一行人，馬不停蹄，臨近未時(shí)，車(chē)夫報(bào)說(shuō)“杭州城到了”。施秉實(shí)讓停車(chē)，下車(chē)和左都頭商議一下，遂決定，進(jìn)城吃飽喝足再行趕路。趕了半天路，大家都餓了，施秉實(shí)也無(wú)心觀看高大雄偉的城墻譙門(mén)，入得城內(nèi)，也無(wú)心看繁華街市，樓閣殿臺(tái)，在左都頭帶領(lǐng)下，眾人來(lái)到一家酒樓前。

店小二熱情迎上打招呼，左都頭讓他牽馬去喂飽，另一小二迎眾人進(jìn)店，并推薦本店的特色招牌菜。左都頭給自己和軍士點(diǎn)好了酒菜，對(duì)施秉實(shí)道：“我是個(gè)粗人，先生請(qǐng)自便點(diǎn)，錢(qián)我們各付各的。”說(shuō)完冷臉自顧自入座，四個(gè)士卒也跟著落座。

翠紅看翠暖不跟著去左都頭一桌，還站他們身邊，就拿眼看她，意思是她也該過(guò)去坐。可翠暖只裝作沒(méi)看見(jiàn)，低眼往地下看。施秉實(shí)看在眼里，點(diǎn)了幾個(gè)菜，又讓翠紅點(diǎn)了幾個(gè)。小二引到一處空桌前，入座時(shí)，施秉實(shí)也讓翠暖入自己這桌一起吃。

施秉實(shí)看不得可憐，同情心太重，本身就樂(lè)于助人，雖然氣憤翠暖仗勢(shì)欺人，拱火害人，可是看她此刻沒(méi)有了一點(diǎn)囂張勢(shì)頭，反而身份倒置可憐兮兮，對(duì)她的氣憤就轉(zhuǎn)到了對(duì)縣老爺薄情寡義，說(shuō)棄就棄，不念一點(diǎn)舊情上。翠紅則不然，經(jīng)歷了那場(chǎng)風(fēng)波，過(guò)后后怕不已，生怕自己再惹出啥禍殃及她施秉實(shí)哥哥，因此，雖然翠暖現(xiàn)在是使喚丫頭，以前多打過(guò)她兩耳光，可她并不想計(jì)較，只想以后再不搭理翠暖。現(xiàn)在看到翠暖挨著自己一桌吃飯，這就不是自己搭理她，而是她要來(lái)搭理自己了，忍不住，吃幾口菜便翻白眼瞅她一下。

吃過(guò)飯結(jié)了帳，出過(guò)恭，見(jiàn)左都頭買(mǎi)了些燒餅，施秉實(shí)看他比較冷淡，不喜和人說(shuō)話，就沒(méi)問(wèn)，心想：“他有出遠(yuǎn)門(mén)經(jīng)驗(yàn)，學(xué)他總是沒(méi)錯(cuò)。”也照著買(mǎi)了些燒餅帶上。

上馬車(chē)時(shí)，見(jiàn)翠暖還要和他們同乘一車(chē)，翠紅忍不住攔住，說(shuō)道：“你去他們車(chē)上擠擠去。”翠暖一臉凄然不答。施秉實(shí)勸翠紅，說(shuō)她一個(gè)女子，那車(chē)都是男子，不方便，翠紅礙于情面，同意了。

馬車(chē)?yán)^續(xù)趕路，反正車(chē)夫識(shí)路，施秉實(shí)也不用操心，坐車(chē)上，時(shí)不時(shí)掀簾看看外面景致。

翠紅不明白，為啥突然看不出施秉實(shí)對(duì)翠暖有憎惡之情了，好像對(duì)她還不錯(cuò)，想了一陣子，也想不出個(gè)所以然。抱住他胳膊，搖一搖，撒嬌道：“哥哥，我無(wú)聊得很，你快給我講故事聽(tīng)。”

此刻車(chē)子正在經(jīng)過(guò)一個(gè)長(zhǎng)長(zhǎng)的石條鋪成的橋，遠(yuǎn)處綠水環(huán)繞中，一片白墻黛瓦的村子，冒出幾頂裊裊楊柳樹(shù)冠，幾孔彎橋相連，幾葉扁舟在水道中撐行，施秉實(shí)正看得美，沒(méi)有縮回頭說(shuō)道：“等一下啊，你快看，好美啊！”

