待到晚間，衛(wèi)家為迎接林家兄妹設(shè)了小宴，可林瑾被衛(wèi)老太爺拉著，在那小院子里繼續(xù)下棋，這一耽擱，就到了次日。林瑾好不容易尋了個(gè)空子，趕忙去尋黛玉。兄妹二人在花廳相見(jiàn)，這畢竟是在衛(wèi)家，不是自己府上，林瑾進(jìn)出內(nèi)宅多有不便。

兩人剛一見(jiàn)面，林瑾笑著問(wèn)道：“妹妹，在這兒可還習(xí)慣？有沒(méi)有人欺負(fù)你？”黛玉卻沒(méi)好氣道：“哼，哥哥倒是會(huì)問(wèn)，我能有什么不習(xí)慣的？左右不過(guò)是寄人籬下罷了。”

林瑾一愣，不知黛玉為何這般說(shuō)話(huà)，又問(wèn)道：“妹妹這是怎么了？若是有委屈，可與哥哥說(shuō)。”

黛玉眉頭一皺：“我能有什么委屈？哥哥還是管好自己吧，別來(lái)管我。”林瑾滿(mǎn)心疑惑，不知自己何處惹惱了黛玉，一時(shí)間有些無(wú)措。

沉默片刻，林瑾說(shuō)道：“我近日要給父親寫(xiě)信，妹妹可有什么話(huà)要我一并捎去？”黛玉白了他一眼：“你等著。”

說(shuō)完便找來(lái)筆墨，匆匆寫(xiě)了幾句，塞給林瑾后，扭頭就走，連句告辭的話(huà)都沒(méi)說(shuō)。

林瑾拿著信，站在原地，心中郁悶不已，還以為黛玉是不愿留在衛(wèi)家。

之后，他私下里向人打聽(tīng)，卻得知黛玉和衛(wèi)家姑娘相處得極好，這讓他更是摸不著頭腦，滿(mǎn)心的郁悶無(wú)處排解。

林瑾坐在書(shū)桌前，鋪開(kāi)紙張，提起筆來(lái)，神色凝重地開(kāi)始給林如海寫(xiě)信。他先是詳述了自己與黛玉如今在衛(wèi)家居住之事。

“父親大人膝下，敬稟者：現(xiàn)兒與妹妹皆住于衛(wèi)家，兒得衛(wèi)老太爺青眼，被留待身邊親自教導(dǎo)，妹妹與衛(wèi)家兩姐妹一同居住，一切皆好。衛(wèi)家上下待我等兄妹如至親，衣食住行皆安排妥帖。”

林瑾寫(xiě)道，接著話(huà)鋒一轉(zhuǎn)，“然兒有一事，不得不告知父親。此前在賈家，兒與妹妹遭遇諸多事端。賈家行事，多有苛待，其家規(guī)家風(fēng)，與我林家大相徑庭。兒觀之，賈家內(nèi)宅之人，勾心斗角，繁文縟節(jié)甚多，妹妹在彼處受了不少委屈。”

“但妹妹性格堅(jiān)韌，從容應(yīng)對(duì)，現(xiàn)和衛(wèi)家姑娘相處愉快，父親無(wú)憂(yōu)。”

而后，林瑾將與衛(wèi)老太爺?shù)恼勗?huà)內(nèi)容細(xì)細(xì)道來(lái)。“近日，兒與衛(wèi)老太爺交談，談及朝中局勢(shì)，方知北方邊境不安，朝廷稅收銳減，國(guó)庫(kù)空虛。又聞鹽稅一事，至關(guān)重要。”

“先帝之時(shí)，鹽稅頗豐，如今新皇登基，北方用兵、天災(zāi)連連，加之太上皇大興土木，鹽稅逐年減少，國(guó)庫(kù)已入不敷出。”

“衛(wèi)老太爺暗示，皇上因看重父親您身為巡鹽御史之責(zé)，或于近期派特使前往揚(yáng)州督辦鹽稅。父親大人，望您早做準(zhǔn)備，以應(yīng)朝局變化。兒在衛(wèi)家，定當(dāng)勤勉，不負(fù)父親期望。”

“另，安遠(yuǎn)伯府之事，兒會(huì)慢慢探查，不會(huì)輕易舉動(dòng)，望父無(wú)憂(yōu)。”

林瑾寫(xiě)罷，將信仔細(xì)折好，封上信封，心中默默祈愿此信能早日送達(dá)林如海手中，讓林如海有所準(zhǔn)備，應(yīng)對(duì)即將到來(lái)的復(fù)雜局勢(shì)。

他深知鹽稅之事關(guān)系重大，稍有差池，后果不堪設(shè)想，而林如海身處其中，必然面臨重重壓力，只希望自己提供的這些信息能助林如海一臂之力。

再說(shuō)往后的日子里，林瑾每日都起得很早。原主從小就注重身體的鍛煉，而他自己前世也跟著遠(yuǎn)方親戚學(xué)過(guò)幾招武術(shù)，本就喜歡這些，如今有這么好的條件，他自然不愿放過(guò)。

