“你現在感覺如何？”

聽過幾次的清甜女聲傳入耳中，但我缺乏回答的欲望，索性緘口不言。

我轉頭看向窗外。明凈的陽光透過澄澈的玻璃，落到干凈的木質窗框上，更遠處是婆娑的樹影，青色草皮上的圓形光斑輕輕搖曳。

這里是一處位于山間的療養院。在那場蟲疫結束后，我奄奄一息的殘軀被趕來救援的人員發現，我因此僥幸獲救。

在修復了我的身軀后，教會方面的人把我送到了這里。

“你需要休息。”他們如此告訴我。

或許他們說的沒錯。但是，我并不怎么在乎這件事。

“我還要在這里待多久？”我轉過頭，看向那個有些不知所措的護工。她看上去很年輕，或許才從業不久，因而也缺乏處理相關情況的經驗。

她支支吾吾地說了什么，大意還是那一套：讓我好好休息，不要多想。

看到她的那副樣子，我的確不太好為難她。但是我也知道，這里的人顧忌提起的那個話題。

——除了我之外，守夜者的所有同僚都犧牲在了那場蟲疫中。

這并不是什么難以猜測的事，哪怕僅僅是看到他們的眼神，也能將這件事料到大概——當這里的護工看到我時，他們的眼神往往會變得頗為復雜：同情、尊敬、哀嘆，或許還有那么些許的無奈。

在夜深人靜的時候，我有時會對著鏡子發問。

“為什么是你活了下來？”

但鏡中人永遠都以鐵一般的沉默回應。

這也自然，因為他不過是我的影子，但倘若我自身都無法給出答案，他又如何開口回答？

為什么是我活了下來？

每當思考這個問題時，我都會竭力發掘自身的記憶，試圖在浩如煙海的信息碎片中尋找些許的靈光。

在記憶中，我與怪人化的守夜者前隊長殊死戰斗，最終成功阻止那尊異神的降臨。但我清晰地記得，自己的能力遠非記憶中那般強大，更不可能只身一人阻止那尊異神的降臨。

事實上，這一段記憶總給我似是似非的感覺，就好像在那段時間里，操縱我身軀的并非是我，而是某個附身在這句身軀上的另一個某人。

“從幻夢境中留下的痕跡來看，阻止了蠕行者降臨的無疑是你。”那位來自圣堂的預言者曾來看望過我一次，當時，他如此斷言，“是你阻止了這場災難。”

“——莊吾，你是當之無愧的英雄。”

但是，面對他的稱贊，我只感到茫然。

英雄......就憑我嗎？

“打擾一下，”我轉過頭，對那個似乎仍然無所適從的護工說道，“如果可以，今天我想出去一趟。”

“誒？”

“不過是去掃墓罷了。”我淡淡地問道，“應該可以吧？”

護工神色有些緊張地拿起臺式電話，大概半分鐘后，她轉頭看向我，“可以，不過好像有位先生找你。”

我怔了怔，隨即接過電話。

“莊吾，”當聽清電話中的那個聲音時，我下意識地睜大雙眼：因為這無疑是那位圣堂的預言者的聲音。

“是我，”我點了點頭。

“倘若你要暫時離開療養院，那么，不妨看看我留下的那封信。”這位長者在電話的另一端說到，“那封信寄放在療養院的置物柜中，那里的護工會告訴你它的位置。”

“我明白了。”盡管不知道那封信中留有什么內容，但我仍舊點頭應道。

“謝了。”當放下電話后，我對她點了點頭，而后走到自己的床鋪前，拉開了床頭柜的第二行抽屜。

一塊銀色金屬碎片靜靜地臥于其中。

我在花店中買了一束梔子，而后乘坐公交去往墓園。路燈自窗外飛速掠過，我漫無目的地看著遠處的景觀，思緒逐漸落在了那塊金屬碎片上。

銀色的、形狀如梟般的銀色面具——據他們所說，那應當是我這次任務所佩戴的面具。然而，在我被發現時，那副守夜者的制式面具已經殘破的看不出形狀，只留下散落一地的金屬碎片

我抬起手指，向著腰間按下，隔著腰包的外層，金屬的堅硬觸感自指尖鮮明地傳來：這塊碎片同樣是那副面具的一部分，似乎在失去意識時，我也緊緊攥著這塊冰涼的金屬。

或許在潛意識中，我對這塊碎片頗為重視也說不定。

但直到今天之前，那塊碎片都被我遺忘于抽屜之中。只是，當下定決心決去墓園時，我近乎下意識地將它拿了出來。

在這樣一塊碎片上，我所無意識尋求的，究竟是一個疑問，亦或是一個答案？

我搖了搖頭：現在，我暫且無法回答這個問題。

于是我將那封預言者留下的信自腰包中抽出。信封后的信紙素凈潔白，在最底部印著銀色的、形如十字的信戳：那是圣堂內部的信件才會有的標志。

當展開信件后，映入眼中的第一句話卻完全出乎我的意料。

那并非問候，亦非寒暄，僅僅是一個簡單到有些過分的問題。

「你認為，何為末日？」

我略有些茫然地讀著這封信，將其中字句中的信息逐條放入自己的顱腔中：普羅米修斯程序與執行者，末日因素與調遣......隨著信件中的敘述，一個復雜而龐大的網絡在文字中鋪展開來。