翠紅湊過(guò)去一看，見(jiàn)是自己看膩的景象，不依道：“這有什么好看的，哥哥，你快點(diǎn)講故事呀。”又晃晃他

施秉實(shí)也覺(jué)得三個(gè)人氣氛太過(guò)拘謹(jǐn)，都不自在，正好借講故事活躍一下氛圍，至少讓大家都放自然一點(diǎn)，想了想，說(shuō)道：“一將軍統(tǒng)軍和敵激戰(zhàn)，抵?jǐn)巢贿^(guò)，大軍正在潰敗。忽有神兵自天降下助陣，反敗為勝。將軍跪下感謝，并問(wèn)神仙名號(hào)。神仙說(shuō)：‘我是垛子神。’將軍問(wèn)道：‘小將有何德何能，敢勞垛子尊神相救？’垛子神說(shuō)：‘為了感謝你平日在校場(chǎng)，從不曾一箭傷我。’”

翠紅聽(tīng)完哈哈大笑不止，翠暖也露出莞爾一笑。翠紅笑了一陣子，說(shuō)道：“哥哥，你再說(shuō)一個(gè)笑話。”

施秉實(shí)又道：“一農(nóng)夫去城里趕集，回到家對(duì)他妻子說(shuō)：‘我今天連打好幾個(gè)噴嚏，不知是何兆頭。’他妻子說(shuō)：‘死鬼，那是我在家里想你。’又過(guò)了幾天，這農(nóng)夫挑糞過(guò)橋，忽然又連打幾個(gè)噴嚏，差點(diǎn)掉下橋，栽到河里，氣憤說(shuō)：‘這騷娘子，想人也不看看時(shí)候。’”

翠紅又大笑一陣，追著還要講，施秉實(shí)又講了兩個(gè)，說(shuō)想不起來(lái)了。翠紅自告奮勇也要講一個(gè)，說(shuō)道：“有一個(gè)瞎子和結(jié)巴在一起。瞎子摸到一塊東西，問(wèn)：‘這是什么？’結(jié)巴說(shuō)：‘糖……糖……糖……’瞎子一聽(tīng)拿起就放嘴里吃，這時(shí)結(jié)巴才說(shuō)出‘糖雞屎’。”說(shuō)完先自哈哈大笑個(gè)夠，施秉實(shí)也笑了笑。

施秉實(shí)對(duì)翠暖道：“你會(huì)講笑話嗎？”翠暖道：“老爺讓奴婢講，那奴婢就講一個(gè)。有一對(duì)夫婦，冬日夜里趁兒子睡熟，親熱了一番。夫問(wèn)妻道：‘舒爽嗎？’其妻半天不答。其子在床尾急道：‘娘，你快說(shuō)吧，快凍殺我了。’”

施秉實(shí)哈哈大笑，比翠紅講的那個(gè)笑得很，翠紅瞧在眼里，想講一個(gè)類(lèi)似的，話到嘴邊，終是沒(méi)敢說(shuō)出來(lái)。她怕施秉實(shí)聽(tīng)了心里怨她浮浪，畢竟那是她從一個(gè)醉春樓妓女那里聽(tīng)來(lái)的。別的她知道的幾個(gè)笑話，連自己也覺(jué)得不夠好笑。

翠紅忽然道：“翠暖，我腿不舒服，你給我揉揉。老爺讓你一路伺候我們來(lái)著，可不是讓你干瞪眼，白坐著的。”

翠暖柔聲答應(yīng)，趕緊揉起來(lái)，施秉實(shí)見(jiàn)氣氛和緩，別無(wú)聊賴，又掀起車(chē)簾，看起沿途風(fēng)景。這時(shí)車(chē)子正路過(guò)運(yùn)河，斜暉脈脈，帆影點(diǎn)點(diǎn)。

行到天黑，還不見(jiàn)車(chē)夫報(bào)說(shuō)欲到何地投宿，車(chē)窗外也是看不到一點(diǎn)兒燈火，施秉實(shí)拿出燒餅，給翠紅和翠暖一人分了一個(gè)先墊墊饑。摸黑行了一陣，明月在天邊升起，急急追逐天上的彩云，灑下時(shí)明時(shí)暗的清輝，郊野蟲(chóng)鳴成一片，晚風(fēng)一絲不起，前方現(xiàn)出一片燈火來(lái)。施秉實(shí)看的清楚，問(wèn)車(chē)夫道：“今夜何處投宿？”

