京城。

紫禁城。

天蒙蒙亮，已過了卯時三刻，嘉靖皇帝從龍床上驚醒，這已不知是他第幾晚沒睡好覺了。

自從那群該死的宮女想勒死他，他就經常做一個噩夢，夢見漆黑一片的茫茫大海，霧蒙蒙的。

突然駛過來幾艘大船破開大霧，奇怪的是這些大船不是木頭做的，竟然是鐵做的，鐵能浮在水面？他笑自己的夢太蠢。

在鐵皮船的船頭立著一個少年，一炮把大明的旗幟轟碎了，下一個就輪到他自己了。

嘉靖認為這個夢太過荒唐，一定是他沒有斬斷三尸，才會有心中夢魘。

他拿起床邊的錦盒，迅速打開，里面是一顆紅色的仙丹。

他一口吞下。

一定是仙君認為她不夠虔誠，必須再多做幾次齋醮，盡管他每天打坐，但還是覺得不夠，三清道君并沒有帶給他安寧。

“黃伴。”他輕聲呼喚。

門外傳來聲響，一位老態龍鐘的太監緩緩走了進來，“陛下。”他微微行了一個禮。

他是嘉靖最信任的太監總管黃錦，從他還是藩王時，便已隨侍左右，不但最忠心，也最小心謹慎。

黃錦雙手恭敬地遞過一封奏疏，“這是內閣的票擬。”

“昨天黃昏的事情，花了一整晚嗎？”嘉靖小聲嘟噥著，似有不滿。

他隨手打開瞅了一眼，笑出聲來。

黃錦小心地說道：“諸位閣老甚能為陛下解憂。”

“解憂個屁。”

黃錦被嘉靖的態度嚇了一跳，立馬站在一旁不敢出聲。

嘉靖伸出雙手，讓宮女幫他穿上道袍，該是拜三清的時候了。

他看到黃錦小心的樣子，點點頭，問道：“你覺得諸位閣老怎么樣？”

黃錦低下頭，不敢直視，“老奴不敢妄議朝廷大臣。”

“剛剛不還說了？”嘉靖反問道，黃錦無言以對。

“黃伴，這里朕只信任你，盡管說吧。”

黃錦從沒見過皇帝這般，似有心事。

“老奴惶恐，諸位閣老中還是嚴大人最得陛下之心，每次青詞也是他作的最好。”黃錦幽幽地說道，在宮中這么多年，他學會了謹慎，小心地揣摩著嘉靖的意思，可他不如嚴大人，總是猜錯。

“你錯了。”看來這次也不例外，聽到嘉靖的話，黃錦低下頭，像個孩子般聆聽教誨。

“朕雖然身在宮中，可什么都知道，嚴嵩這老朽，不過是有個聰明的兒子，他的票擬和青詞都是他兒子代筆。”

黃錦不知嘉靖何意，只能閉嘴。

嘉靖甩了下衣袖，用茶漱了漱口，繼續道：“他們這些士紳，仗著朕的名號，作威作福，巧取豪奪，你以為朕不知道？”

“既然陛下知道，何不懲戒閣老們？卻每次還要夸贊他們？”黃錦確實疑惑，嚴嵩父子不是皇上最寵信的大臣嗎？

嘉靖笑了起來，眼睛瞇成一條縫，“因為朕也不喜歡那些自認清流的家伙，他們滿嘴仁義，卻讓朕來背上昏君的罵名。”

突然，嘉靖變了一張臉，惡狠狠地捏緊拳頭，“這些清流最喜沽名釣譽，無非是想讓朕殺了他們，好名留青史，那朕就成全他們。楊繼盛便是如此，朕不用他來提醒嚴嵩是奸臣。”

黃錦渾身一顫，今日的嘉靖似乎與往日有所不同，讓他猜不透看不透。仿佛治下的臣子都是他的棋子。

“奸臣比清官好用。”嘉靖恢復了往日的面容，盤腿坐在蒲團上，打起坐來。

“老奴愚鈍，還請陛下明示。”黃錦不敢怠慢，站在旁邊伺候嘉靖，齋醮的時候最不能出錯。

嘉靖閉著雙眼，開口道：“奸臣能替朕守財。”

“普天之下莫非王土，咱們大明朝的財富都是陛下的，何來守財一說？”黃錦趕緊說道，他一字一句斟酌，生怕觸碰到皇帝的逆鱗。

嘉靖輕笑一聲，“如若加稅，暴斂百姓，必定會戴上昏君之名，我假以奸臣之手，橫征百姓，百姓自會罵奸臣，朕只當身居宮中，被奸臣蒙蔽罷了。”

黃錦見嘉靖額頭冒汗，趕忙拿了一把蒲扇，在一旁輕輕扇風，既不能太用力，打擾嘉靖打坐，又不能太小力，熱到嘉靖，這是他幾十年大伴的經驗。

難得嘉靖有興致，他順著嘉靖的話說了下去，“那財寶不都落入了奸臣之手，陛下豈不是兩手空空？”

嘉靖睜開眼睛，冷哼一聲，“他們不過是朕養的一條狗，朕要他們什么時候死，他們就得什么時候死，到那時，我以懲治奸臣的名義，對他們抄家搜刮，財寶盡入我手，而對外百姓必定歡呼雀躍，連聲叫好，卻不知他們的財產只是從奸臣手里轉移到朕的囊中。”

“妙啊，老奴佩服。”黃錦手上扇風的動作不敢怠慢，馬屁也趕緊跟上。

黃錦怎么也想不到在外面威風凜凜的嚴嵩父子，在皇上眼中竟然只是個棋子，不論清流還是奸詐，最后只是皇權的犧牲品。

相比之下，他這個老太監雖然少了男人的命根，但是命比他們長得多了。

“黃伴，你有聽說嚴世蕃抓了一個海賊嗎？”嘉靖突然問道。

黃錦連忙答道：“確實如此，此人名喚汪直，在外勾結倭寇，自稱徽王。”

“你們東廠盯著點兒，聽說嚴世蕃對這個海賊很是在意，其中必有道理，朕知道他們私藏海利，可以貪財，但不可以危及社稷。”嘉靖指示道。

黃錦知道嘉靖不放心這些士紳大官，他們在各自的家鄉鳩占了許多土地，有了土地就有了錢，有了錢就有了野心，有了野心，皇帝就不放心你，再者王爺、士紳占得土地越多，皇帝得到的就越少，黃錦知道戶部上繳的稅收可是一年比一年少。

而對皇帝最忠誠的莫過于黃錦了。

這時，一位小太監小心地走進來，低聲說道：“陛下，趙尚書獻上百花酒，他說嚴大人就是喝這酒，才延年益壽。”

“放下吧，沒看見陛下在齋醮？”黃錦說道。

小太監低頭退下。

嘉靖朝黃錦對了一個眼神，站了起來，拿起酒瓶，聞了聞，笑道：“你看，狗咬狗了，看來不需要朕出馬了。”