“平日白天就有委托……真累。”

自從世界上出現了名為“地牢”的奇幻事物，已經過去了大約70年。這是在世界歷史A課程中學到的，雖然我不太明白，但覺得已經夠麻煩了。干脆開設一門專門的地牢歷史課程算了，雖然我也不太可能去上這種課。

總之，人類開始探索地牢已經有70年左右了。雖然對我來說，這與我只是探索地牢無關……但好像在某個講座上聽說過類似的內容，只不過當時聽講座的人很少，所以記憶有些模糊。

“辛苦了！”

“辛苦了。”

“真棒！”

從地牢入口回到地面后，探索者協會的工作人員禮貌地向我打招呼。雖然他們看起來有些緊張，但我覺得作為高中生，他們可以稍微放松一些。不過，如果我說出來，估計他們會回答“哪里哪里”，所以我也沒說什么。

探索者協會的工作人員畢竟是公務員，沒辦法。

“探索者等級EX的UNKNOWN歸來！”

“……嗯。”

“請進，支部長正在等您。”

我覺得還是改掉注冊名比較好，畢竟“UNKNOWN”這個名字聽起來有點尷尬。兩年前的我為什么要用空白的名字注冊呢？

而且，為什么他們非要叫我注冊名呢？直接叫本名會更好。

“嘿，嘿！這次也很快啊！”

“我就是喜歡提前完成工作。”

“如月司君，每次都很可靠。”

“……謝謝。”

工作人員露出可疑的笑容，立刻站起身來和我握手。雖然我禮貌地回應了，但那種貼上去的營業笑容真的讓人覺得可疑。

“不愧是你，這次委托選對了。其他可靠的人都有事，如果派一個半吊子的實力者去失敗了，責任可就在我身上了。”

“是啊。不過，把高中生在平日白天叫出來工作，這真的合適嗎？”

“沒問題。你上的是私立高中，時間比較寬松吧？”

“不，我是高中之后才取得探索者資格的。”

這家伙說話是不是太隨便了？一開始還以為他在夸我，結果越聽越不對勁，完全沒有高興的感覺。而且，高中生被成年人安排工作，這簡直就是侵犯人權。雖然成為EX級探索者時簽了合同，但這也太過分了。如果再這樣下去，協會的人手不足問題只會越來越嚴重。

“錢我會按時匯到你的賬戶，你放心吧。”

“謝謝。”

“呵呵……有了這么多錢，你就可以隨心所欲地花錢了吧？”

“也許吧……也許。”

“你真謙虛。”

“如果這算是謙虛，那我覺得你還是去看醫生或勞動監察部門比較好。”

探索者協會似乎覺得只要給錢就行。雖然高中生成為勞動者的現象確實存在，但他們也應該對這種做法有所質疑。不過，當初成為EX級探索者時確實簽了合同。

唉……真是麻煩。要是能有人幫我分擔一些工作就好了。這樣我就可以悠閑地去上學，回家后安心睡覺。真希望有新的EX級探索者出現。

自從世界各地出現地牢以來，人類的生活發生了巨大變化。之所以說“據說”，是因為我出生時地牢已經與社會緊密相連，完全不了解地牢出現前的時代。

地牢內部蘊藏著人類生存所需的資源，比如稀有金屬和從未嘗過的美味食物。當然，大多數情況下，目標是從地牢內的怪物身上獲取的魔石。這些魔石可以被用來發電，這是幾十年前的偉人們發現的方法。雖然我不懂具體的技術細節。

從那時起，各國開始全力以赴攻克地牢。最初，面對連子彈都無法穿透的怪物，人類束手無策。但隨著時間的推移，越來越多的孩子出生時帶有“魔力”。雖然原因不明，但發現魔力可以對抗怪物后，各國紛紛開始爭奪擁有魔力的人。

雖然地牢出現已有數十年，但說實話，最近的世界發展停滯了。原因很簡單，地牢的攻克進展緩慢。據說全世界大約有500個地牢，但完全攻克最深層的只有不到20個，占比不到4%。

地牢攻克進展緩慢的原因是，愿意攻克最深層的人減少了。這里的“攻克最深層”指的是那些真正致力于探索最深處的人，而不是為了賺錢而頻繁出入地牢的人。如今，這些人被視為瘋子或命大的傻瓜。

