“布萊恩，你清楚自己在說什么嗎，你在欺君！”奧蘭治嚴(yán)厲地責(zé)備布萊恩，雙手緊緊握在王座上。

“陛下，我們送給您的禮物現(xiàn)在就在弗斯通，只要您一聲令下，它就會為您蕩平一切來犯之?dāng)场！辈既R恩自信地描述著，描繪著一個可期的未來。

“我不是在問你這個，五十年簽署的和平協(xié)議還在我的手中，你要我親手毀掉先王的遺產(chǎn)嗎？”奧蘭治憤怒地質(zhì)問，比先前的語氣還要強(qiáng)烈。

“陛下。”布萊恩動情地說著，單膝跪地，像是在吐露心聲，“柏意卷皇國已經(jīng)被魔王染指，蘭琦基共和國就是下一個，我們和先王的情況已然不同，一定要等到一切都無法挽回的時候嗎，陛下！”

對于痛陳利害的布萊恩，內(nèi)森沒有太多興趣，他更關(guān)注國王陛下此時的反應(yīng)。解讀奧蘭治的微表情，內(nèi)森發(fā)現(xiàn)他顯然有些動搖。

沒有一個國王想成為亡國之君，奧蘭治也是如此，當(dāng)聽到“無法挽回”四個字的時候，這位年輕的國王顯然被觸動到了，但他還是不能完全相信布萊恩的話。

“不要把所有問題都推到魔王身上，尤其是不要拿魔王來掩蓋問題。”奧蘭治垂眼看著跪在下面的布萊恩，語氣略有緩和，但依舊帶著責(zé)難。

“如果陛下一定要這樣想，治我的罪就好，但我要提醒您，五十年前蘭琦基圣女使用的詭異魔法，還有魔王軍突襲帝國的時間點(diǎn)，這些即便不是證據(jù)，也是征兆，請您明鑒。”

這也正是奧蘭治最近苦思冥想的問題，五十年前的戰(zhàn)爭，在場只有內(nèi)森是親歷者。

但是奧蘭治在宮廷教育中，就早已聽聞敵方圣女的名聲，她的魔法不能歸于任何已知的元素魔法，只能用以太魔法定義，而在正統(tǒng)魔法師們看來，這就是魔神化的特征。

當(dāng)人類被魔王強(qiáng)力地蠱惑時，就有可能成為近似魔王的存在，這種說法從來沒有得到實(shí)際驗(yàn)證，只在傳說中存在。

人們對于未知的東西，總喜歡莫名其妙地聯(lián)系起來，于是到現(xiàn)在，以太的魔法已經(jīng)和魔王，還有魔神化幾乎畫上了等號。

除了這個遙遠(yuǎn)的證據(jù)，魔王軍的突襲是最讓奧蘭治懷疑的地方，為什么偏偏是在自己提防蘭琦基共和國的時候發(fā)生，偏偏是守軍開往前線的時候突襲。

倘若將矛頭指向魔神化的蘭琦基共和國，那么一切似乎就合理了起來。和魔王沆瀣一氣的蘭琦基，確實(shí)有這樣的能力，也確實(shí)有這樣的必要針對英顛帝國。

不需要布萊恩說出來，奧蘭治自己都有這樣的猜想，只是真的要因?yàn)檫@些沒有證實(shí)的猜測就開戰(zhàn)，奧蘭治還是下定不了決心。

“陛下，您只看到了危機(jī)，但卻沒看到機(jī)遇。”

看到奧蘭治猶豫，布萊恩適時地繼續(xù)說道：“如若我們以正義之師，戰(zhàn)勝了蘭琦基共和國。將兩個里界西大陸最強(qiáng)大的國家，最富饒的領(lǐng)土，收歸您的治下，這也是歷代先王所不能達(dá)到的成就。”

奧蘭治沒有說話，他沉默著，掂量著統(tǒng)治兩個國家，究竟是何等的分量。奧蘭治自認(rèn)不會被空頭許諾蠱惑，但這樣的成就還是讓他渴求，心中平衡的天平已經(jīng)開始倒向戰(zhàn)爭的一側(cè)。

“可是，戰(zhàn)爭的經(jīng)費(fèi)還沒有籌措好，還需要時間準(zhǔn)備。”奧蘭治說道。

“陛下，帝國銀行臣已是最大的股東，切爾德家族的財(cái)富，為您所用。”一直沉默不語的內(nèi)森，終于慢悠悠地開口了。

“是嗎？”

奧蘭治叫來內(nèi)森，就是為了籌措經(jīng)費(fèi)的事宜，可是聽到帝國銀行已經(jīng)失守時，他明白杜根徹底失敗了，自己曾無比期許的內(nèi)臣，終于還是敗給了站在臺下的老頭。

果然，新磨的利劍，還是斬不斷盤根錯節(jié)的老樹。

本以為可以借杜根打擊切爾德家族，從而將大量的財(cái)富重新收歸帝國，這樣在經(jīng)費(fèi)方面也可以更有回旋的余地，不必總讓內(nèi)森牽著鼻子走，但現(xiàn)在奧蘭治似乎回到了起點(diǎn)。

