一頓飯吃到十點過，滿桌杯盤狼藉，兩個老戰友還在聊天，薛芳華在薛川的要求下送王世杰出去，王世杰問道：“薛小姐——”

“別這么叫我，太古怪了。”薛芳華打了個寒噤，“連名帶姓地叫就可以了。”

“行吧。”王世杰笑了笑，“其實我們只是順便來拜訪一下，叫你來是我爺爺的意思，我也覺得有點冒昧，但他們老人家都這樣，希望你不會覺得冒犯。”

“不，我理解。”薛芳華笑了笑，“老一輩人的想法和我們的想法畢竟差了很多，我外公總是想讓我留在本地，但我還是想再拼一拼。”

“我也一樣，我現在也更想拼事業，暫時不想考慮結婚。老人家總是覺得到了什么年齡，就該做什么事，好像有個時鐘在走動，他們一聽到報時聲，就急得嘴角起了一圈一圈的水泡。但仔細想想，這個歲數做什么不好呢？”王世杰聳了聳肩，“每次他們逼我去見哪家女孩兒，我就感覺自己是舊時代的青樓女人，又到了定時出臺賣身的時候。今晚我回去以后，肯定又是一場盤問。”

薛芳華一下子笑出聲來。一開始她覺得王世杰沾染了商場的習氣，有些過于圓滑，但他的措辭緩解了兩人之間的緊張，王世杰看她露出了笑容，才接著問道：“你打算留在揚州還是回上海？”

“不知道呢。”薛芳華深吸了一口氣，仰首望著夜空。村里的空氣好，在上海呆了許多年，她已經很久沒有見過滿天星斗了。“我現在還在考慮，到底是回上海再拼一拼，還是留在老家創業。”

“我可以加個微信嗎？我們家在上海和揚州都有業務，就算你要回去，也許我能幫得上忙呢。”

對方都說到這個地步了，薛芳華覺得再拒絕就有些不識好歹了。兩人互留了微信以后，薛芳華回到家中，幫著陶念娣收拾餐桌，把碗碟倒進盥洗池里，兩人剛把酒杯放進柜子里，就聽到洗手間里傳來嘔吐的聲音。

“醉了。”陶念娣關上柜門，和薛芳華對視了一眼，無奈地嘆了口氣，“我早就知道，每次都是這樣的。老薛愛鬧酒，其實他的酒量也并不怎么樣。”

“他不喝酒就麻煩，喝醉了酒更麻煩了。”薛芳華嘟噥道，陶念娣瞪了她一眼，她一臉無所謂地聳了聳肩，把袖子擼到手肘處，抬手擦了一下額上的汗水。陶念娣看了一眼屋里，感慨道：“你外公年輕時也是一條好漢，立過功，受過勛，退伍后進了供銷社也算不錯，但供銷社很快就不景氣了，他的退休工資那么低，又不愿意放低身段去打工貼補家用，看到老戰友的日子蒸蒸日上，他嘴上不說，心里還是不痛快的。”

“他再不痛快也不能賣孫女啊。”

“瞎說什么，這家人我們知根知底，一家子的人品都很好，小王不僅條件好，也一直積極上進，完全配得上你，有你外公這層關系在，嫁過去也不會受欺負。你就算不樂意，也可以和他處處看看。”

“外婆——”薛芳華把手上的飯碗一放，拖長了聲音叫道，陶念娣瞪著她：“你先別張嘴，讓我來說。外婆不是逼你，你還太年輕了，人生的坎一個接一個，有個人能幫幫你也好啊。”

“你為什么認為他會幫我忙，而不是幫倒忙？”

“又在犟，我看你就是對男孩子有偏見。”陶念娣突然想到了什么，放下抹布，上上下下打量著薛芳華，狐疑地問道，“華兒，你這么抗拒他給你安排的相親，該不會已經瞞著外婆處上對象了吧？”

“我沒有，你別瞎想。”薛芳華放下碗酒往外走，陶念娣卻一臉八卦相地湊過來：“你是我帶大的，我還不清楚你肚子里那點花花腸子？你天天和小趙出入成雙，是不是有些喜歡他了？”

“亂說！”薛芳華的耳根有點燒，陶念娣湊過來，笑瞇瞇地說道，“如果不是，你為什么要臉紅？趕緊跟外婆交個底，你們進展到什么程度了？其實比起小王，外婆更喜歡小趙，做生意的花花腸子多，小趙一看就是個勤奮踏實的好青年。非要讓我選一個，我也選小趙，長得多俊啊。”