雖然說了這么多，但歸根結底，地牢的存在雖然帶來了初期的好處，但現在最深層的探索已經不再是必需。能源問題已經解決，國家運轉不再依賴地牢，潛入地牢的人也能賺到錢，所以需求減少了。真是世態炎涼……好不容易解決了能源問題，卻遲遲沒有進步。

“……唉。”

看著銀行賬戶里匯入的錢，我不由得嘆了口氣。并不是因為錢少了，實際上，我擁有的資產已經是普通上班族終身收入的幾十倍。不過，我并沒有特別的用途，現在更渴望自由的生活。

雖然我一直在賺錢，但不消費會導致經濟停滯，所以我還是比較積極地花錢。我住的地方花了大價錢，還在東京市中心擁有多處不動產。為了興趣買了頂級電腦，每周還會去一次高檔餐廳。但日本的經濟體系真的很奇怪，有錢人總是能不斷賺錢。再加上我定期下地牢，賺的錢比花的多得多。即使扣除稅收，也足夠我一輩子無憂無慮地生活。

“雖然錢多不是問題，但這不是高中生該煩惱的事情啊……”

盡管在地牢賺了很多錢，我還是選擇了上一所普通的私立高中，因為我認為學歷越高越好。但實際上，由于經常接受協會的委托，我幾乎是在畢業前的最后一刻才勉強湊夠了學分。現在正值暑假，但對我來說，每一天都是工作日。有時暑假的委托反而更多。

關于高中畢業后的發展，我的班主任老師也說過，既然已經決定當探索者，就不必上大學了。我本身也是陰郁內向的性格，加上經常因委托缺席學校，幾乎沒有朋友，更別提戀人或感興趣的女孩了。由于上學次數不多，我甚至不認識同齡的女生。

即使有錢，這樣的生活也算不上是贏家或輸家。

我父母不在，也沒有合適的監護人，完全可以自由生活。但最近我連這種自由生活的動力都沒有了。雖然沒有責任感，但單純探索地牢的日子反而讓人懷念。

當初成為探索者時，如果努力交些朋友和伙伴，也許生活會更有趣。但對一個陰郁內向的高中生來說，這幾乎是不可能的。

想著這些不可能實現的事情，我感到壓力越來越大……不如去地牢散散心。

我選擇的地牢是離家和學校最近的“澀谷地牢”。實際上，我主要活動范圍也是這里。

位于日本首都東京的澀谷地牢，因其難度適中和交通便利，吸引了大量挑戰者。值得一提的是，即使是澀谷地牢，最深層也尚未被完全攻克。

這個地牢位于澀谷站下方，是一個地下迷宮。人們常常疑惑，為什么會在這樣一個繁華地段出現地牢。入口和探索者協會的臨時辦事處設在澀谷站的最底層，但這種在地牢下方再建地牢的做法確實有些奇怪。不過，關于地牢是如何形成的，始終是個謎。

“今天要挑戰澀谷地牢的下層！”

“下層之后是未知的世界，但我不怕！據說沒有人直播過澀谷地牢的下層，大家一定很好奇吧？”

當我正漫不經心地想著這些時，遠處傳來一個令人不適的聲音。最近在地牢探索時，經常會遇到一個人自言自語的人……他們在做什么呢？在地牢里自言自語只會引來怪物。

地牢的層次不同，名稱也不同。探索者的實力等級決定了他們可以進入的范圍。在日本的澀谷地牢，1-10層稱為最上層，11-20層為上層，21-40層為中層，41-60層為下層，61層及以下為深層。所以我現在站在的中層和下層的分界線是第40層。

“出發吧！大家都是歷史的見證人，雖然只是個比喻。”

我的腳邊，一只黃色毛發的狼獸打著哈欠。它和我一樣，對中層的怪物毫不在意，顯得有些懶散。不過，這只狼獸顯然比我還閑，剛才還在和怪物戰斗。

“差不多該回去了？”

我問了一句，狼獸喉嚨發出聲音，閉上了眼睛。突然，它似乎感受到了什么，立刻站起身來，徑直向通往下層的樓梯跑去。雖然式神擅自離開主人有些奇怪，但我和它相處時間最長，也只能隨它去了。

“沒辦法……”

雖然不能放任式神不管，但我還是慢慢跟了上去。平日傍晚應該是地牢內人數最少的時候，即使黃色狼獸四處亂跑也不會引起太多關注。畢竟地牢里有很多更可怕的怪物。我的式神偶爾被看到也沒什么大不了的。

然而，這種輕松的想法最終導致了一系列麻煩的事情，當時正打著哈欠走路的我完全沒有想到。