車(chē)夫道：“前面宜興鎮(zhèn)客店，明兒晚上正可以趕到揚(yáng)子江邊，后天過(guò)江。”

不一會(huì)兒，投入宜興鎮(zhèn)一家客店，馬被店伴牽去喂料，人也入店吃飽了飯，趕一天路，正是到了急等睡覺(jué)時(shí)候。左都頭訂了五間客房，直接帶著他的軍士睡覺(jué)去了，輪到施秉實(shí)，一問(wèn)只剩一間客房。施秉實(shí)說(shuō)可以多出點(diǎn)錢(qián)，能不能再給騰一間，店伴表示無(wú)能為力。翠暖道：“老爺不必麻煩了，只要有一張褥子，奴婢睡地下就好，正可方便服侍。”

店伴道：“相公可真知道憐惜下人。”看看翠暖，一身好似無(wú)骨，嬌嬌嫩嫩一美人兒，散發(fā)著暖氣，嘆道：“也是，這般標(biāo)致的下人，誰(shuí)會(huì)忍得不憐惜。”滿是艷羨之色。

翠紅哼一聲道：“掌柜的，你家伙計(jì)這般不懂規(guī)矩么？”

客店掌柜正在一旁查閱一天賬目，聽(tīng)聞趕緊趕來(lái)，面責(zé)一番那店伴，對(duì)翠紅賠笑道：“老夫看來(lái)，下人雖然標(biāo)致，然比起姑娘你，就遠(yuǎn)不及了。”

翠紅道：“我是惱他言語(yǔ)不尊重，挑弄我們下人。”掌柜的連聲說(shuō)“是”。

翠紅道：“加條褥子多錢(qián)？”

掌柜道：“五文。”

施秉實(shí)準(zhǔn)備給錢(qián)，翠紅先摸出五文錢(qián)拍到柜臺(tái)上。店伴取來(lái)褥子，引他們到客房，開(kāi)了門(mén)，放下離開(kāi)。

進(jìn)客房的路上，翠紅內(nèi)心很是糾結(jié)，想她和施秉實(shí)哥哥睡床上，可是又不敢說(shuō)，怕萬(wàn)一施秉實(shí)哥哥拒絕，被翠暖看笑話。可是也沒(méi)見(jiàn)，施秉實(shí)哥哥要二條褥子，要是不是他們一起睡床上，那又為何不再要一條？所以進(jìn)得客房，翠暖直接抱褥子，準(zhǔn)備去鋪地上睡，翠紅反而不知道怎么辦，搓著衣角站在床邊。

施秉實(shí)栓好門(mén)，回身走過(guò)來(lái)，拉起翠紅一只手，讓她坐到床邊，說(shuō)道：“你聽(tīng)不聽(tīng)哥哥話？”

翠紅開(kāi)心道：“我自然是聽(tīng)哥哥話呀，你讓我干啥？”

施秉實(shí)道：“你和翠暖一起睡床上吧，我打地鋪。”

翠紅一聽(tīng)，生氣道：“那不行，她欺負(fù)我呀哥哥，你都看到了，以前我不和她計(jì)較，現(xiàn)在，打死我也不能同意。我討厭她！”

施秉實(shí)道：“哥哥知道你心里委屈，只是，她也是個(gè)苦命人，都是縣老爺害得，不，是這個(gè)不把你們女子當(dāng)人的封建思想害得。”

翠紅看施秉實(shí)還在為翠暖說(shuō)話，不站自己這邊，傷心又憋屈，小嘴一撇，哇一聲哭出了聲，說(shuō)道：“你說(shuō)的，我不懂，我就看到她欺我害我。”說(shuō)著咬牙切齒伸指指向翠暖說(shuō)道：“我是縣老爺買(mǎi)來(lái)的，他要欺我害我我認(rèn)；如今我是哥哥你的人，你要欺我害我我也認(rèn)；偏偏她也是買(mǎi)來(lái)的，總想法欺我害我，我就是不認(rèn)。”