或許這是我少有的驚訝時刻也說不定——信中所言實在是太過離奇，倘若不是上面印著教會的信戳，或許我也會將其視作荒誕的無稽之談。

當看完這一切時，我明白了自己的記憶為何異常，也明白了拯救了這一切的究竟是誰。

那是與我相似又相異的，來自另一個世界的自己。

某種復雜的情緒在我心中彌散開來：一方面，我發自內心地對其感到欽佩；但另一方面，我竟然感到了難以言喻的......遺憾。

是的，遺憾。

如果需要一個人成為英雄，那為什么不能是我呢？

如果可以選擇，我寧愿死在那場蟲疫中。

此時此刻，孑然一身的我，根本就不是什么英雄，不過是一個僥幸存活的逃兵罷了。

當回過神時，我發現我已經將那枚金屬碎片緊緊攥在手心。冰涼的溫度自掌心傳來，我幾乎下意識地想到，那個人也曾經佩戴過這幅面具。

當他將那副面具佩于面孔上時，他又會想些什么呢？

我聽到自己口中發出一聲嘆息。我低頭看向懷中的梔子，大束的白色花蕊正隨著車輛的顛簸而顫動。我將其緊抱在懷中。

公交在站牌前方停下，我隨著人流走下車門。

穿過城市郊外的一片荒野，便是墓園。

墓園中人影寥寥。頭頂傳來清脆的鳥鳴，我抬起頭，看到幾只云雀在天空盤旋。

我在一座墓碑前駐足，將懷中的梔子放在石碑前。

從這一座墓碑開始，我從左往右數去，讀出石面上熟悉的名字，我記得他們每一個人，他們卻拋下了我，只留下我獨自站在這一片石碑中。

現在，我是唯一的，也是最后的守夜者。

我雙手合十，靜靜地祈禱。

倏地，我聽到了逐漸接近的腳步聲。

我睜開眼，身側是如雕塑般靜立的老人。他的雙目是少見的深紅色，面孔上布滿了駭人的猙獰疤痕，但此時此刻，他的神色卻分外柔和。

在他的胸前，一枚銀色鑲邊的胸針分外醒目:那是只有圣堂高層才會佩戴的胸針。

但不知為何，我對這張面孔毫無印象。

老人神色肅穆地凝視著這一行墓碑，而后，他閉上雙目，雙手合十。

當再次睜開眼時，老人轉頭看向我，對我問出了見面后的第一句話，“關于執行者的相關信息，你應該已經從圣堂那邊知道了。”

我默然點頭。

“接下來，教會將會重組守夜者的隊伍，而你作為少數生還的守夜者精銳，無疑會被再次編入守夜者的隊伍中，”老人說道，“但是，你還有一種選擇。”

“——成為一名執行者。”

老人將手中的硬幣舉起，其金屬邊緣在陽光的照射下泛著明亮的光弧。

那是一枚燦金色的圓形硬幣，其上的圖案是相互嵌套的三角形，讓人想到睜開的眼睛。

“當你想要做出抉擇時，就握住這枚硬幣。”老人平靜地說道，“如果無法作出抉擇，將它扔掉也無妨。”

在說完這句話后，老人便不再言語，轉身準備離開。

“為什么是我？”我脫口而問。

“如果是需要足夠強大的實力者，應當還有許多人選才對，沒有非我不可的理由吧？”

老人倏地回過頭，目光銳利如同鷹隼，“如果我說有呢？”

我怔在原地。

“莊吾，你是特別的。”他的聲音頗為平靜，仿佛只是在陳述某個不可辯駁的事實，“你會成為英雄。”

“你注定成為英雄。”

“如果你還想繼續前行，那就將那些疑惑、不甘、悲痛、憤怒統統吞入胃袋，將它們化作你的食糧。”

“在黑色的可怖夢魘中溺死，亦或化作驅散黑暗的火炬；成為英雄，亦或者死去——除此之外，你別無選擇。”

“剛剛那些，你姑且當做來自前人的忠告好了。”老人擺了擺手，邁步走向遠處，“如果不愿相信，將其全然忽視也無妨。”

這一次，我沒有攔住他。

我目送著老人的背影消失在遠處。此時，我才后知后覺地意識到一個問題：自始至終，老人都沒有對我說出他的名字，甚至就連我也忘記了去詢問。

隨后，我搖了搖頭，將自己的思緒自這件事上移開。

老人的話仍在腦海中回蕩。

“成為英雄，亦或者死去——除此之外，你別無選擇。”

或許誠然如此。

仿佛將籠罩的陰云盡數揮散，露出如洗的碧藍晴空，我感到自己的思緒前所未有的清明。

我已經知曉，自己應當所為之事。

我用細繩穿過碎片上的孔隙，而后將其懸掛在脖頸上。

而后，我舉起了手中的硬幣。

（第一卷，《忽有一日》，完）