水滴自鉛色云層中撲朔掉落，又于鳳元殿的綠瓦上摔個粉碎，順著飛檐斗拱匯聚成道道墨色雨線直墜而下，最終打在白玉欄階上銷聲匿跡。

聒噪的雨聲給偌大的趙皇宮蒙上了一層濃重的陰霾。

默默站在宮門前的是一身彈花暗紋錦服的男人，一雙漆黑的眼眸出神的看著外面交織而成的雨幕。

這一幕說不出來的怪異。

站在這承載著整個國家最高權位的宮廷御階上，他卻能云淡風輕的著意平平無奇雨景，而不是誠惶誠恐的擔憂即將所失的地位。

周遭的宮人來往悄摸看著這里，眼神深處帶著可憐同情或譏諷的笑意。

除非關乎自身，沒有誰不愿意看高高在上的人倒霉。

終于，緊閉的涂金闕門被推開了。

紅裝大宮女婷婷的走上前來，附耳細聲提醒道：“陛下今天很生氣，萬望公子小心些。”

“我曉得了。”沈昱轉身點頭，跟著走近殿內。

踱步而入，鳳元殿內竟然有些昏暗，燈光熹微，嵌在柱子上從東海千里運來的發光石似乎失去了作用，瑩瑩白光照人不亮。

將近百步，沈昱抬頭方看見坐在御座上，一身大金大紅宮裝，一只素白玉手撐在額頭上，秀眉緊蹙，原本鳳釵金冠束縛的秀發散落，顯得有些煩躁的當今趙國女帝。

——趙元珂。

似是有意晾置，空氣凝滯了不知道多久，似是雷霆懸而不落，讓人心中揪揪發慌之時女帝這才悠悠開口：

“沈昱，你可知罪！？”

話中不喜不怒，但卻帶有一些料峭寒意。

若是別人站在階下值女帝陛下如此問詢，恐怕立刻會嚇的兩股戰戰，匍匐在地。

“臣不知。”沈昱只是平靜搖頭。

“呵，好好！”女帝手中握著著一本奏疏，冷聲笑道：“你莫以為你是朕的府中舊人，朕就不敢處置你！”

“臣不敢！”

見沈昱直挺挺站在前，臉上似乎沒有任何動容，女帝表情微沉：

“你不敢？朕看你是太敢了！”

女帝手一下下撥動御案上擺放成堆的奏折。

“這幾日朕這一桌的奏書都說你為一己之私，徒害衢州百姓，濫用職權，貪贓枉法，引得民間怨聲四起，哀聲載道。”

“——朕讓你這鎮撫使去安撫災情，結果卻成了為害一方！事到如今，你還要做你那清清白白的樣子嗎？”

沈昱不為所動：“臣做事從不愧于心，為害一方實在可笑。”

“朕早已讓人在你家中搜得臟物，你竟然還敢狡辯？”

“臟物？”沈昱淡淡的說，“陛下你竟信這檔低陋栽贓之術。”

女帝勃然大怒，沈昱的態度讓她感覺自己的威儀受到了挑戰，于是抬手將手中的帛錦猛地砸在沈昱身前。

“那這個呢！當地言官聯合百姓上奏的萬民書！好啊，你可知趙國百年來才有幾回百姓請愿之事！”

沈昱彎腰撿起來，淺淺掃了一眼。

上好的絲質帛錦上密密麻麻全是顏筋柳骨連他看見都要稱贊一聲的好字，這一萬個泥腿子明明連個姓氏都沒有，竟然都是蘇軾王羲之！

刀耕火種的時代但凡會寫自己名字的都稱得上飽學之士，一個奏疏竟然都能找來一萬個文學博士！

我大趙果然人才濟濟！

他輕笑一聲，也不戳穿包括女帝在內這些人的心思，不以為意說：“草木愚夫，偏聽偏信。”

女帝：“……”

