大周雍熙二十七年，仲秋八月。

寧國府，太平縣。

縣城位于黃山以北，古稱“仙源”。

流經其境內的麻川河源自黃山，素有“仙源水”之謂，故以河名城。

太平縣傍依名山秀水，天姿妖嬈，水沃土豐；又承載千年歷史，淵源邃遠，底蘊豐厚。

在晴空麗日之下，石堅悠然漫步于縣城遍布歲月印痕的石板路上，與士農工商、貧富貴賤各色人等擦肩而過，即使已在這世界渡過了三年時光，心中仍難以徹底揮去一抹亦真亦幻的迷惘。

如今的石堅已作了全套的道士裝束，頭上高挽發髻，橫插一根烏木發簪，身上穿一件青布道袍，腰束杏黃絲絳，足下白襪云鞋，肩頭掛一個粗布褡褳。

這一身的裝束雖甚是樸素，但配上一張豐神如玉的面容，一副軒昂挺拔的身軀，便又別具一般卓爾不群的超拔風姿。

他在街頭一座懸著“太平猴魁”的幌子與“沁馨堂”招牌的茶樓外站定。

茶樓門前站著一個青衣小帽、眉眼間滿是精明之氣的伙計，遠遠地看到石堅時便已走上前來迎接，到近前唱個肥喏，眉開眼笑地道：“清虛道長，您這些日子沒來，小的可聽東家念叨了您好幾次呢！”

“清虛”便是石堅如今的道號，而且已在道錄司注冊，隸屬道家正宗太上道別傳分支，算得根正苗紅。

他向伙計笑道：“多承侯老板惦念，也有勞小乙哥相迎。”

這名喚“崔小乙”的伙計連稱“不敢”，隨即一邊引路向里走一邊道：“方才東家使人傳話來說稍后便到，若道長來了，便先請到樓上品茗聽書。”

說話間，他引著石堅到了樓內，安排在二樓倚著圍欄，可以俯視一樓大廳的位置。

此刻茶樓內已堪堪坐滿，稱得上生意興隆。

之所以如此，一來固是這“沁馨堂”的茶點遠近聞名，令客人感覺物超所值，二來則是因為那位正在大廳中心處搭臺說書的孫老先生。

孫老先生年余花甲，名字不詳，因一張嘴說盡往古來今，道盡紅塵萬象，人皆稱他做“孫鐵嘴”。

近來孫鐵嘴也不說帝王將相，也不說鐵馬金戈，卻說起自去年開始由本縣書局“墨香閣”刊印，大半年間已風行南直隸諸州府的一部奇書《西游記》，作者卻是一聽便是化名的“頑石道人”。

此書以前朝佛子金蟬兒西行取經故事為藍本，卻為他改了個法號喚作“三藏”，演繹成一篇瑰麗奇幻的神魔故事。其中一個個躍然紙上的鮮活人物，一段段扣人心弦的曲折情節，往往令人讀得沉醉其中欲罷不能。

今日孫鐵嘴正說到“法性西來逢女國，心猿定計脫煙花”一回，說的是西行四人來到西梁女國，因那國主愛慕三藏圣僧的風儀人品，欲以國主之尊、舉國之富招他入贅，由此生出種種因果糾纏。

這段故事雖少了往日情節中降妖除魔的驚心動魄，卻多了幾分人情愛欲的蕩氣回腸，同樣令樓上樓下的茶客盡都斂聲屏氣，側耳傾聽。

在此期間，崔小乙已用托盤捧了一壺上好的“猴魁茶”及四樣干果點心，送來石堅的桌上。

“猴魁茶”算是“沁馨堂”的招牌名茶，如今已風行江南六省，受無數文人雅士追捧。

當初“沁馨堂”的東主侯靜山一窮二白地孤身來到太平縣，登門拜訪本縣第一豪富的趙員外，憑著一副儒雅風流的俊秀人品娶到趙員外家名為“掌珠”，亦素來被視為掌上明珠的愛女，而后便憑著這只此一家別無分號的“猴魁茶”，只五年時間便經營得不遜岳父的偌大家業，消泯了所有諸如“小白臉”“吃軟飯”的風言風語。

據說這茶葉產自常年云鎖霧繞的仙猿峰絕巔，因山勢高峻奇險人蹤絕跡，只能由馴養通靈的猿猴代替人工采摘，再經殺青、毛烘、足烘、復焙等繁復工序制成，色、香、味、形皆獨具其妙。

崔小乙送來的這壺茶雖然不是傳說中只向極少數貴客提供的極品，卻也算得是第一流的上品。茶形兩葉抱芽，扁平挺直，全身披白毫，含而不露；茶湯清綠明澈，蘭香高爽，滋味醇厚回甘。

石堅一面享用茶點一面聽書，心曠神怡甚是悠哉。

孫鐵嘴的一段故事終到尾聲，說完圣僧用行者計策跳出西梁女王的錦繡堆溫柔鄉，繪聲繪色道：“那師徒四人正待西行，路旁忽地閃出一個女子，喝道‘圣僧哥哥哪里去？隨奴家耍風月兒去來！’不待行者等做出反應，倏地弄一陣旋風，‘嗚’的一聲，便將圣僧攝去無蹤。此正是‘脫得煙花網，又遇風月魔’。不知那女子是人是怪，圣僧得死得生，且聽下回分解！”

