凝如雖不曾見(jiàn)過(guò)那個(gè)叫淮占英的人，但偶爾聽(tīng)黃白提及也十分感慨。見(jiàn)淮管家被姑娘的話(huà)惹出了傷心，凝如趕忙讓海若平幫忙。

“若平，你帶著淮叔回家歇歇。姑娘，你先隨我來(lái)，等我爹回來(lái)了，我同她說(shuō)說(shuō)便是了。”

海若平被凝如這聲“若平”叫的心潮澎湃，使勁地點(diǎn)了點(diǎn)頭，便帶著淮管家到后院去了。

姑娘聽(tīng)著凝如的話(huà)，心中自然也是滿(mǎn)懷感激，她朝凝如鞠躬后，趕忙擦干臉上的淚花，邁著小步子跟著凝如一同到書(shū)房去了。

在大隋，族正并不算顯赫的官職，但因?yàn)槭菦](méi)落士族的后代，凝如家的源自并不算小。

進(jìn)入后，凝如順著平日里最熟悉的捷徑穿過(guò)庭院，那姑娘在后頭緊跟著凝如，腳下的步子雖然沒(méi)有凝如快，但兩只眼睛卻不停地四處張望。

在大戶(hù)人家家里，或許這種張望會(huì)讓人覺(jué)得不夠禮數(shù)，但凝如家里從來(lái)都不會(huì)對(duì)下人嚴(yán)加苛責(zé)，所以，凝如和周?chē)鷰讉€(gè)干活的丫頭和下人并沒(méi)有出來(lái)管教那位新來(lái)的姑娘。

穿過(guò)花廳，凝如和姑娘終于坐了下來(lái)。凝如喚人看茶，卻一時(shí)不知該如何稱(chēng)呼眼前這位還在張望的姑娘。她簡(jiǎn)單地囑咐了司琴上兩杯茶，隨后，才轉(zhuǎn)身，鄭重地問(wèn)道：“說(shuō)了那么多話(huà)，我還不知道你姓是名誰(shuí)?！?

姑娘因?yàn)槟邕@聲詢(xún)問(wèn)才停下了張望的腦袋，認(rèn)真回道：“小姐叫我玉香就好了?！?

凝如若有所思地點(diǎn)點(diǎn)頭，暗暗念了句“暖玉生香”后，大贊姑娘的名字好。

玉香被她夸獎(jiǎng)的不好意思了，只好點(diǎn)頭笑道：“不是什么金貴的名字，不過(guò)從我爹認(rèn)識(shí)的幾個(gè)字里瞎取的?！?

從門(mén)口進(jìn)來(lái)的海若平卻順著玉香的話(huà)回道：“帶個(gè)玉字還不金貴？”

凝如接過(guò)司琴遞過(guò)來(lái)的茶，微微抿了一口笑道：“就是。你看我，黃-凝-如，怎么聽(tīng)怎么沒(méi)錢(qián)。你說(shuō)我都已經(jīng)姓黃了，我爹為什么不順著這個(gè)字給我起個(gè)黃金、黃妃、黃太子的名字呢？那叫起來(lái)，該有多風(fēng)光！”

凝如和海若平的一唱一和引來(lái)了玉香的陣陣笑意，到從門(mén)口而來(lái)的黃白臉色卻并不好看。

“怎么，你娘給起的名字還不要了？”

凝如原本還半靠著桌子瞎琢磨，聽(tīng)見(jiàn)她爹的聲音，立刻從站直在桌子邊，然后虔誠(chéng)地將自己喝了一口的茶捧給黃白。

海若平才坐下，見(jiàn)黃白進(jìn)來(lái)趕緊鞠躬道了聲“黃伯伯好?！?

玉香見(jiàn)有人進(jìn)來(lái)，也規(guī)矩地放下茶杯，小心地向黃白欠身鞠了躬。

黃白朝眾人點(diǎn)頭示意，接過(guò)凝如的茶，臉色微怒地給凝如一個(gè)不喜的顏色，才對(duì)著海若平說(shuō)道：“剛在街口碰見(jiàn)你爹，他讓我叫你到聚仙樓面見(jiàn)馬太守?！?

“馬太守？”海若平微微一笑，“那是我爹的貴客呀，與我有什么關(guān)系？讓我去那里喝酒，還不如讓我在這里好好陪您聊聊天呢。”

黃白坐下，認(rèn)真回道：“今日朝廷派了修渠的差，你若不會(huì)去奉陪，當(dāng)心被抓到永濟(jì)渠當(dāng)壯丁?！?