騎馬射箭、打拳練劍、研習(xí)兵書(shū)戰(zhàn)陣，他都一一用心學(xué)習(xí)。林家本就是靠軍功起家，府上有不少這方面的書(shū)籍，還有經(jīng)驗(yàn)豐富的老兵。

衛(wèi)老太爺?shù)弥南埠煤螅匾饨o他找了個(gè)正經(jīng)的武師傅。

那是一位從戰(zhàn)場(chǎng)上退下來(lái)的老斥候，只因年邁，才不得不離開(kāi)軍營(yíng)。按他的功績(jī)，本至少能當(dāng)個(gè)校尉，卻因上司犯事受到牽連。

林瑾早上練完武，用過(guò)早飯，便開(kāi)始讀書(shū)。

衛(wèi)老太爺每日都會(huì)根據(jù)他和衛(wèi)逸陽(yáng)的學(xué)業(yè)進(jìn)度布置課業(yè)。

衛(wèi)老太爺雖事務(wù)繁忙，時(shí)常很晚才回府，甚至有時(shí)連著幾日都不見(jiàn)人影，但只要有空，就把林瑾和衛(wèi)逸陽(yáng)抓過(guò)來(lái)，指點(diǎn)學(xué)問(wèn)，考校功課。

每天晚上，衛(wèi)老太爺處理事務(wù)時(shí)，林瑾和衛(wèi)逸陽(yáng)也會(huì)在一旁陪著，遇到不懂的地方就請(qǐng)教。

就連有時(shí)會(huì)客，也會(huì)讓他們二人陪同。如此幾日下來(lái)，林瑾和衛(wèi)逸陽(yáng)愈發(fā)熟悉，已然能稱(chēng)兄道弟了。

這一日，衛(wèi)老太爺壽辰。衛(wèi)府內(nèi)外張燈結(jié)彩，處處洋溢著喜慶之氣。朱紅的大門(mén)敞開(kāi)，門(mén)楣上高懸著大紅的綢帶，隨風(fēng)舞動(dòng)，似在歡迎八方來(lái)客。

府內(nèi)，仆人們來(lái)來(lái)往往，腳步匆匆，卻又井然有序。有的捧著精美的瓷器往正廳擺放，有的手托著珍饈佳肴送往膳房，還有的穿梭于各個(gè)角落，布置桌椅、懸掛彩燈。

丫鬟們也不閑著，手中拿著嶄新的錦緞，細(xì)心地擦拭著每一處欄桿、每一張桌椅，力求一塵不染。

衛(wèi)府門(mén)前，車(chē)水馬龍，熱鬧非凡。王孫公子們身著華麗的錦袍，頭戴玉冠，下了馬車(chē)，帶著名貴的賀禮，談笑風(fēng)生地步入府中。

朝中要員們也紛紛前來(lái)，他們或身著官服，或穿著常服，但都神色莊重，舉止間盡顯威嚴(yán)。

大儒名士們則是另一番風(fēng)采，他們手持折扇，風(fēng)度翩翩，所到之處，詩(shī)詞雅韻之聲不絕于耳。

更令人矚目的是，連皇上都賜下了壽禮。那壽禮被鄭重地抬進(jìn)府中，周?chē)娜艘?jiàn)了，無(wú)不投來(lái)敬畏的目光。禮品盒上精雕細(xì)琢的龍紋在陽(yáng)光下熠熠生輝，彰顯著皇家的尊貴。

林瑾和黛玉站在一旁，看著這熱鬧的場(chǎng)景。黛玉好奇地問(wèn)林瑾：“哥哥，為何今日有這么多人來(lái)給衛(wèi)老太爺賀壽？”

林瑾輕聲解釋道：“妹妹，這其中緣由有二。其一，衛(wèi)家本就是名門(mén)世家，在朝中經(jīng)營(yíng)多年，關(guān)系網(wǎng)盤(pán)根錯(cuò)節(jié)，與各方利益交織。”

“其二，如今朝中有個(gè)重要消息，現(xiàn)任的吏部尚書(shū)馬上就要入內(nèi)閣了，如此一來(lái)，尚書(shū)之位便會(huì)空缺。衛(wèi)老太爺?shù)赂咄兀艑W(xué)兼?zhèn)洌瑯O有可能繼任此職。”

“所以啊，這些人都是為了巴結(jié)討好，或是來(lái)觀望局勢(shì)的。而且，衛(wèi)家也有意借著這次壽宴，收攏人心，為老太爺造勢(shì)。”

“同時(shí)也是一種試探，是對(duì)皇帝的，也是對(duì)外人的。”

“如今皇上的壽禮一到，這無(wú)異于一種暗示，老太爺繼任禮部尚書(shū)的可能性就更大了。那些原本還在猶豫要不要來(lái)的人，聽(tīng)聞此訊，自然會(huì)蜂擁而至。”