薛芳華是被客廳里的爭執(zhí)聲吵醒的。她昨晚失眠了，只睡了兩個多鐘頭，她本想永被子捂住頭，奈何客廳里的聲音執(zhí)著地鉆進她的腦子里，突然夾雜著一句帶著濃濁口音的男人聲音：“我不管，總之這個機會過時不候，你得把她給我叫起來！”

“你小聲點兒，華兒本來睡得淺，這幾天又都忙到很晚，把她吵醒了對你有什么好處？”陶念娣十分憤怒，但還是壓低了聲音，盡量不想吵到薛芳華。薛芳華煩躁地堵住耳朵，最終只得揭開被子，不情不愿地爬了起來，走到客廳門口，屋里的人果然是薛川。他比陶念娣足足高出一頭，一頭鬢發(fā)已經花白，臉上密密麻麻布滿蒼斑，瘦長個子，一雙削腮，古銅色的面皮繃得緊緊的，被烈日海風磨得發(fā)了亮，他的鬢腳子起了花。薛芳華一向和他不親，看到他只硬邦邦地叫了一聲：“外公。”

薛川點了點頭，打量了她片刻，面色緩和下來：“華兒，怎么瘦了這么多？在上海吃了不少苦頭吧？”

“還好。”

“亂說，早就跟你說了，一個女孩子考個師范多好。離家近，工作又穩(wěn)定，將來也方便照顧家里，自己非要考到上海去吃苦，現在受到教訓了吧？”

薛芳華敷衍地笑了兩聲，不想和他再繼續(xù)這個話題：“我還約了朋友出門，我先走了啊。”

“站住。”

薛芳華停下了腳步，極力忍耐著，雙手的指甲緊緊嵌入掌心。薛川早年當過兵，因此在家中性格強勢，說一不二。他退伍以后就在供銷社上班，每個月的工資兩千塊，后來供銷社倒了，他的退休工資也比一般人低，卻也是家里唯一拿得到退休金的人。

在薛芳華的記憶里，他即使不再上班，也要每天夾著公文包，穿著一身藏青色的西裝，雄赳赳氣昂昂地走在通往供銷社那條終年破敗的石板路上，當他下班回到家里研究三國演義，研究著天下大勢分久必合合久必分時，陶念娣便做著各種雜活補貼家用，除了做絨花以外，她還要燒柴做飯，洗全家的衣服，還要去外面幫工，接各種臟衣服回來洗，手終年在洗衣粉當中泡得又紅又腫，每當汗水流過眼睛，她就連忙抬手擦一下。

薛家的經濟條件一直到薛芳華中學快畢業(yè)時，薛菡創(chuàng)業(yè)成功了才逐漸好轉。即使薛芳華小時候，他也疼愛過她，但薛芳華總覺得和他之間隔著無法逾越的鴻溝——這種感覺在她站在薛家祠堂里，仰望著密密麻麻的牌位時感覺尤其明顯。薛川在封閉的環(huán)境里呆的時間太久，即使桐花村比起許多觀念落后的偏僻村子已經好多了，但他仍然認為女孩兒最大的出路是嫁個好人家。雖然薛川也抱過她，疼過她，但總拿一家之主的權威來壓她，因此薛芳華年紀越大越不喜歡他。

“我在回村的路上聽到了一些傳言。”薛川也了解這個外孫女，想起自己的目的，語氣緩和下來，“聽說你和新來的村官小趙在處對象？”

“沒有，我們只是普通朋友。”

“那村里怎么人人都在說你們兩在上海就認識了，他是為了你才來到桐花村的，村里人經常看到你和他一起吃飯休息，他還送你回來？”

薛芳華一陣無力，盡管她知道一些村民閑極無聊，只能靠八卦打發(fā)時間，卻沒想到謠言已經傳到這么離譜的地步：“你聽誰瞎說的？我回來才認識他，而且我們只是在工作上才相處了兩天，怎么可能發(fā)展的這么快？”

“行吧，我打聽了一下他家里條件不行，你們沒處對象最好。”薛川說，“我這次去鎮(zhèn)上，正好遇到了以前的一個老戰(zhàn)友，他的孫子比你大五歲，在附近經營著一家繅絲廠，他們家里兩代經商，在城里好幾套房子，今晚上你跟我到鎮(zhèn)上吃飯，他們正好過來辦事，想順便看看你。”

薛芳華愣了片刻才品出他的意思，不可置信地看著他：“我的新工作都還沒定，沒興趣找對象。而且跑來看看我什么意思？他們當我是個東西，順便過來驗貨嗎？”