“好！”

一個滿堂彩聲如雷震，所有茶客一起鼓掌。

孫鐵嘴笑瞇瞇地分向四方作揖答謝，而后便有茶樓的兩個伙計捧了托盤，分別在樓上和樓下收取打賞。

這些茶客倒也并不吝嗇，多多少少都拿出銅錢或碎銀，叮叮當當丟在托盤中，不多時兩個托盤都鋪了厚厚的一層。

石堅也入鄉隨俗，從褡褳里抓了一把銅錢，輕輕放在托盤上。

樓下茶客中有一個看上去不過弱冠之年、面容俊逸的白衣秀士。

他很是大方地打賞了一塊碎銀后，提高聲音問道：“孫鐵嘴，你說面對那般美貌又是一往情深的女王，圣僧究竟動心也未？”

看大家都將好奇的目光落在自己身上，孫鐵嘴用手捋了捋花白的胡子，微笑道：“老朽有幸在‘墨香閣’見過那部《西游記》的原稿，這一回的結尾處有作者‘頑石道人’旁注的一首無名短詩，曰‘曾慮多情損梵行，入山又怕別傾城。世間安得雙全法，不負如來不負卿’。依此詩而斷，書中的這位圣僧么——只怕是動了心的。”

眾人聞言，或心有觸動而若有所思，或大感興趣而議論紛紛。

那白衣秀士卻在心中忖道：“這故事當真有趣，有機會定要拿給那假正經的家伙看一看，問是否當真要‘不負如來卻負卿’！”

心念動轉間，他的身形憑空消失在座位上。

古怪的是周圍的茶客對此怪異情形視而不見，仿佛這座位原本就是空的。

此刻石堅卻已離了座位，由崔小乙引著到了后面一個房間，見到了剛剛從后門進來的茶樓主人侯靜山。

他二十四五歲年紀，面容俊秀，笑容溫和，氣質似一位腹有詩書的儒生多過似一個蠅營狗茍的商賈。

而此人也赫然正是三年前出現在“飛來石”失蹤現場的六人之一。

見到石堅時，他卻不以其年少而怠慢，很是客氣地起身相迎讓座。

待雙方分賓主坐定后，侯靜山將桌子上的兩個大銀錠推到石堅面前，滿面春風地道：“截至上月底，道長所著這部《西游記》已售足你我約定的數額，在下自當踐行前諾，加付道長百兩酬金。”

原來他不僅是這座茶樓“沁馨堂”的主人，還是書局“墨香閣”的東家，并將生意做遍南直隸一帶。

石堅拱手道一聲“多謝”，而后便很隨意地將兩錠五十兩足色大銀收入褡褳內。

自此雙方的這筆生意才告終結，以后侯靜山能憑借那部《西游記》賺多少錢，都與石堅再無半文錢的干系。

隨后侯靜山又問起石堅有無新作問世。

石堅只說尚在構思而未曾動筆，卻許諾一旦寫出新作，必然還與“墨香閣”合作。

侯靜山人情練達，當時也許諾若石堅送來新作，酬勞只會比這部《西游記》更高。

于是雙方盡歡而散。

等到親自送石堅出門后回轉，侯靜山忽見室內憑空多了一人，卻正是先前發問的白衣秀士。

他先怔了一下，隨即現出狂喜之色，撲上前五體投地大禮參拜口稱：“小的侯十七，拜見大王！”

白衣秀士含笑擺手道：“罷了，百年未見，想不到你這小毛頭竟已締結內丹，成了一方妖王。”

侯靜山悲喜交集，垂淚道：“這些年大王去了哪里？卻叫小的們日日思念、時時牽掛。”

白衣秀士有些尷尬地道：“俺一時興起，到域外星空耍了一回，不小心忘記了時日，不過此次回來大約能留久一些。”

侯靜山大喜，忙道：“既然如此，小的這便陪大王回轉洞府。”

白衣秀士卻又擺了擺手道：“俺離開人世太久，如今想多沾些人氣，今后便暫在黟縣落腳了……”

另一邊的石堅已先找了一家飯莊，著實點了幾道好菜犒勞自己一頓，然后又到幾家相熟的店鋪，買了許多米面糧油和日用雜物，用一個大竹簍裝了背在身后。

看看天色不早，他趕在日落關閉城門前出了縣城南門，遠遠地向著黃山的方向行去。

雖然背上有上百斤的負重，石堅仍是步履輕盈，不多時便走出十五六里路程。

落日最后一絲余暉斂盡，空中的一輪明月灑下皎潔清輝，石堅腳下沒有半分停歇之意，卻是早打算好趁著月色連夜趕路。

“嗷嗚……”

正行走間，一聲蒼涼狼嚎驀地傳入耳中。

“畜生，滾開！”

在狼嚎之后，又傳來一聲飽含倉皇恐懼的人類呵斥。

石堅面色微變，當即加快腳步向那聲音傳來處飛奔而去。