第一章
屈原和他的時代

楚國是一個什么樣的國家？

戰國時期，由于周王室不斷衰落，分封出去的諸侯在他們的封地上自立為王，各自為政。為爭奪霸主地位，諸侯國之間戰爭頻繁。在屈原生活的時代，大國吞并小國已成常態。當時出現了七個較強的諸侯國——秦國、楚國、齊國、燕國、趙國、魏國、韓國，史稱“戰國七雄”。其中楚國的疆域最大、人口最多，整個長江中下游都是楚國的地盤，包括今天的湖北、湖南、江西、安徽等地的全部或部分。

在地處黃河流域的中原諸侯眼中，楚國雖然國土廣袤，卻是個與中原文明不同的文化異類，楚人在當時被他們視為“野蠻人”。話說很久很久以前，周天子分封楚國第一任國君熊繹時，把這塊遠離中原的蠻荒之地給了他。這里到處都是深山老林，草莽叢生，荊棘密布。熊繹率領部眾開荒墾地，征服了散落在叢林中的原始部落，終于在這里站穩腳跟。慢慢地，楚國發展壯大起來，還吞并了長江中游許多大小邦國，成為能與整個中原相抗衡的一方勢力。盡管如此，楚國還是因為位置偏遠，不夠“文明”，被中原諸國看不起。

難道楚文化真的比中原文化低一等？當然不是。楚人本就是中原民族的分支，楚文化與中原文化有著千絲萬縷的關聯，又因為楚國特殊的地理位置，它同時吸收了南方本地文化的精華，創造出獨特而燦爛的楚文化。

楚人深信，自然界的諸神是與人同在的，這與中原文明不同。由于立國之初，楚人的生存空間狹小、兇險，他們要與狂風、暴雨、莽林、猛獸、烈火搏斗，能夠活下來已是不易。楚人祖先對世界的認知非常有限，他們并不理解與自己生活相伴，甚至對自己產生威脅的自然現象，比如閃電、暴雨，認為這些是冥冥之中神靈的安排。久而久之，他們把整個世界看成是人神鬼共享，能溝通彼此的天地。當時上至楚王，下至普通老百姓，無論國家大事還是日常生活問題，他們都愿意求助神鬼，探知神意。而巫師就是溝通人神、與神靈打交道、詢問吉兇的中間人。

隨著楚國疆域不斷擴張，江南水鄉等富庶之地也被其納入版圖，楚人不再為餓肚子發愁。盡管中原文明的主流早已“不談鬼神”，但楚人仍堅持他們的傳統，祭祀鬼神，崇尚巫風，自稱是祝融的后代——據說正是祝融傳下火種，教會人類使用火，所以被稱為火神。以火神后代為榮的代代楚人，就是在這種氛圍中成長的，自然與中原人不大一樣，他們開放、浪漫、特立獨行、充滿想象力。這片特殊的土壤孕育了另類的楚人，創造出另類的楚文化?，F在來看，無論是楚地出土的珍貴文物，還是本書主角屈原留下的名篇，都存留著那個奇幻華麗世界的豐富信息，召喚我們去發現、去探究。這也是我們接觸幾千年前神奇的楚國文化遺產時，需要了解的前提。