“你這孩子怎么說話這么難聽？”薛川耐著性子勸道，“人家一家人都是老實人，又正派，條件又好，反正你現在又沒工作，去看看怎么了？要是他們真的看上了你，你后半輩子的日子就好過了，不比在上海的血汗工廠累死累活要強？”

“我寧愿在上海的工廠累死累活，也不會手心向上跟別人要錢。”

薛芳華說完后掉頭就走，薛川把茶杯一摔，怒道：“薛芳華，你給我滾回來！你怎么跟你媽一樣的牛脾氣，我看將來還有誰肯要你！”

“老薛，華兒才回來幾天，想好好休息一下，好端端的別罵人啊！”陶念娣看到祖孫兩又吵了起來，連忙過來打圓場，薛川回頭就罵道，“都是你不會教女兒，一個二個都教成這副德行，脾氣臭還不規(guī)矩！我反正和人家約好了，你下午必須得來。”

陶念娣不敢反駁，被他噴了一臉唾沫星子，薛芳華的火氣蹭的冒了上來，冷笑道：“是你單方面跟人家答應的，又沒有征求我的意見，當然不作數。”

“外公還不是為了你好！你都去了上海十年了，歲數這么大了一個對象都沒找到，我戰(zhàn)友的孫女都在上海找到了有房有錢的男人，還讓人家在房本上寫上了自己的名字，虧你讀了這么多書，人家還是個職高畢業(yè)，連個對象都找不到，太沒出息了！”

“我去上海讀書不是為了嫁個優(yōu)質男人。”薛芳華被氣笑了，“如果是男方全款買的房子，就算寫上名字離婚了女方也分不到。你既然這么想要人家的房子，就自己嫁給他吧。”

扔下這句話以后，薛芳華再也沒有理會他的呼喊，直接摔門離開了，一直跑到對面的早點店才停下來。她一大早起來沒有洗漱，睡衣也沒換過，只拿了手機，老板一家正在吃早飯，愕然看著她蓬頭垢面地闖進來，拿了手機掃碼道：“給我來一籠包子。”

老板拿了包子遞給她，薛芳華付了錢，他才認出來，隨口說道：“你不是小趙書記的未婚妻嗎？”

“什么？”

“對啊，聽說你們兩原來在上海訂了婚，后來鬧翻了，他一路追到這里來。你們兩什么時候辦喜事？老薛也是我的老鄰居了，他孫女辦喜事可得邀請我來吃席。”

“他不是我對象，我到村里以前根本不認識他！”薛芳華一陣無力，老板還調侃道：“別不好意思嘛，人家都一路追到這里來了，女孩子家臉皮薄，但鬧一鬧也夠了。”

“他真的不是我對象。”薛芳華有些惱怒了，“我不知道你們看到的人是誰，總是不會是我。”

薛芳華拿了包子就往外走，店門口有只小貍花貓，是老板養(yǎng)來當招財貓的，聞到肉香就爬到她身上，眼巴巴地望著她。薛芳華便掰開肉包，把肉餡喂給它，小貍花只吃肉餡，聞了一下包子皮就爬過來，舔著她的手指。薛芳華被逗笑了，正想伸手摸摸它的小腦袋，外面突然傳來幾聲犬吠，她和小貍花都嚇了一跳，它本能地炸起一身毛，對著薛芳華咬了下去。

薛芳華痛叫出聲，抽手時已經多了一圈血印子。老板拿起掃帚就打算揍它，薛芳華連忙攔住他，小貍花便竄得沒影了，她轉過頭看著罪魁禍首，卻發(fā)現趙文瓊牽著一條大黑狗，正詫異地看著她。

十來分鐘以后，兩人坐在村衛(wèi)生院的椅子上。薛芳華打了狂犬疫苗后就一直用棉球按著胳膊上的針孔，緊繃著臉，趙文瓊詫道：“你還在生氣嗎？”

“沒有。”

“那為什么從早上開始你就一直不搭理我？”

“你到底有多遲鈍？”薛芳華嘆了口氣，指著對面，本來看戲的護士立刻轉過頭，假裝在忙活手上的事。“我們兩的謠言已經傳遍村里了，我要避嫌。”

“謠言？”趙文瓊一下子笑出聲來，“說不定明天看到紀敏和碧云，就會把我們傳成四角戀了，你又不是深閨小姐，在乎這點名聲做什么，難道之后就永遠不和異性打交道了嗎？”

“你不懂。”薛芳華早上才經歷過催婚，又不想回家，煩躁地揮了揮手，不禁十分后悔把上海的房子給賣了，下定決心盡快離開村里去換個工作，“你別說了，我決定回上海了。”

“這么快？你才回來一周吧？陶阿婆會很失望的。”

“我現在很煩躁，想盡快回上海。”