薛芳華哭笑不得：“他有什么好的？每天睡到踩點上班，下班就不見人影，抱著保溫壺泡著枸杞茶，閑下來不是養花就是遛鳥，要么就是在村口和大爺下象棋，年紀輕輕，跟一只千年老龜似的，拿鞭子抽他都跑不動，我看著他都著急。”

“你是個急性子，跟他中和一下不是剛好？”陶念娣道，“你嘴上這么說，心里其實已經喜歡他了吧？”

薛芳華繃著臉和她對視，到底頂不住陶念娣的眼神，便開口道：“我的確對他有點好感，但他只當我是朋友，我也沒有想太多。畢竟他是選調生，過幾年就得走，我也不一定一直留在村里。”

“你都沒問過他，怎么知道他對你的看法？”陶念娣說道，“要不要外婆來幫幫你？”

“你千萬別搗亂，順其自然就好了。”薛芳華生怕陶念娣出些餿主意，連忙拍了一下她的胳膊，陶念娣卻胸有成竹地笑道：“你把你外婆當作什么人了？這么多年了，我的華兒總算有個看得上眼的男孩子，我能不幫你一把嗎？你放心，我絕對不會幫倒忙。”

薛芳華總擔心陶念娣幫倒忙，畢竟陶念娣雖然好，卻是個大喇叭，除了做絨花和家務，她平時最喜歡和村里人嘮嗑，她再三叮囑陶念娣不許說出去，陶念娣嚴肅地點頭，祖孫兩便有了一個溫暖的小秘密。客廳里的電視開著，正在放著一部解放戰爭時期的老片子，薛川癱坐在沙發上，地上全是瓜子殼，瞇著眼睛看著電視屏幕，口中含糊哼著一支老歌：“北上山東打惡仗，浙東縱隊有膽量，死打硬拼不退讓，刺刀插進敵胸膛——”

薛芳華看著這個老人，他的身軀已經佝僂，整個人歪倒了，高大的身軀便顯得有些佝僂，頭發已經全白，難以再看出當年的英姿。世間最難堪的莫過于英雄遲暮，他在戰場上再有本事，戰爭已結束，他便發現放下槍，自己竟然沒有任何謀生的本事，靠著老戰友的關系才找到工作，陶念娣還在絨花廠上班的時候，她掙的都是他的好幾倍。

當自己引以為傲的價值突然被否定了，他為了在家中找回尊嚴，脾氣便越來越大，但借著燈光，薛芳華看到了他剛強的外表下虛弱的心，她嘆了一口氣，剛想把地上的瓜子殼給掃了，薛川卻突然睜開眼睛，瞇著眼睛打量了她一陣子，才問道：“人送走了？”

“嗯。”

“你們聊的怎么樣了？”

“還行吧，我們加了微信，可以交個朋友。”

“那就好。”薛川點了點頭，想起她在飯桌上的表現，又有些不滿，“家里難得來了一次客人，你一直冷冰冰的怎么回事？誰欠了你什么嗎？你看人家小王情商多高，說話多好聽，你就不能跟人家學學？”

薛芳華天生就是個冷淡的性子，不喜歡和人打交道，原來的工作也不用天天出去喝酒應酬。她本來想和薛川認真談談，但他喝醉了以后越發不講道理，她只得把話語壓在心里，決定等他酒醒后再說。但薛川看她不聲不響，越發生氣了：“我在問你話呢，你裝聾是什么意思？”

“沒什么，人各有所長，我不擅長應酬。”

“我教了你多少次了，你那死讀書的本事放在社會上沒有用，進入了社會，就要懂得人情世故。”薛川接著她的話，滔滔不絕地念叨起來，薛芳華忍了又忍，盡量放柔了聲音說道：“外公，你喝醉了，我扶你回房休息吧。”

“我沒醉，這點酒哪里會醉！”

“好好好，你沒醉，但總歸喝了這么多酒，喝點解酒湯胃里會舒服一些。”薛芳華扶他坐起來，薛川一身的酒味，半個身子都壓在她身上。大概是兩人之間難得的溫情氛圍感染了他，薛川突然開口道：“他也不過是趕上了好時候，吃上了時代紅利，我當時要是辭了職下海創業，如今……如今絕對不會混得比他差！都怪你外婆拉著我不讓我走，非說孩子年紀小，離不了人……”

