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一直到了豫州市，葉爭下車時，于東去都沒有回來找他。葉爭望著空蕩蕩的車廂，長嘆一口氣，那嘆息聲里滿是遺憾與無奈，他自我安慰道：“強求不得，隨緣吧！”

然而，葉爭沒注意到，在暗處，有 6 - 7個扒手如同蟄伏的毒蛇，互相交換著眼色，以包圍的姿態悄無聲息地跟隨著他出了站。為首的正是那個瞪過葉爭的鷹鉤鼻扒手孫英，江湖人送綽號貓頭鷹，他那高挺的鷹鉤鼻在人群中格外顯眼，眼神陰鷙，如同暗夜中的猛禽，是豫州市沿線鐵路扒手組織的老大。

等扒手們走后，于東去才像一只小心翼翼的小老鼠，從人群中鉆了出來。他擔憂地望著葉爭離去的方向，眼神中滿是焦慮與糾結：“糟了！葉爭大哥怎么惹上了貓頭鷹，不好搞啊！我到底救不救他呢？唉，我也沒能力救啊！葉爭大哥，你送我 7毛 4，卻要毀我財路啊！果然橫財都是浮財，做不得數的！算了，你送我 7毛 4，我就還你 7毛 4，這樣我們就兩不相欠了！”他的喃喃自語中，既有對葉爭的擔憂，又有對命運無常的感慨，小小的身影在人群中顯得有些孤單又無助。

葉爭撥開熙攘的人群，皮鞋踩在布滿痰漬的水泥地上發出沉悶的聲響。剛走出出站口那片嘈雜的人潮，后頸的汗毛突然根根倒豎，像是被冬日的寒風掃過麥茬地。他眼角的余光瞥見三個身影如附骨之疽，始終綴在身后三米開外——那幾個家伙穿著洗得發白的中山裝，袖口磨出毛邊，眼神卻像餓狼盯著肥肉似的，黏在他背上甩都甩不掉。

“不對勁。”葉爭心里咯噔一下，腳步不停，故意拐進旁邊一條堆滿廢棄紙箱的窄巷。巷子深處飄來餿掉的面湯味，墻角的蛛網蒙著灰，在穿堂風里輕輕搖晃。他放慢腳步數著地磚，耳朵卻像雷達般捕捉著身后的動靜，果然聽見那幾道腳步聲遲疑片刻，隨即匯成一股更沉的響動，顯然是那幾只“尾巴”湊到了一塊兒。這下不用回頭也知道，對方根本沒打算掩飾。

葉爭猛地轉身，背靠著斑駁的磚墻，雙手抱胸掃視著那伙人。為首的家伙三角眼吊梢眉，嘴角掛著一絲若有若無的獰笑，活像只伺機而動的餓狼。旁邊兩個跟班則是一臉兇相，雙手插在褲兜里，指關節因為用力而泛白，眼神里滿是不懷好意的打量。

“你們這幾只陰溝里的老鼠，”葉爭的聲音不大，卻帶著一股冷冽的寒意，“我葉爭不是不講道理的人，先前在人群里你們動手動腳，我睜一只眼閉一只眼，沒跟你們計較，你們反倒蹬鼻子上臉，真當我是軟柿子好捏？”

他頓了頓，突然拔高了音量，聲音穿透窄巷，傳到外面的街道上：“來人啊！抓扒手啦！光天化日之下，就敢在火車站附近尾隨作案，還有沒有王法了！”

巷口幾個拎著包袱的路人聞聲停下腳步，探著腦袋往里面張望，臉上寫滿了詫異。一個戴草帽的老漢剛要開口詢問，那三角眼的跟班就惡狠狠地瞪了過去，唾沫星子橫飛地吼道：“看什么看？滾滾滾！少管閑事，不然連你一起收拾！”

老漢嚇得一哆嗦，趕緊拉著身邊的小孩縮回頭去，腳步匆匆地離開了，仿佛身后有洪水猛獸在追趕。其他幾個路人也紛紛效仿，轉眼間巷口就變得空空蕩蕩，只剩下墻根下幾只覓食的麻雀，被這陣仗驚得撲棱棱飛起，落在遠處的電線桿上，歪著腦袋警惕地看著巷子里的動靜。

葉爭見狀，緩緩退后幾步，腳邊的碎石子被踩得咯吱作響。他目光掃過空蕩蕩的巷口，嘴角勾起一抹譏諷的弧度：“真是世態炎涼啊！想我豫州大地，自古便是英雄輩出之地，如今卻連個路見不平的壯士都找不出來了？讓你們這幾只過街老鼠也能在這里橫行霸道，真是可笑至極！”

“哼，少在這里說些沒用的！”一個陰惻惻的聲音從那伙人中間傳來。只見三角眼往前踏出一步，雙手叉腰，胸口的肥肉隨著呼吸一顛一顛的。他頭上戴著一頂洗得發黃的帽子，帽檐壓得很低，遮住了半張臉，只露出一個鷹鉤鼻，配上那雙陰鷙的眼睛，活像一只蹲在暗處的貓頭鷹。

“天堂有路你不走，地獄無門你闖進來！”貓頭鷹的聲音里充滿了不屑，“你也別在這里白費力氣叫嚷了，就算你叫破喉嚨，也不會有人出來救你的！你出去打聽打聽，這火車站一帶，誰不知道是我貓頭鷹罩著的？識相的就趕緊把身上的值錢東西交出來，不然別怪我手下不留情！”

話音剛落，巷口突然傳來一陣急促的腳步聲，伴隨著粗重的喘息聲，像是有人在拼命奔跑。“貓頭鷹哥！等一下！”一個稚嫩的聲音響起，帶著幾分焦急和惶恐。

眾人循聲望去，只見一個瘦小的身影跌跌撞撞地沖進巷子里。那是個約莫十三四歲的少年，身上穿著一件打滿補丁的粗布衣裳，褲子的膝蓋處磨出了兩個大洞，露出里面黝黑的皮膚。他手里緊緊攥著一個破舊的帆布包，包上還沾著不少油污，顯然是個在火車站附近靠賣些小東西討生活的孩子。這孩子正是于東去，此刻他跑得滿臉通紅，額頭上布滿了細密的汗珠，順著臉頰往下淌，滴落在沾滿灰塵的衣領上。

于東去跑到貓頭鷹面前，彎著腰大口大口地喘著氣，胸口起伏得像個風箱。過了好一會兒，他才緩過勁來，抬起頭，臉上擠出一個比哭還難看的笑容，對著貓頭鷹連連作揖：“貓頭鷹哥！您大人有大量，別跟我這小屁孩一般見識。大家都是在火車皮上討飯吃的，抬頭不見低頭見，這是我的朋友，您就給我個面子，放他一馬吧！”