施秉實(shí)看樣子不行，說(shuō)道：“那哥哥依你，不和她睡，快別哭了啊。”說(shuō)著給她拭淚。翠紅破涕為笑，點(diǎn)點(diǎn)頭。

翠暖已躺在褥子上，說(shuō)道：“我欺你時(shí)，你只是使喚丫鬟，我是你主人的寵妾，比你身份高貴得多，欺你不是理所應(yīng)該嗎？你有什么好記恨的。如今我失了身份，你要報(bào)仇，我也只能受著。”

翠紅沖過(guò)去，施秉實(shí)連聲“欸欸”阻止不及，她已向翠暖劈頭打了兩個(gè)耳光，說(shuō)道：“這可是你說(shuō)的，小賤人。”

施秉實(shí)趕緊拉過(guò)翠紅，勸她算了，再看翠暖，不還手一聲不吭，果然默默受了。施秉實(shí)頗感無(wú)奈，心想：“不拿你們當(dāng)人的思想，先自在你們腦中根深蒂固，你們不以為非，居然還認(rèn)作理所當(dāng)然。”一時(shí)也不知該再說(shuō)什么，反正一個(gè)愿打一個(gè)愿挨，就對(duì)翠紅說(shuō)道：“那你一個(gè)人在床上睡吧，哥哥再去要個(gè)褥子打地鋪。”

翠紅道：“不用了哥哥，我已經(jīng)打她出氣了，我和她睡床上，你打地鋪就可以了。”對(duì)翠暖道：“小賤人，你還不快過(guò)來(lái)睡？”翠暖順從的過(guò)來(lái)站在床邊。

施秉實(shí)勸翠紅，別再叫翠暖“小賤人”，翠紅說(shuō)以前她經(jīng)常這樣叫自己，見(jiàn)這個(gè)也勸不了，施秉實(shí)心里犯嘀咕：“怎么這丫頭現(xiàn)在這樣難說(shuō)話？”坐馬車(chē)上顛簸一天，委實(shí)也困了，他也沒(méi)心思多想，躺褥子上睡去。

翠紅喊翠暖吹熄了燈，兩人上床睡覺(jué)。翠紅睡不著，總覺(jué)得翠暖在心里正笑話自己，看破了自己小心思，想想法子折騰折騰她，又怕施秉實(shí)哥哥覺(jué)得自己壞，想不出兩全其美的好法子，一生氣，就把雙腳放到了翠暖肚子上睡了一夜。

第二日趕路到下午，施秉實(shí)正在講故事，忽聽(tīng)車(chē)窗外有嬰兒啼哭，哭聲很是尖銳，探頭一瞧，只見(jiàn)一家農(nóng)人背著包袱，拖家?guī)Э谠谮s路，也不覺(jué)得奇怪，縮回頭繼續(xù)講白毛女的故事。講到黃世仁強(qiáng)占喜兒得逞情節(jié)，他故意加重語(yǔ)氣，講得繪聲繪色，都講完了，也沒(méi)有看到翠暖、翠紅兩人有啥不忿表情，問(wèn)道：“我講的不好嗎？”

兩人同時(shí)說(shuō)“好”。翠紅白翠暖一眼，道：“你一個(gè)下人，亂插什么嘴？”笑著問(wèn)施秉實(shí)：“哥哥，后來(lái)咋樣了？喜兒是被扶了正房嗎？還是做了一輩子通房丫鬟？”

施秉實(shí)問(wèn)道：“你們聽(tīng)了就不氣憤嗎？”

翠暖對(duì)翠紅道：“這可是老爺問(wèn)我回話的。”對(duì)施秉實(shí)說(shuō)道：“這樣事，我聽(tīng)多了，欠租欠錢(qián)，甚至賭錢(qián)吃花酒，賣(mài)兒賣(mài)女的，多了去了，天下都這樣，氣得過(guò)來(lái)嗎？”末了又補(bǔ)充一句：“喜兒可也真是夠糊涂的，快點(diǎn)答應(yīng)也不至于害死她爹。”

翠紅瞧著施秉實(shí)臉色，顯然對(duì)翠暖說(shuō)的很不滿意，說(shuō)道：“哥哥，我很氣憤。氣憤喜兒沒(méi)有廉恥，既然許心大春，就該以死明志，可她竟被人強(qiáng)占了。”

施秉實(shí)哭笑不得，深刻體會(huì)了什么叫思想上的格格不入，說(shuō)道：“逼死人爹，強(qiáng)占人女，這不讓人氣憤嗎？”