薛芳華聽他說過許多次，他當年確實想南下創業，但三個孩子還不到十歲，薛菡還咿呀學語，陶念娣一個人根本照顧不過來，她的收入也不足以支撐一家人的生活。為此陶念娣又哭又求，總算讓他保住工作留在了村里，但如今看著部隊時的下級發了大財，他不由心眼發酸，便把怨氣撒在陶念娣身上，陶念娣心里有愧，也一直忍著。

“行了行了，老英雄，都這么大歲數了，就別再計較當年的事了，何況王爺爺一家不是都敬著你嗎？”

“算他還有點良心，要不是我，他當年怎么提拔得上來，我還救過他的命呢！”薛川冷哼了一聲，“華兒，等你出嫁的時候，外公給你……這個數！我那老弟有錢，把孫子也教的不錯，女孩兒家嫁人嘛，就得攀高枝，但也不能一點嫁妝不帶，平白被人給看輕了——”

“我不想嫁給他。”薛芳華脫口而出，薛川愣了一愣，薛芳華不禁后悔自己的嘴快，但話已出口，她只得說道：“我現在工作還沒定，想再拼一拼事業，暫時不打算結婚生孩子。”

“事業？女人家能有多大的事業？”薛川不屑地說道，“現在什么年頭，到了你這個歲數，好男人早就被搶光了，我看小王就很好，人品和家境打著燈籠都難找，你再挑三揀四，真的就成了沒人要的老姑娘了。”

“你當我是菜市場被別人挑剩下的白菜嗎，要趕在過期之前賣出去？”

“你這死丫頭，說話怎么這么難聽！”薛川把茶杯一摔，怒道。聽到客廳里傳來的爭執聲，陶念娣連忙過來打圓場：“你們祖孫兩怎么一個脾氣，湊在一起就能吵起來？難得今天來了客人，大家都高高興興的，怎么非要鬧得不痛快？”

“你自己看看，你教的好孫女，對長輩沒有一點禮貌，一說她就犟嘴！”

“行了行了，別吵了，你一喝醉就這樣，這么大歲數的人了，也不知道愛惜身體。”陶念娣走過去扶起薛川，她身材矮小，薛川卻生得高大健壯，一掙扎就把她推開了，“亂說，我沒喝醉！這點酒怎么會醉！”

“這會兒外人都走了，就別逞能了。多大歲數的人了，別在華兒面前丟臉。”

陶念娣只是隨口說了一句，卻一下子戳在了薛川的肺管子上，他猛的甩開陶念娣的手，厲聲道：“我哪里丟臉了？要不是你拖著我不要我走，我今天怎么會混到這個地步？

你們一個個都不尊重我——”

“到底是誰不尊重誰？”薛芳華忍無可忍，“我都說了我不想相親，你還把他們帶到家里來，逼我和他見面，一點都不尊重我的想法。”

“我還不是為了你好！”

“無視本人意愿，打著為我好的名義，只是道德綁架而已。”

“你聽聽，這說的都是些什么話！”薛川痛心疾首地指責道，“我就不管你了，看你以后怎么辦。”

“我求之不得。”

薛川醉酒后本就怒極，一巴掌就扇了過去，陶念娣連忙攔住他，那一巴掌就打在了她臉上。她的身子被打得一個趔趄，左臉頰立刻高腫起來。她呆呆地捂著臉，似乎不敢相信發生了什么，薛芳華立刻沉下臉，走過去說道：“外婆，我馬上給你拿冰塊敷臉，別亂碰。”

她去廚房里拿了一包冰塊，又拿手帕擦著陶念娣的嘴角，全程都沒有看薛川一眼。陶念娣忍著痛道：“華兒，我沒事，別再跟你外公吵架了。”

“外婆，我們走。”薛芳華拉住她就往門外走，薛川怒道：“你要去哪里？”

“你管不著。”

“站住！”

薛芳華對他的憤怒置若罔聞，轉身摔上了門，關上門的那一刻，她聽到了里屋傳來了東西落在地上的聲響，薛川在盛怒之下把東西通通給掄了下去。陶念娣嚇得瑟縮了一下，臉色蒼白，薛芳華卻沒有回過一次頭，帶著她去了招待所，頂著招待所服務員好奇和探究的目光開了房間。她去買了兩桶方便面回來，陶念娣還坐在床上哭，眼淚鼻涕擤了一堆紙團。薛芳華燒了開水倒進面里泡好，走過來溫柔地拍拍她的后背：“好了，別哭了，先把面吃了吧，你晚上一直在忙，都沒吃什么東西。”

