面，鍍金邊框里掛著一幅比真人還大的油畫肖像。一個身著可能是一戰(zhàn)或二戰(zhàn)時期制服的年輕人（吳昕說不出是哪一場戰(zhàn)爭）凝視著他們。肖像的邊緣很暗，但他被光環(huán)繞著，幾乎被光環(huán)籠罩著。他目光堅毅，下巴高貴地揚起，審視著他們。一只手把一本小皮革書放在心口。“他是誰？”漂亮的李娜問道，在畫前停了下來。

琳達的笑容僵住了，但當她看向這幅肖像時，眼睛不自覺地瞇了起來。“這個鎮(zhèn)的創(chuàng)始人。算是吧。說一個人建立了一個鎮(zhèn)很傻，因為這顯然是集體努力的成果。他肯定不是獨自做到的！現(xiàn)在，男孩子們，你們往右走，女孩子們，跟我來。”