狄金森在兩軍準備開拔的前一天才匆匆趕到。他風塵仆仆地走進營地，臉上帶著歉意，連連拱手說道：“抱歉抱歉，路上耽擱，來晚了。”

瓦倫里安的臉色有些不悅。雖然他知道狄金森現在的處境不太好，但遲到這么久，確實有些說不過去。他皺了皺眉，語氣中帶著一絲責備：“狄金森，你這次可是遲到了不少時間。”

狄金森陪笑道：“實在抱歉，路上遇到了一些麻煩。不過，這次戰斗，我愿意帶著我的人擔任主攻，以彌補我的過失。”

威爾士見狀，適時開口打破了尷尬的氣氛：“你來得太晚了，我們之前已經分配了戰斗任務。前鋒由我帶領，共八十人，走安特貝魯峽谷，掃清前方障礙；后面的軍隊由弗雷帶領，共一百三十人，走在后邊，同時運送糧草輜重。”

他頓了頓，看向狄金森：“你選擇走哪一路？”

狄金森看了一眼弗雷，毫不猶豫地說道：“我愿和瓦倫里安領主一道，為這次進攻掃清障礙。”

弗雷點了點頭，語氣平靜卻堅定：“那就這么定了。明天一早，我們準時出發。”

瓦倫里安見事情已經敲定，也不再追究狄金森的遲到，只是拍了拍他的肩膀，語氣中帶著一絲警告：“這次戰斗可能是你最后的機會，你可不能再出什么差錯了。”

狄金森鄭重地點頭：“放心，我一定會全力以赴。”

——

晚上的時候，夜幕降臨，營地中漸漸安靜下來。士兵們早早休息，為明天的行軍養精蓄銳。

弗雷看著前來拜訪的狄金森，說道：“你從哪里帶來的兵？靠得住嗎？”

他是怕狄金森是從哪里雇來的雇傭兵，那種兵油子不會死心塌地給軍隊當先頭部隊的，到時候萬一嘩變，搞不好會搓了進攻的勢頭。

狄金森一臉悲戚：“我跑了一趟恩斯特行省，從我遠房表叔的子爵領里借來的兵，放心，他們都是領地的守備軍，這次我這可是把我私房錢和臉面都砸里邊了，如果失敗我就只能自裁謝罪了。”

恩斯特行省就在圖林行省南邊，那已經算是南境的地界了。

聽到“守備軍”的名字，弗雷放心了不少。雖然不同領地的軍隊建設有所差異，但守備軍至少是有過定期訓練的預備役，戰斗力相對可靠。

弗雷點了點頭，語氣緩和了一些：“大家都商量好了，到時候會給你表現的機會。不過你也別太心急，我們會配合你的。”

狄金森一臉感激，連聲說道：“謝謝兄弟。”

弗雷轉而提到另一個問題：“不過，稍后北邊幾個領地的領主會在后續路上和我們匯合。那幾位和布雷迪走得比較近，我大概是使喚不動他們。到時候能爭取到他們多大力度的支持，就看你的了。”

狄金森的臉色變了變。這段時間，他已經把能求的人都求了，能許出去的好處都許出去了，現在手里已經沒有能用來賄賂其他人的東西了。他苦笑著搖了搖頭，顯得有些無奈。

弗雷看著眼前這個倒霉蛋，也為他惋惜。

弗雷看著眼前這個倒霉蛋，心中也為他感到惋惜。實際上，狄金森落到這步田地，真的只是因為倒霉而已。畢竟，被三百人的強盜突襲，又有幾個開拓領能扛得住呢？他做開拓領主之前，也只是家族里的第二順位繼承人，半個月時間能籌措到二十個合格士兵，已經是超水平發揮了。

感受到對方身上的陰郁之氣，弗雷換了一個話題：“你離開之前，埃莫里和巴林的領地怎么樣了？他們不會扛不住吧？”

狄金森調整了一下心態：“應該不至于，金標槍山寨的強盜再強也只是強盜，他們劫掠完一個領地之后，需要間隔很長一段時間后才能再次襲擊下一個目標。強盜人數越多，兩次出擊之間的間隔越長。”

弗雷點頭表示明白。

強盜不同于正規軍隊，強盜劫掠的目的是享受，搶錢搶糧搶人，到手以后要慢慢享用結束才會進行下一次劫掠。強盜能主動出擊，要么是吃飽喝足玩膩了，要么就是物資不足餓著了。

這也是為什么威爾士和弗雷能在收到求援后，拖了半個月才組織反擊。

弗雷接著問道：“你熟悉地形，對這次戰斗有什么建議嗎？”

“金標槍山寨在安特貝魯峽谷北邊出口偏西的位置，從從北往南的方向進攻是正確的。”狄金森似乎是想起了之前在自己領地上的戰斗，有些唏噓：“之前和那些強盜交戰的最開始，對方曾一度示弱引誘我的士兵們出擊，是我托大導致領地的士兵全軍覆沒，好在有三個忠心的侍從拼死將我救出。”

“不過那次出擊中，我也的確曾抵近到金標槍山寨的一百米內。對方的營寨選址很奇特，建立在一處陡坡，中間卻有一條不小的河流，將整個營地分為東西兩個部分，中間以木橋連接。”

“兩邊分別用木石構筑城墻，城墻高度平均都在三米以上，還配合有不少的哨塔。”

雖然只是簡單描述，但弗雷大概也能想象到金標槍山寨地形的險要。

弗雷眉頭緊鎖：“分成兩部分，看來對方早就做過守城戰的準備，攻陷其中任意一部分，其中強盜都能撤離到另一側，除非能用數倍軍隊將其圍困，打持久戰，否則想擊敗對方肯定會付出極大傷亡。”

“如果有一位能制作攻城器械的工匠就好了。”狄金森說道。

“我問過了，我們聯軍目前沒有這樣的工匠。”弗雷想到自己的火炮，說道：“你有聽說過火炮嗎？”

“火炮？”狄金森搖搖頭：“沒聽說過。”

“那你手里有火藥嗎？”

“放煙花用的火藥？我怎么會有那種玩意兒。”

“哦，算了——”

之前，弗雷也跟瓦倫里安等人講過自己有一門火炮，并試著問對方有沒有多余的火藥，但結果并不理想。那幾人中只有一個聽說過火炮，但也沒見過，至于火藥更是沒有。

人類仿制矮人火槍才剛剛起步，大多數人對火槍的認知還停留在“聽個響，沒多大用處”的階段。只有一些走南闖北的商人對火槍的認可度稍高一些。

人類仿制矮人火槍才剛剛起步，大多數人對火槍的認知還停留在‘聽個響，沒多大用處’的階段，只有一些走南闖北的的商人們會對火槍認可度高一點。

弗雷嘆了口氣，心中暗自盤算著如何最大限度地發揮火炮的威力。

狄金森和弗雷寒暄幾句后邊起身離開，他還要去瓦倫里安的營帳一趟。

——

第二天清晨，號角聲響起，聯軍整裝待發。

瓦倫里安騎在馬上，目光掃過身旁的八位領主，以及前方的士兵隊伍，高聲說道：“兄弟們，今天我們將踏上征途，剿滅那些危害我們家園的強盜！記住，我們不僅是為了自己，也是為了我們的家人和領地！出發！”

隨著他的命令，隊伍緩緩開拔，并逐漸分成兩股，一股走在前邊率先踏入安特北路峽谷，另一股則落在后邊并隨行帶著很多牛車緩慢前行。