乾清宮傲然矗立于紫禁城的中心。紅墻黃瓦，飛檐翹角，彰顯著皇家的尊貴與威嚴。作為內廷后三宮之一，這是大禧皇帝的寢宮及其處理日常政務之所。

東西兩梢間為暖閣，后檐設仙樓，兩盡間為穿堂，可通交泰殿、坤寧宮。

此時的碧紗櫥中，一襲龍袍的太康帝坐在杏黃鎏金的書案前，提起御筆，在宣紙上奮筆疾書，不知寫些什么。

“陛下！”內侍走進來，低聲道，“太子殿下與一眾朝臣在外求見。”

如今的太上皇雖然不理朝政多年，可是在位數十年，其威信早就在朝臣中根深蒂固。即便太康帝登基后頒布新政，但許多朝臣仍然只認太上皇的政令，與他唱反調。

而這太子，就是太上皇看中，執意要立的。

太康帝冷笑一聲，知道來者不善：“讓他們進來。”

不多時，一大群朝臣魚貫而入，為首的正是太子李宏仁與東平郡王穆毅。

“兒臣見過父皇。”太子身居首位躬身行禮。

“參見吾皇！”東平郡王與其他朝臣們則稍微靠后了半個身位，齊聲行禮。

太康帝冷眼斜睨著自己這個嫡長子，緩緩開口道：“太子與諸卿深夜來此，可是有何要事稟報？”

太子回頭看了一眼眾人，猶豫了片刻，還是上前一步，躬身開口：“啟稟父皇，各位大臣深夜拜訪兒臣府邸，與兒臣商量近日頒布的新政，言及其中失妥當之處，兒臣深以為然，特來上奏。”

“哦？”太康帝輕挑眉頭，“何出此言？”

“回父皇，關首輔今日提出新政之中有一點，提及精簡京營兵卒，嚴查吃空餉一事，兒臣認為，此舉欠妥。”

太康帝冷笑一聲，聲音如同淬了寒冰一般：“怎么，太子這是認為應該任由京營中吃空餉者泛濫，老弱兵卒充斥京營？讓這樣的軍隊衛我京師？”

聽著太康帝語氣中毫不掩飾的森然殺意，李宏仁雖為太子，還是冷汗涔涔。可是想到今晚所為，皆是自己皇爺爺的隱晦授意，只能硬著頭皮開口：“兒臣并非此意，只是京營之中，吃空餉者雖有，但多為權貴蔭親，若一查到底，恐傷及無辜。

許多老弱兵卒能留在京營中，憑借的是為朝廷立下過汗馬功勞，因而營中伍長念及舊情。

這些老卒一家人依靠著餉銀維持生計，一旦裁撤，家中再無收入，一家人難以為計。如此一來，恐怕又要有賣兒鬻女之事出現，京營也會動蕩不寧。”

東平郡王穆毅也幫腔道：“陛下，太子所言甚是。且新政中對勛貴也多有約束，恐會離間君臣關系，動搖國本。”

穆毅乃是老東平郡王穆蒔嫡長子，是武勛中極有能量的一位。

太康帝冷冷地看著他們，怒火中燒。他知道這些朝臣都是太上皇的舊部，借著新政挑刺，無非是想逼他妥協。

“各位愛卿，”太康帝深吸一口氣，壓抑著怒火道，“朕讓關首輔擬定新政，乃是為國為民，豈容爾等胡言亂語？”

穆毅不以為意地道：“陛下，臣等并非胡言亂語。新政若是一意孤行，必將引起朝堂震蕩，危及社稷。”

太康帝怒極，拍案而起：“爾等身為人臣，竟這般以下犯上？簡直是膽大妄為！”

“陛下息怒！”穆毅連忙跪倒在地，“臣等并非以下犯上，只是為大禧天下著想。”

太康帝聽懂了他們的弦外音，是的，他們是為大禧的天下著想，并不是為了他這個皇帝分憂解難。他憤恨地將書案掀翻，書案上的奏折撒落一地。站起身，走到窗邊，看著宮墻外的世界。