趙文瓊打量著她的頭發(fā)和睡衣拖鞋，不禁笑了：“你該不會和家里人吵架了吧？”

“是，我的外公回來了，好日子到頭了。”薛芳華煩躁地說，“我從小就和他不對付，我回來就是為了圖個清靜，有他在我只會過得更心煩。而且我也休息夠了，必須盡快回去工作。”

“在我看來你根本就沒有休息過，每天忙得和陀螺一樣，而且你現在走了，絨花創(chuàng)業(yè)的事怎么辦？你不是做事會半途而廢的人吧。”

薛芳華看著自己的鞋面，沒有吭聲。這片水土滋養(yǎng)了她，但在上海多年以后，回到故鄉(xiāng)的她竟生出在故鄉(xiāng)為異客的感覺。故鄉(xiāng)塑造了她的身體，但母校和上海塑造了她的人格，而今再回到故鄉(xiāng)，便發(fā)現它早已不再是自己想象中的樣子。桐花村還是太小了，整個村子都是熟人，無論是從村頭走到村口只要半個小時的距離，還是村民們的閑言碎語，處處都讓她感到難以適應。

她開始想念上海了——即使上海人與人之間的距離沒有這么密切，但這種距離感正是她所需要的。薛芳華并不是一個熱衷于社交的人，她不喜歡把自己的內心袒露在陌生人面前，也討厭鄰居毫無邊界感地打探她的隱私，但小地方都是人情社會。薛芳華嘆了口氣，有些頭疼地按揉著太陽穴，突然深刻地理解薛菡為什么一定要離開這里。

就在這時，她看到一個熟悉的人影從村衛(wèi)生院里走出來，薛芳華不禁揉了揉眼睛，發(fā)現那人正是吳慧倩。她推著丈夫的輪椅走出來，但兩人不知道說到了什么，劉茂林突然惱怒地回頭沖她吼了一句什么。吳慧倩急忙跑過去，但他粗暴地揮開了她的手，隨后自顧自地推著輪椅走了。吳慧倩尷尬地站在原地，還沒縮回手，眼淚在眼眶里打著轉。

這個時候村衛(wèi)生院的人還不多，護士正閑著，都用好奇又憐憫的眼神打量著這對夫妻。薛芳華和趙文瓊詫異地對視了一眼，到底不能對她不管不顧，便朝她走了過去。一看到熟人，吳慧倩連忙擦了擦眼淚，眼里布滿血絲臉一直紅到了耳根。薛芳華在手機上打出一行字，問道：“怎么了？”

“沒事，我男人今天身體不舒服，所以脾氣不大好。”她謹慎地回答道，薛芳華看出她不想談論自家的隱私，便笑著問道：“我接下來要去外婆的工作室一趟，你要跟我一起來嗎？”

她打下這行字以后，吳慧倩便陷入了沉默。片刻以后，她才勉強擠出一個笑容，有些羞赧地搓著手，眼神卻不敢和她對視：“芳華，我之后可能沒法來上課了。”

“為什么？你家里出了什么事嗎？”薛芳華有些著急，陶家的學徒就她一個，也是她學的最用心。吳慧倩深吸了一口氣，解釋道：“我實話給你說吧，我男人很不高興，覺得我整天都在陶阿婆這里學習做絨花，家里沒人管，佳安和他想吃口熱飯都沒有人做。”

“難道你就該一天呆在家里照顧孩子和病人嗎？”薛芳華難以置信地問道，“你們家里總要有個掙錢的人吧，一個人掙錢，一個管家，或者兩個人各自分擔一部分，憑什么什么事都要推到你身上？”

趙文瓊見她有些著急，口氣也不甚友好，便攔住了她，溫和地問道：“芳華說的有些直白，但也是我想說的。你一天太累了，又不是超人。如果覺得沒人帶孩子的話，中午飯可以到村食堂這里來吃，我把飯卡給你們。”

“主要是做絨花也賺不到什么錢啊。”吳慧倩的臉上浮現了一個苦笑，“我很喜歡陶阿婆，也喜歡跟她學著做絨花，但到現在我們只能掙點零花錢，我男人覺得不值得，這行也沒前途。他說陶阿婆有你這么個能掙錢的孫女，她男人也有退休金，我們家不一樣。”

薛芳華一時竟不知如何反駁，趙文瓊看了她一眼，問道：“那你打算做什么呢？即使你跟著村里人去種花，或者去城里打工，也沒有工夫來照管孩子。既然他平時都在家里，為什么不能搭把手幫幫你？”

“我男人腿殘了，身體也不好，自己都需要人看顧，怎么能帶孩子？”吳慧倩連連搖頭，“不說了，我得回去做飯了。”