聽(tīng)完這話(huà)，海若平不由得警覺(jué)起來(lái)：“這么嚴(yán)重？看來(lái)，不去是不行了。”

說(shuō)完，海若平急忙沖黃白行了禮，而后三兩步退了出去。

凝如本還想向海若平招招手，誰(shuí)知才一回頭，海若平這廝竟早已沒(méi)了蹤影，而屋內(nèi)也只剩下正襟危坐的黃白、滿(mǎn)臉笑意的凝如和拘謹(jǐn)難耐的玉香。

“你就是那個(gè)想來(lái)我們家做丫頭的姑娘？”見(jiàn)海若平離開(kāi)，黃白才轉(zhuǎn)過(guò)頭詢(xún)問(wèn)了玉香的來(lái)意。

玉香點(diǎn)點(diǎn)頭，凝如立刻接著黃白的話(huà)講道：“爹，玉香為了逃避修渠的徭役才到板城投靠咱們的，我覺(jué)得咱家多個(gè)丫頭也沒(méi)啥，您就同意了吧?！?

黃白抿了一口茶，微微思量了一會(huì)兒才正色問(wèn)道：“姑娘除了是賴(lài)茂花錢(qián)買(mǎi)的人，同他賴(lài)家可還有其他關(guān)系。實(shí)不相瞞，姑娘來(lái)我府上做丫頭我自然同意，但我黃家確實(shí)不愿與賴(lài)縣丞有太多瓜葛，所以，有些問(wèn)題還是先問(wèn)清楚些的好?！?

行走江湖多年，黃白因了族正這個(gè)職位與官府的人多有接觸，對(duì)官府親屬的仗勢(shì)欺人也見(jiàn)怪不怪。但和其他巴結(jié)官府的族正不同，生性和善的黃白不愿與官府的人有太多生活上的牽扯。

平日里，黃白在女兒面前嬉皮笑臉，活像個(gè)老小孩兒，但對(duì)外，黃白族正的威嚴(yán)依舊是不可藐視的。

凝如雖然極少見(jiàn)到黃白在自己面前呈現(xiàn)出這附模樣，但也見(jiàn)過(guò)他在全族人面前講話(huà)的模樣，因此，對(duì)父親模樣，凝如并不感到吃驚。

可玉香卻似乎有些遲疑。

方才，聽(tīng)淮管家說(shuō)著姑娘的事時(shí)，黃白的心中便升起些許疑慮，此刻，見(jiàn)著玉香欲言又止的模樣，黃白更堅(jiān)定了自己的判斷。

可玉香的這副神色卻被凝如自動(dòng)屏蔽了……

“爹，瞧您這話(huà)問(wèn)的，就玉香被賣(mài)給那胖子這關(guān)系就夠嗆，再多一層，那還不得要了玉香的命？”

玉香聽(tīng)著凝如這話(huà)，當(dāng)即接續(xù)道：“是啊，老爺，我只是他賴(lài)茂買(mǎi)的人，別的什么也不是?！?

黃白本想借著玉香的遲疑一口回絕了她，誰(shuí)知凝如過(guò)分熱切的表達(dá)反倒讓他沒(méi)了開(kāi)口的機(jī)會(huì)。

無(wú)奈，黃白只得點(diǎn)頭應(yīng)下：“既然如此，你便留下給凝如做個(gè)伴吧?！?

凝如欣喜地謝過(guò)父親，玉香也趕忙欠身感謝。

兩人對(duì)視一笑，凝如高興地牽著玉香的手一同到后院玩鬧去了，留下黃白一人在花廳坐著，臉上的神色微微透著擔(dān)憂(yōu)……

和凝如沒(méi)頭腦的興奮不同，剛從縣衙投牒回來(lái)的黃霈佑卻對(duì)玉香來(lái)此投奔一事甚是疑慮。

“皇帝抓壯丁修渠不假，壯丁妻室一同前往也不假，但這姑娘說(shuō)自己被夫家買(mǎi)給賴(lài)茂，又為何要花錢(qián)再買(mǎi)斷自己同那家人的關(guān)系呢？”

黃霈佑將官府接受投牒的回單輕放在桌面，屈膝坐上椅子后，滿(mǎn)是疑惑地說(shuō)道。

黃白深表贊同：“是啊，我也是這個(gè)顧及。凝如雖喜歡這姑娘同她作伴，但她同賴(lài)家的關(guān)系不清不楚，我實(shí)在不放心啊?！?

“爹說(shuō)的是。不過(guò)，我今日到府衙遞交科舉的文牒，賴(lài)縣丞倒沒(méi)因?yàn)槟缫?lài)茂的事為難我?！?

黃霈佑將午后遞交文牒的過(guò)程細(xì)細(xì)想了一遍，才認(rèn)真地分析道。黃白卻冷哼了一聲。

“賴(lài)大人寵兒子這件事兒可是整個(gè)大運(yùn)河都知道的。為了兒子，別說(shuō)丟面子，就算當(dāng)場(chǎng)要他的命，他也敢往刀上撞?！?