翠暖道：“老爺好沒(méi)意思，問(wèn)人也不看看對(duì)象，非要問(wèn)我們兩個(gè)被賣(mài)的女子氣憤不氣憤。這點(diǎn)事我們要是都?xì)鈶崳瑪R我們身上的事，還不早氣死我們了。”

翠紅這次也深表認(rèn)同，附和道：“對(duì)啊哥哥，你沒(méi)體會(huì)過(guò)被賣(mài)的心情，被賣(mài)時(shí)，真的連心也一起賣(mài)了，就不把自己當(dāng)人了，就當(dāng)是人家添置的物件牲口一般。自古道，殺人償命，殺買(mǎi)來(lái)的丫鬟，卻跟沒(méi)事兒似的。”

施秉實(shí)暗感慚愧，確實(shí)不該問(wèn)她們，自己沒(méi)啥能力，還非要扒拉人家的傷口，問(wèn)人家疼不疼，這不是人家思想被禁錮，而是處境之下，她們無(wú)能為力，只能接受。萌生了一個(gè)奇怪，自己都感到不現(xiàn)實(shí)的想法：“要是有一天，我大權(quán)在握，必定制度上消滅買(mǎi)賣(mài)人口，解救普天下無(wú)數(shù)像你們這樣的女子。”

車(chē)窗外越來(lái)越喧鬧，車(chē)夫不停喊讓路，突然“吁”一聲，馬車(chē)停下了。幾人奇怪，同時(shí)往外望去，官道上拖家?guī)Э诘陌傩蘸坪剖幨帲粯涌床坏筋^。

翠紅問(wèn)道：“哥哥好多人啊，這是干啥。”

施秉實(shí)搖搖頭，猜測(cè)可能是逃荒的，或者該不會(huì)是什么地方造反了，躲避兵亂的。

左奉在后邊，看到車(chē)不走，跳下車(chē)，來(lái)到前車(chē)，呵斥車(chē)夫道：“你不會(huì)用鞭子趕嗎？”

車(chē)夫唯唯諾諾道：“馬見(jiàn)有人不走，我，我，我怕踩傷了人，不敢硬趕。”

左奉道：“他們沒(méi)長(zhǎng)眼嗎？滾開(kāi)！我來(lái)趕車(chē)。”回頭對(duì)后車(chē)大聲道：“跟緊點(diǎn)。”左奉跳上馬車(chē)，露出腰刀，揮鞭照馬屁股就是兩鞭子，馬兒吃痛，向人群沖去。車(chē)內(nèi)幾人身子都是猛一晃動(dòng)。

施秉實(shí)掀起車(chē)帷簾喊道：“左都頭，慢點(diǎn)走，千萬(wàn)別傷到人。”

左都頭冷冰冰道：“先生，誤了時(shí)間，宰相大人怪罪起來(lái)的話，我們可擔(dān)待不起。”不管不顧只管趕車(chē)，路途中的百姓，紛紛慌忙躲避，有的被鞭子抽到，有的直接被壓到腳，馬踢到。施秉實(shí)很是看不慣，但是也沒(méi)法子。

接近亥時(shí)一行人來(lái)到江陰鎮(zhèn)。這個(gè)鎮(zhèn)子，因在渡口，很是繁華很大。可街上到處是就地躺下休息的流民，轉(zhuǎn)了一圈下來(lái)，竟也找不到一間客店休息，飯菜也漲到了天價(jià)，一兩銀子只能買(mǎi)二十個(gè)饅頭，平時(shí)可是能買(mǎi)一千多個(gè)的。好在馬是吃草的，草料倒沒(méi)漲價(jià)，左都頭和施秉實(shí)商議一下，決定他們一行就在馬車(chē)上過(guò)夜，找一處臺(tái)階，把車(chē)轅擔(dān)住，馬送到客店去喂飽。他們都是啃饅頭充了饑。

第二天來(lái)到揚(yáng)子江邊，準(zhǔn)備過(guò)江，發(fā)現(xiàn)江邊設(shè)置了哨卡，還有很多官兵沿江駐防盤(pán)查，沒(méi)有公干，不準(zhǔn)來(lái)往過(guò)江。這樣一來(lái)，過(guò)江的人少，把馬車(chē)連馬牽到船上，他們一行輕松過(guò)了江。江對(duì)岸也是有官軍駐防，而且人數(shù)更多。