似是沒有想到這種話會從他口中說出，愣怔片刻，風華絕代的人兒重重揉了揉眉心，言語之間已經有了幾分不耐：

“長話短話都讓你說盡了……草木愚夫，哼！朕都有些懷疑之前你沈大人愛民如子也是在裝樣子。”

從公主府到跟隨登上這個位子有五六年之久，從出謀劃策的白衣文士到掌管南北節度司的肱骨之臣，曾幾何時的禮賢下士已經是一種兩人刻意模糊的過往。

主仆之間的似乎也只剩淡泊如水的君臣情分……

沈昱臉上并沒有別的神色：“正因為臣深知百姓之疾苦，故也明白黎庶之可恨。”

他不會因為百姓不分青紅皂白以至于糊突了盜跖顏淵而心生怨懟，因為一早就知道那些生活在底層的大多數是什么樣子，心中便從沒有任何期望。

前世信息發達的時代尚且如此，更莫說如今這個封建王朝。

“呵。”見他正氣凜然的樣子，女帝如今只是心煩，揮揮手，諷刺般說：“這國中只有你一人愛民如子，只你一人不畏強權。”

“陛下何出此言？”

女帝沉下心思，語重心長道：“清臣，只當你做的是對的，可如今已經不是朕不容你，是這天下不容你。”

天下不容……沈昱徹底動容，猛地抬頭。

“陛下可知這天下非世族之天下！”他目光冷冽，也是第一次寒聲道：“臣知陛下之意，然縱觀七國，今唯趙國的世族之患愈演愈烈，積骨入髓，若再任由發展下去，恐是要變生肘腋，禍起蕭墻。”

女帝沉默，見十分認真的沈昱，只是鳳眼微瞇淡淡道：

“朕自有分寸。”

沈昱搖搖頭，心中已有所感，卻仍直言道：“不，陛下看到的只是鱗毛一角，這些年來天地靈氣復蘇，地方大族憑借修士魚肉百姓，橫行鄉野，情況比之前歷朝歷代更為嚴峻。”

“自陛下登基以來，民亂紛紛，幾次天災人禍后面皆有世族之手，臣奉命領受節度使，整治地方，五次三番丈量土地，深入鄉野，勒令那些世家豪族交還侵占土地田產，深知世家門閥之弊。

如今朝野上下彈劾臣，不外乎兩個原因：

一是為了阻撓變法，世家大族多為附骨之疽，仰仗著祖上的恩蔭，不勞而獲一步步蠶食國本，更有膽大妄為者，結黨營私，蒙混視聽，使忠臣不得善終，奸佞衣紫腰金，眼下正因臣所推行的土地和巡撫察舉等新法侵犯了他們的利益，杜絕了他們的胡作非為，故而被群起攻之。

二者便是臣力推新學科舉和武學院的設立，避免那些世家門派獨掌躋身之階，修行之法，也杜絕修士愚弄百姓，超然眾人。此法真正損害他們的根基，可見他們千方百計廢力阻撓。”

沈昱針砭時弊，郎朗而言。

大殿內回想著他的鏗將之聲，言真意切的話卻讓女帝有些難堪，不是他的話有什么偏頗，只是這般說下來，她好像也成為了他口中的草木愚夫，偏聽偏信之人。

沈昱說完，女帝置若罔聞，君臣之間陷入死一般的寂靜。

“沈大人不愧是舉世無雙的聰明人，愛民如子，真是朕的榜樣。”

女帝有些陰陽怪氣的說了一通，這小女人的模樣沈昱并不少見，他俯身鄭重而言：

“臣本布衣，得幸遇見陛下，非臣隕首所能上報，可權勢并非臣所望，若陛下已有厭倦之意，臣愿枕山棲谷，從哪來回哪去。”

他一頓，繼續說道：

“只是烈火烹油鮮花著錦乃是衰敗之相，當今正是變法的破釜沉舟之時。

人常言：惡疾當下猛藥，事在人為，陛下若只想退讓割肉飼群狼以求得一步緩和，往日恐后悔不及！”