“我嫁進薛家幾十年，為他生兒育女一輩子，他怎么能當著孫女的面打我啊？”離開了家中以后，陶念娣的委屈才爆發了，哭了起來，“我……我不活了！”

“你當然活得下去。”薛芳華平靜地說。陶念娣抬起眼睛看著她，透過朦朧的淚眼，她看到薛芳華的面色冷如寒冰。她恍惚了一下，仿佛看到早逝的大姐站在自己面前。她一直知道薛芳華是個獨立且有主見的女孩，從小到大，她沒有讓家人操過一次心，由于沒有父母朋友的陪伴，有些時候會顯得冷淡和不近人情。她也有溫柔和充滿愛心的一面，但通常只限定于對最親密的親人和好友，陶念娣絕對在這個名單上排第一名。

她察覺到薛芳華是真的生氣了，不由有些害怕。她太了解自己帶大的這個外孫女，薛芳華生起氣來是會六親不認的。

“外婆，和他離婚吧。”薛芳華半跪在她的面前，握著她的手說道，陶念娣瑟縮了一下，擦干了眼淚，苦笑道：“我都跟他過了一輩子，都這么大歲數了，還折騰什么呢？”

“你和外公在一起生活了這么多年，你幸福嗎？“

“哪有什么幸福不幸福，不都是咬牙過日子。我又掙不到錢，沒有他我該怎么辦？”

“我來養你啊，我會給你養老的。”

“怎么可能，我一輩子都沒離開過桐花村，哪里能在上海生活哦，我聽說那里的人都看不起外地人。”陶念娣瑟縮了片刻，“當年我和爸媽逃亡到上海時，當地人可沒給過我好臉色，我們才會又回到老家。華兒，外婆沒念過書，也沒你那么高的文憑，到哪里都一樣，不會受人尊重的，我在村里已經習慣了，而且你外公只是脾氣大，平時對子女還不錯。”

薛芳華默然。即使二人的脾氣猶如針尖對麥芒，她不得不承認，薛川還是愛他的子孫們，或許因為是他血脈的延續，即使是脾氣和他最不對付的薛菡，在她下崗后，他也跑斷腿為她謀新工作。但他絕對不是一個好丈夫，對于含辛茹苦照顧家庭，為子女和丈夫付出了一生的妻子沒有半點感激，陶念娣在這段婚姻中受了多少委屈，她從小就看在眼里。

任憑薛芳華勸得口干舌燥，陶念娣仍然無動于衷，喝酒后會家暴的丈夫固然可怕，但她已經適應了幾十年，他總不可能打出人命，離婚和走出這個家，面對陌生的環境，村民的流言蜚語和未知的將來對她而言更恐怖。

薛芳華覺得，她和陶念娣完全是兩個極端，她們選擇了不同的路，由于極度缺乏安全感，她必須不停地卷，拼命地卷，把升職加薪卷到手，把戶口房子和車子卷到自己名下，男人的愛無法給她任何安全感，只有在拿到房產證的那一刻，看著名字那一欄寫著單獨所有和她的名字，她枕著房產證睡了一晚上，覺得心里前所未有的踏實。她終于擁有了一個家，一個不用擔心時刻被趕出去的家，她的前半生和陶念娣一起寄住在薛川家，后半生在房東的無數間面目模糊的出租屋里輾轉，直到此時才安定下來。可是在大城市立足哪有這么容易？時代的一粒沙落在普通人身上就是一座山。

她看著面前的陶念娣，覺得她和自己何其相似。陶念娣的前半生住在娘家，后半生寄住在夫家，沒有一個家是屬于她自己的，娘家屬于弟弟，房車都寫在薛川名下，她一旦離開薛川，就會無處可去。沒有受過多少教育，也沒有謀生能力的她，也沒法像薛芳華一樣咬牙在大城市拼下去，拼出自己的一套房子。她就像在井里呆了一輩子的青蛙，既向往井外的世界，又害怕外面的世界遍布野獸，會把她一口吞噬。

外面的世界固然充滿吸引力，但她已經習慣蜷縮在安全的窩里，這里的一切不美好，但都是她所熟悉的，無論發生什么事，都不會超出她的控制。