奧蘭治強(qiáng)壓心中的悲傷，杜根也好，還是下面的布萊恩和內(nèi)森也好，都是自己王道之路上的工具。工具之間，從來沒有喜歡與不喜歡，只有好用和不好用的區(qū)別。

作為一國之君的奧蘭治，要想走得更遠(yuǎn)，是沒有資格選擇自己喜歡的工具的。他必須快速地舍棄杜根，暫時啟用內(nèi)森。

“陛下只需發(fā)行戰(zhàn)爭國債，切爾德家族和帝國銀行都會大量買入，為您的戰(zhàn)爭提供堅(jiān)實(shí)的保障。”內(nèi)森激動地說道，聲音也有些發(fā)顫。

這一套，他可太熟悉了，畢竟五十年前，內(nèi)森就是靠買入英顛帝國的戰(zhàn)爭國債，奠定了控制帝國經(jīng)濟(jì)命脈的財(cái)富基礎(chǔ)，現(xiàn)在不過是故技重施了。

“事已至此，我也該準(zhǔn)備宣戰(zhàn)書了。”奧蘭治嘆息道，似乎已經(jīng)接受了這樣的結(jié)果，已經(jīng)開始下一步的考慮了。

“陛下，帝國軍力求速勝，不妨在擊潰蘭琦基的海峽防線后再宣戰(zhàn)。”

“你是要我，不宣而戰(zhàn)嗎？”奧蘭治嚴(yán)肅地詢問布萊恩，這是很嚴(yán)重的背信行為，不僅違反了五十年前的和平協(xié)定，也違背了英顛帝國的紳士傳統(tǒng)。

“臣，只是建議，這樣的大事只能您決斷。”布萊恩恭敬地說道。

“你們退下吧，我累了，需要好好想想。”奧蘭治眉頭緊鎖，仰靠在王位上，閉目養(yǎng)神。

見此情形，布萊恩和內(nèi)森行禮后，一起退出了偏廳。

等到整個偏廳里只剩下奧蘭治一個人時，他睜開了眼，看著眼前空無一人的場景，他開始質(zhì)疑自己剛才做出的每一個決定，以至于懷疑自己作為國王的能力。

說到底，自己是靠著血統(tǒng)才繼承了王位，在作為王儲之時，奧蘭治尚且年幼，只能看到帝國美好的一面。而當(dāng)自己上臺后，才真正體會父親給自己留下的是怎樣的爛攤子。

勉強(qiáng)站穩(wěn)腳后，奧蘭治不止一次試圖打壓溫斯頓和切爾德家族，但結(jié)果就是一次次的失敗。直到戰(zhàn)爭前夕，隨著杜根的失敗，奧蘭治也不得不暫時放棄和兩大家族對抗。

無論前路怎樣，奧蘭治只能硬著頭皮走下去了。

宮殿外，布萊恩刻意放慢了腳步，等待著行動有些遲緩的內(nèi)森。

“看樣子，陛下對你很不滿意。”內(nèi)森樂呵呵地說著，不緊不慢地挪著步子。

布萊恩站定，轉(zhuǎn)身等著身后的內(nèi)森：“老前輩，你害陛下折了帝國銀行，誰更讓陛下討厭，我很難評價。”

布萊恩說完，兩人同時笑了起來，內(nèi)森指著布萊恩，連說了幾個“你呀”，布萊恩大大方方地笑著，往后走了幾步，扶住走路有些艱難的內(nèi)森。

“你在陛下面前，可說了真話？”內(nèi)森扶著布萊恩，汗水透過了襯衣，內(nèi)森索性解開外套的扣子，壓低聲音問道，“開戰(zhàn)后，我們到底有幾成勝算？”

“若能說動梅林出手，十成把握，若說不動，九成把握。”

維克多信心十足的結(jié)論，讓內(nèi)森難以置信，他嚴(yán)肅道：“布萊恩，你真覺得帝國軍新造的玩具能有這么多加成？”

“帝國軍本身的實(shí)力不弱，若非圣女突然出現(xiàn)，五十年前我們本有機(jī)會深入蘭琦基內(nèi)陸。”布萊恩頗有些惋惜地說道。

接著，布萊恩正視著身旁的內(nèi)森：“冒著都城淪陷的風(fēng)險，嘗試駕馭從未接觸過的力量，您覺得我敢和陛下開玩笑嗎？”

聽到這里，內(nèi)森沉默不語，他要的就是布萊恩言行中所流露出的胸有成竹，這樣他才能放心自己近期所做的一切安排。

快要走到王宮外時，布萊恩補(bǔ)充了一句：“內(nèi)森前輩，我得提醒您，我們所做的一切，都是為了帝國，為了我們的奧蘭治陛下。”

“呵呵，沒錯，為了我們的奧蘭治陛下。”

內(nèi)森微笑著應(yīng)和，被候在王宮外的管家攙扶著，登上了自己的馬車。