巍峨的宮殿，繁榮的街道，這都應是屬于他的，可此時仿佛籠罩在一層陰影之下。他無法真正成為這片天地的主人，因為他身后有一個強大的陰影始終籠罩著他。

夜雨瀟瀟，太康帝心頭也蒙上一層雨幕。

“朕會好好考慮的，爾等先退下吧。”

“兒臣告退。”

“臣等告退。”

看著眾人離開的身影，太康帝心中涌起一股悲涼。他貴為天子，卻政令難行。太上皇雖然不再參與朝政，可是其麾下的四王八公仗著手握軍權，依舊難以掌控。況且，現在上有太上皇，下有太子，他這個皇帝固然重要，可危險性也是十足的。

原本只是做做樣子給他們看的，可太康帝越想越氣，他忽然抬起頭，轉向剛剛悄咪咪進來的六宮都太監、大內總管夏守忠，眼神中透著殺氣：“夏守忠，你說這群人是不是活膩了？”

夏守忠是太康帝的絕對親信，連忙磕頭道：“皇上息怒，老奴不敢妄言。”

太康帝冷哼一聲，重重踹了一腳那倒在地上的書案：“不敢妄言？哼，我看你是在包庇他們！朕的太子，竟然跟著朕的父皇，同這些勛貴一起反對朕！”

夏守忠嚇得幾乎魂飛魄散，連忙跪地求饒：“皇上恕罪，奴才絕無此意啊！”

太康帝瞇起眼睛，盯著夏守忠：“你說這四王八公他們為何不肯聽朕的呢，朕對他們還不好嗎？當年逼得父皇退位是朕的本意嗎？那是朕的好王兄，是朕的親哥哥義忠王兄要殺了朕！他要殺了朕，父皇都不愿意管朕的死活啊！難道朕就要甘愿赴死他們才滿意嗎！”

夏守忠嚇得渾身發抖，不敢再說一句話。

太康帝深吸一口氣，掩飾住心中的憤怒和悲哀。他知道，他必須忍耐，韜光養晦，等待時機。

四王八公真以為手握兵權朕就不敢動他們了嗎，早晚除之！

夏守忠自幼與太康帝一同長大，對他的脾性十分了解，知道太康帝情緒穩定了許多。腦中思慮一瞬，諂媚地笑著道：“天家息怒，這四王八公大多都已經日薄西山，就像寧榮二公那般，只是子孫揮霍著祖輩的余蔭罷了，天家自然可以信手除之。

而且，三殿下不是在信中多次提到過繕國公家的小子嗎。天家可以試試他的斤兩，既然三殿下說繕國公家的小子可堪大用，那說不定真是個好苗子呢。”

“也是石家命不該絕，老繕國公死后，四王八公中他們一直是一脈相承，本應該是最先落寞的一家。

朕都想用它來殺雞儆猴了，可是竟然又出來了個年輕小輩，又借著積累的軍功硬是把偌大的繕國公府給撐起來了。

好在他是識時務的，知道投向朕。對了，他叫石什么來著？”

“回天家，繕國公之孫名叫石光珠。”

“光珠？白虹流光橫太虛，蚌胎迸出明月珠。呵，希望他真的可堪大用吧。誒，話說回來，好像聽說賈家還有個銜玉而生的天縱之才？”

“代善公次子賈政的嫡子，名叫賈寶玉。此子游于溫柔富貴鄉，專愛作養脂粉，親近家里姐妹和丫鬟，深受代善公之妻賈史氏的寵愛。”

太康帝嘴角勾起一抹嘲諷的冷笑：“留戀風月，這就是賈家口中的美玉良材？”

夏守忠討好著笑道：“鐘鳴鼎食之家，只要有一點兒異事就會吹上天，夸大其詞罷了。”

太康帝也不愿為了這樣的廢物浪費心神，低頭思索了片刻才開口：“傳朕旨意，繕國公之孫為國戍邊，屢立戰功。朕聽聞繕國公府勤儉節約，特命工部修繕，以待石家虎子凱旋。”