黃霈佑聽(tīng)他說(shuō)完這話(huà)，臉上竟浮出了笑意：“爹，你還說(shuō)別人，你寵女兒的道行不也聞名大運(yùn)河么？”

黃白被兒子冷不丁的“挑釁”弄得尷尬，微嗔回道：“那怎么能比？凝如可比他賴(lài)茂強(qiáng)多了！”

黃霈佑心知黃白的擔(dān)憂(yōu)，見(jiàn)父親如此神色，轉(zhuǎn)而安慰道：“想來(lái)，那事本是賴(lài)茂不占理，縣丞大人就算護(hù)短，也需顧及律法才是。爹盡管放心便是了。”

黃白覺(jué)得黃霈佑說(shuō)道倒也在理，便點(diǎn)點(diǎn)頭，深表贊同地回道：“但愿倚香樓的事能就此過(guò)去吧。”

礙著那天夜里的尷尬，凝如一連好幾日都不怎么搭理淮占郴。

如此的小情緒，看似女兒家的小性子發(fā)作，實(shí)際透著的卻是凝如內(nèi)心的羞澀和生怕秘密被泄露的不安。

起初，淮占郴也有些不自在，但他覺(jué)得只需同平日一般相處，不到兩天，他們之間的難堪就能自然化解。

可一連數(shù)日，凝如都有意避開(kāi)淮占郴，不解之余，這個(gè)七尺男兒的心里竟生生嘗到“被冷落”的滋味。

這天夜里，凝如因?yàn)橛裣愕牡絹?lái)更堅(jiān)定地“拒絕”淮占郴。

“你早些回去吧，今晚你不用陪我練字了。”凝如雙頰緋紅，甩下這句話(huà)，牽著玉香徑直往閨房去了。

淮占郴還沒(méi)來(lái)得及應(yīng)一聲“是”，凝如和玉香的身影便映在了閨房昏黃的窗子上。

淮占郴住的院子雖不在黃家宅院里，但從小西門(mén)出去，便是淮家住宅所在的院子。

漫步到家門(mén)口，淮占郴拿出鑰匙打開(kāi)門(mén)。習(xí)慣了凝如像狗皮膏藥一樣粘著自己的他，此刻竟對(duì)突如其來(lái)的安靜有了些許的不適應(yīng)。

他望了望夜空，覺(jué)得此刻就寢還早，便坐在門(mén)口的臺(tái)階上，安靜地看著月亮。

因?yàn)橄喔粢坏缐Γ陂T(mén)口的淮占郴隱約聽(tīng)到凝如在隔壁院子里爽朗的笑聲。

盡管不知道她在笑什么，但淮占郴還是能從這熟悉的笑聲里聯(lián)想到凝如的笑容。

很久以前，凝如也曾經(jīng)在自己面前像個(gè)大笑姑婆一樣笑得前仰后合，可自從他那次從水里將她撈起來(lái)后，凝如便不再在自己面前肆意狂笑了。

而如今，這個(gè)活潑的姑娘更是連話(huà)都不愿同自己講。想到這兒，淮占郴忽地有些沮喪。

從前，他對(duì)姑娘家使小性子沒(méi)有多少研究的興趣，可今晚，他卻很想猜一猜，黃凝如的心里到底在想些什么。不過(guò)，待月光下的影子縮短了許多，淮占郴依舊沒(méi)能找到問(wèn)題的答案。

從小到大，淮占郴都只有父兄相伴，所以，按照他的道行，猜不出姑娘家的心事也在情理之中。

他無(wú)奈地嘆了口氣，看了看方才凝如塞給他的竹編考箱，突然想看看凝如考箱里的墨是否用完了，便站起身，拎著箱子回屋里檢查起來(lái)。

這半年，私塾先生給凝如留的都是練字的課程。凝如的字不好看，每日寫(xiě)的字?jǐn)?shù)也不多，但因?yàn)橄鹿P過(guò)重，考箱里的墨和紙總是很快就見(jiàn)了底。

神經(jīng)大條的凝如從來(lái)不記得在墨和紙快用完時(shí)增加“補(bǔ)給”，所以加墨添紙的光榮任務(wù)就自然而然地落在了淮占郴這個(gè)侍讀的身上。

才翻開(kāi)箱蓋，淮占郴就看到了里頭少得可憐的墨段和薄得可憐的紙張。他微微一笑，轉(zhuǎn)身從柜子里拿出備用的墨條和紙張，然后仔仔細(xì)細(xì)、認(rèn)認(rèn)真真地疊放到箱子中。

才干了一半，剛巡完夜的淮管家便從屋外推門(mén)而入。

聽(tīng)見(jiàn)門(mén)聲的淮占郴說(shuō)了句“爹，您回來(lái)了”便繼續(xù)專(zhuān)心致志地疊放著紙張?；垂芗覍?duì)背對(duì)著自己的兒子并沒(méi)有多大的情緒，但見(jiàn)月光下那個(gè)竹考箱，他的心里一下不知為何氣憤了許多。

“咣當(dāng)”一聲，猛灌了一口水的淮管家重重地將杯子砸在桌子上。