過(guò)哨卡時(shí)，施秉實(shí)看到地面的土是黑紅色的，散發(fā)著血腥味子，正在奇怪，突然翠紅驚恐大叫一聲，緊接著翠暖也驚叫，他抬頭一看，只見(jiàn)哨卡上方的橫梁上，掛著五六顆人頭，有男有女，樣子驚悚恐怖。橫梁上還有一塊長(zhǎng)板，寫(xiě)著“無(wú)路引闖卡者斬”。

過(guò)了關(guān)卡，行不多遠(yuǎn)，人聲喧嘩起來(lái)，施秉實(shí)見(jiàn)都是拖家?guī)Э诘陌傩铡Ｗ蠖碱^的馬車(chē)在前面，只見(jiàn)他跳下車(chē)，抓了二個(gè)饅頭給一個(gè)老者，立馬很多人起哄，向他伸手。他唰一聲拔出腰刀，空中虛劈一刀，呵斥道：“沒(méi)有了！”這些伸出的百姓手，紛紛縮回。只聽(tīng)他問(wèn)那老者道：“前面啥情況？”

那老者道：“俺們中原人家，老天爺降災(zāi)，幾個(gè)月不下雨，沒(méi)得吃，出來(lái)逃荒的。聽(tīng)說(shuō)江南富庶，想來(lái)討個(gè)活命，等災(zāi)過(guò)了再回家，誰(shuí)知竟不讓俺們過(guò)江去了。不知哪個(gè)天雷殺的昏官，出的這個(gè)主意。既然你問(wèn)，我也不怕你是官軍，我親眼所見(jiàn)，流民很多，前面馬上就要吃大戶吃官飯了，說(shuō)不好還要?dú)⒇澒傥劾粼旆戳恕０ィ」俦泼穹矗癫坏貌环础！闭f(shuō)完連連搖頭。

左奉道：“請(qǐng)諸位讓道，我去請(qǐng)命官府，讓開(kāi)倉(cāng)賑濟(jì)，或放你們過(guò)江。”

人群讓出一個(gè)道，施秉實(shí)在車(chē)中聽(tīng)到，不少人表示不信。走出大隊(duì)流民集聚地，路上還是絡(luò)繹不絕的流民，面色越來(lái)越饑瘦。等了半天也不見(jiàn)左都頭有說(shuō)明去什么地方請(qǐng)命，施秉實(shí)忍不住，喊停車(chē)，問(wèn)左都頭，左都頭道：“此乃脫身之計(jì)，如何做的真！？”很是不悅，催促讓盡快趕路。

施秉實(shí)怒道：“難道真要逼他們?cè)旆床怀桑磕嵌际且粭l條命啊，戰(zhàn)亂一起，多少黎民要慘死，你不知道嗎？”

左奉冷蔑一笑道：“就算我愿管，位卑職低，我如何管？哪個(gè)官老爺能瞧得入眼我這個(gè)小都頭一句話？不在其位不謀其政，你想管，還是等你哪天做了皇帝，好好管管吧。”

施秉實(shí)被懟的如鯁在喉，無(wú)言以對(duì)。

他們要去往西京帝都，在關(guān)中，距離還很遠(yuǎn)。這日來(lái)到潁州地界，途徑農(nóng)田，大片大片的田地都是龜裂的，一片土色，大部分枯死的樹(shù)木，樹(shù)皮都被剝光了，只有少部分還是綠色，真的是赤地千里，觸目驚心。路上除了往來(lái)公干的車(chē)馬，很少見(jiàn)到百姓。走了這好幾日，他們一行，根據(jù)見(jiàn)聞也早有了經(jīng)驗(yàn)，買(mǎi)了很多干糧，預(yù)備隨時(shí)充饑。

傍晚來(lái)到潁州城，入得城，只見(jiàn)很多小孩，有男娃也有女娃，大多是女娃，頭上插著草，跪在街邊，身邊的大人，滿是疲倦的眼神，緊盯著過(guò)往的人，希望能捕捉到有意向的一瞥。施秉實(shí)早就聽(tīng)說(shuō)過(guò)，人頭上插草，那是要出售的標(biāo)識(shí)。

一路看了太多慘景，施秉實(shí)也麻木了，但還是深深的憐憫他們，恨自己無(wú)能為力。

左奉找了一家客店，一行人下車(chē)，準(zhǔn)備進(jìn)去吃飯住宿，忽聽(tīng)有人說(shuō)：“爺，求你殺時(shí)下手快點(diǎn)、狠點(diǎn)，別讓她多受罪。”

