數日后，當玄老帶著霍雨浩等十人與正選隊員會面時，氣氛異常凝滯。

那些本應意氣風發、代表史萊克年輕精英的正選隊員們，此刻卻集體陷入了令人窒息的沉默。

那場震動整個學院，連海神閣宿老都盡數現身的新生考核，他們豈能不知？

神子展現的力量，早已如巍峨神山般橫亙在他們心頭，根本無從逾越，更遑論“媲美”。

玄老站在一旁，臉上難得地浮現出一絲尷尬。

所謂的“切磋”？正選隊員們連一絲戰意都提不起來，眼神中更多的是敬畏、茫然，甚至一絲不易察覺的退縮。

在這片壓抑的沉默中，戴鑰衡的身影顯得尤為突兀。

他始終緊閉著雙眼，下頜線繃得死緊，仿佛在參悟什么高深功法，實則是不敢——不敢去看霍雨浩的方向。他心中翻騰著恐懼：

霍雨浩是否會因戴華斌之事遷怒于他？連整個公爵府面對神子之威，知道戴華斌的慘狀后都選擇了緘默，他戴鑰衡又算得了什么？

他毫不懷疑，霍雨浩只需一個眼神，就能讓他步上戴華斌的后塵。這種時候，他只想當個隱形人，絕不敢去觸那深不可測的霉頭。

他并不知道，早在新生考核那日，他心中翻涌的那點敵意與算計，在霍雨浩磅礴如淵的精神力面前，就如同黑暗中的螢火般清晰。

然而，此刻的霍雨浩并未將絲毫注意力分給戴鑰衡。

他平靜的目光掃過沉默的正選隊，最終落在了馬小桃身上，溫和的聲音打破了這片令人難堪的寂靜：

“小桃姐，你看這樣如何？我們作為預備隊，史萊克此行可分作一隊、二隊。若有特殊情況，我們再出手。”

“……也行。”

馬小桃的聲音有些悶，帶著一種她自己都未完全理清的復雜情緒。

自從知曉霍雨浩那遠超自己的恐怖實力后，那份曾經作為內院百年來第一天才和全大陸高級魂師學院精英大賽正選隊長的優越感便蕩然無存，取而代之的是一種說不清道不明的異樣感。

驕傲被碾碎？感激？抑或是更深的……她煩躁地壓下思緒。

“只不過，”她秀眉微蹙，目光掃過霍雨浩身后的九人，“你們怎么有十人？正式上場時如何分配？”

霍雨浩唇角微揚，露出那標志性的溫和笑容：“小桃姐放心，此事我們早有定論，不必費心。”

馬小桃還想再問，腦海中卻驟然響起一道清晰而溫和的傳音：

“小桃姐，事后來外院找我。”

這小兔崽子搞什么名堂？關于邪火？可距離上次封印才多久，邪火明明被壓得死死的……

馬小桃心頭疑竇叢生，但迎著霍雨浩那雙澄澈平靜的眼眸，她最終還是幾不可察地、極其輕微地點了下頭。

對于這位實力深不可測、性格卻溫潤如玉，且曾幫她封印邪火的小師伯，她內心深處是存著好感和信任的。

自邪火被封印以來，她的修煉速度可謂一日千里，再不用如履薄冰地壓抑力量，這份恩情，她記著。

……

外院僻靜處，梧桐葉影婆娑。

“說吧，找我干嘛。”馬小桃雙臂環抱在胸前，這個動作無意間勾勒出她傲人的曲線。

她那雙標志性的桃紅色眼眸，此刻少了平素的凌厲與冰冷，復雜的情緒在深處翻涌——有困惑，有探究，更有被深深掩藏于火爆脾氣下的感激。

霍雨浩并未寒暄，直接攤開手掌。一株奇異的仙草憑空浮現：火紅的草葉層層疊疊，頂端赫然形成一頂華貴的雞冠狀結構，葉脈中流淌著熔金般的赤金紋路，澎湃而精純的火焰能量如實質般蕩漾開來，周圍的空氣都微微扭曲。

仙草緩緩飄向馬小桃。

“這是……？！”馬小桃的瞳孔驟然收縮如針，體內沉寂的邪火鳳凰武魂仿佛旱地見雨，瞬間爆發出前所未有的悸動與渴望！一種源自血脈深處的共鳴讓她靈魂都在震顫。

“它叫雞冠鳳凰葵，”霍雨浩的聲音平靜如水，卻字字如錘敲在馬小桃心上，“其性大補純陽，可滌蕩邪火鳳凰武魂中淤積的火毒雜質，令武魂本源……產生真正的蛻變。服下它，小桃姐，你將徹底擺脫邪火的桎梏。”

“雞冠鳳凰葵！”

馬小桃失聲驚呼，這個名字如同驚雷在她腦海中炸響。

“這不是……先祖馬紅俊曾服下的那株……”

傳聞中，正是此物讓先祖那飽受邪火折磨的武魂得以涅槃，進化成真正的火鳳凰，最終踏上神途！

提及馬紅俊，一股難以言喻的厭惡和羞恥感猛地涌上馬小桃心頭。那樣不堪、污穢的先祖……若非眼前站著的是霍雨浩，她恐怕早已將這份對血脈源頭的鄙夷表露無遺。

“正是此物。”

霍雨浩肯定道，臉上依舊是那溫和的微笑，仿佛遞出的不是足以改變一位頂級獸武魂魂師命運的曠世仙草，而只是一件尋常的小禮物。

“不行！”

馬小桃幾乎是本能地拒絕，她臉上刻意維持的僵硬表情瞬間崩塌，甚至下意識地喊出了更親近的稱呼。

“雨浩，這太珍貴了！仙草……這是無價之寶！”

她深知仙草的分量。萬年前史萊克七怪全員成神的傳說，其根基便是服食了仙草！這樣逆天的機緣，霍雨浩竟如此輕易地要贈予她？這讓她如何承受？

霍雨浩臉上的笑容斂去，神情變得無比認真，目光直視著馬小桃有些慌亂的眼眸。

“小桃姐，不必如此。若你覺得心中難安……”

他頓了頓，聲音里帶上了一絲罕見的、近乎請求的溫和。

“便容我喚你一聲‘姐姐’，權作補償，可好？”

“姐姐……”

馬小桃無意識地呢喃著，這兩個字仿佛帶著奇異的魔力，觸動了心底某個塵封的角落。就在她失神的瞬間，那株散發著灼熱光輝的雞冠鳳凰葵已悄然落入她的掌心。

她怔怔地看著霍雨浩那雙深邃如星海的眼眸，那里面仿佛包容著萬象輪回。恍惚間，一些零碎、模糊卻異常溫暖的畫面驟然沖破記憶的迷霧，在她腦海中閃現——

一個羞澀靦腆的少年

一只白皙的手，輕輕撫摸著少年的頭……

一個飛揚跳脫、帶著火焰般熾熱氣息的少女聲音在耳邊清晰響起：

“如果你愿意的話，就叫我一聲姐姐吧。以后誰敢欺負你，我就把它燒成烤乳豬給你出氣!”

這……是什么？！

馬小桃猛地從恍惚中驚醒，眼前卻已空無一人。霍雨浩不知何時悄然離去，仿佛從未出現過。

唯有她掌心，那株雞冠鳳凰葵兀自散發著灼熱而妖異的紅芒，火紅的草葉如同凝固的鳳凰心血，靜靜躺在那里，無聲訴說著方才的一切并非幻夢。

那熾熱的溫度透過掌心傳來，卻遠不及她此刻心頭翻涌的驚濤駭浪。