施秉實(shí)望向說(shuō)話人，只見(jiàn)是一個(gè)員外模樣衣著的中年男子，正在跟一個(gè)灰布衫漢子懇求，那灰布衫漢子手中正在用繩子反綁一個(gè)年輕女子的手臂。看不到那年輕女子的臉，只看到她頭發(fā)上插了兩根細(xì)木棍，就是隨意樹(shù)上折下來(lái)的那種，極是隨意潦草，完全不像是裝飾用的。

施秉實(shí)心頭一驚：“殺誰(shuí)？難道是綁的這個(gè)女子？”一個(gè)早聽(tīng)說(shuō)過(guò)的古代饑荒之年可怖場(chǎng)景浮上他腦海，連忙上去問(wèn)道：“你們這是在干什么？”

員外模樣男子面有慚色不答，被綁女子只見(jiàn)淚痕猶在，明明是一個(gè)活著的端莊秀麗女子，可臉上比一個(gè)死人臉看起來(lái)還要慘白驚悚，眼神比死還要絕望。

灰布衫漢子已將她捆好，說(shuō)道：“買(mǎi)個(gè)菜人。”

果然如此，幾個(gè)字聽(tīng)得施秉實(shí)心驚肉跳，頭皮發(fā)麻，聲音都有點(diǎn)發(fā)顫，說(shuō)道：“這人怎么能……能……你……你……賣(mài)我得了。”他原想怒斥的，可是滿街都是災(zāi)民，怒斥又有什么用呢？

那灰布衫漢子道：“我已買(mǎi)下了，你要買(mǎi)需從我手里，五十兩銀子人你牽去。”

施秉實(shí)估摸縣令給的百兩銀子大概花去三十兩，看看那女子，實(shí)在于心不忍，咬牙準(zhǔn)備應(yīng)了。

翠暖連忙道：“老爺，你可想好了，以后你沒(méi)了吃的，賣(mài)什么去？更何況，你買(mǎi)了她難道要活活餓死她不成？”

翠紅也道：“哥哥，你就是太心善了。菜人之事，我早聽(tīng)娘以前說(shuō)過(guò)的，頭上插草的是賣(mài)身為奴，插上兩根細(xì)木棍就是賣(mài)身為肉了。天下可憐之人多了，可憐不過(guò)來(lái)的，快別管這閑事了。”

施秉實(shí)遲疑半晌對(duì)那灰布衫漢子道：“能不能留下她一命，日后我來(lái)送你十兩金子。”

那灰布衫漢子道：“誰(shuí)信你日后？拿不出銀子就別啰唣。”

員外模樣男子道：“我剛許百兩黃金也沒(méi)用。”

被綁女子道：“相公不需費(fèi)心了。我與夫君千里間關(guān)，不意遇此饑荒，路資匱乏，總不能兩人都餓死途中。妾命當(dāng)如此，夫君實(shí)是出于無(wú)奈。”

那灰布衫漢子道：“不買(mǎi)就算了，明早宰了，一身細(xì)皮嫩肉，不愁賣(mài)。”牽著那被綁女子就走。

那被綁女子，回頭看一眼夫君，像一只綿羊一樣，順從的被牽著走了。唯一不同的是，被牽去的羊，不知道要干什么。

翠紅一臉好奇，問(wèn)那員外模樣男子道：“你把你娘子賣(mài)了多少錢(qián)？”

員外模樣男子道：“不是我娘子，是我的妾室。換了二十個(gè)燒餅。”

左奉久等不見(jiàn)他們進(jìn)店，走出客店，站在臺(tái)階上，催促道：“先生，快點(diǎn)，明天早起趕路。”

當(dāng)夜，施秉實(shí)在客店，思緒激蕩，眼前不斷浮現(xiàn)那被綁女子的音容，被牽著離去的背影，一遍遍刺痛他的心，更是對(duì)其他人對(duì)這事的冷漠，驚訝的不知所措。

此后，從潁州到汝南這一路，菜人司空見(jiàn)慣，到了宛州地界才有好轉(zhuǎn)，但所見(jiàn)百姓大多依舊有饑色，食物價(jià)格也下降了。

他們一行人，從宛州入武關(guān)來(lái)到關(guān)中。