山霧縈盤，道路隱于其間，不知盡頭。

晨光里，布衣少年背著竹簍、手持竹杖，沿著蜿蜒的小道不斷拍打草叢緩步前行。

此地為湘州攸縣不得名號的一座大山，山間流水潺潺、綠意盎然，然而對少年來說，這般景色遠不及那隱于山林之間的治病活人事物。

少年姓林無名，五歲父母病亡，幸得山上道人下山濟世，憐其無父無母難活性命，覺其聰慧喜人，又感一身本事無人所傳，便起了收徒心思。

自此少年拜了師傅，得賜了道號“觀陽”，便以為名，學(xué)藥石活人之法，隨師輾轉(zhuǎn)于湘州四縣，行那濟世之事。

林觀陽沿著山路緩行，不覺間天光早已盡現(xiàn)，山間霧氣消散一空，環(huán)顧四周，樹木不算高大，縷縷陽光透過枝葉縫隙灑在林間。

在樹林中穿行有半個時辰，林觀陽停留在一簇荊棘叢前，四周并無他人行跡。

旋即，林觀陽將竹簍放下，用手中竹杖輕輕撥開荊棘叢下一處不似自然垂落堆積的枯葉，只見暗黃潮濕地面上一株小草直直的挺立。

“咦，五葉？我分明記得前幾日還是三葉的。”

雖說心里驚奇，但他手中動作卻并未停下，一邊用竹杖撥開小草根部枯葉，一邊觀察小草形貌。

小草葉面呈掌狀、顯翠綠色，五個葉柄支撐著葉片，形似燈塔。

五品參葉！

林觀陽抿了抿嘴，將竹杖放在一旁，又從竹簍里取出藥鋤，跪在小草前，先用手撥開表層細土，待觸及厚實土壤時，便順著小草根部脈絡(luò)輕細挖掘起來。

挖參是個精細活，過于急切反倒是會誤傷到山參主根，約莫個半時辰，山參被厚土埋藏著的部分便完整露出模樣，林觀陽將其捧在手中仔細端詳了起來。

按照師傅所說，辨別山參藥齡主要講究“五形六體”，這株山參蘆頭約有三寸，外形稍曲、三段分明，主根上寬下細、細密紋理環(huán)繞，觀之褐黃且隱有光澤，觸之皮老緊實，支根分叉有食指寬，長須結(jié)珠相距一致。

林觀陽拇指細細磨砂山參，層次感緊密而分明的蘆碗，讓他確定這便是六十年藥齡左右的老山參。同時心里也不免嘀咕。

“原本前日見這株山參莖葉不過三品葉，不過一日間葉成五品，果真是天地之大無奇不有，有這株老參，李叔的內(nèi)傷應(yīng)該能更快痊愈吧。”

這般嘀咕著，他手上卻一點兒不慢，從竹簍中取出提前準(zhǔn)備好的木盒，將老山參裝入其中，隨后將翻出的土平整好后，背上竹簍、拿起竹杖，站起身繼續(xù)向山林深處走去，收獲年份更高的山參固然值得欣喜，但此行進山目的并不在此。

懸日西斜，幾個時辰間，他在林間拾拾檢檢，腰間布袋鼓鼓的，隱約散發(fā)著松香，竹簍中滿是連翹、蒲公英、紫花地丁等常見藥草，值錢的沒幾樣。

不過如今這世道，銀兩哪有性命重要。

湘州起了兵戈，連年戰(zhàn)火苦的還是這百姓，前些年師傅下山被抓了從軍，聽說當(dāng)了隨軍醫(yī)師，便再沒了消息。

幾年間戰(zhàn)事到底如何，林觀陽不知道，只知這不過仲春，縣城內(nèi)便有縷縷腥臭縈繞，恐是城外疫病在向城內(nèi)擴散，不知又要害去多少人性命。

“我能做的也只能是跟我那倒霉的師傅一般，見之可救者救，不能讓這百姓糟了禍?zhǔn)逻€遭這瘟災(zāi)。”

林觀陽暗嘆一聲，撐著竹杖沿著山路埋頭匆匆下山。倒不是怕山里的豺狼虎豹，主要是擔(dān)心錯過了難得的縣衙施粥，自從初春化雪下山以來，半粒米都未曾吃到，能在屋子里搜羅出的也不過一些粗糠，飽一頓餓一頓的，常有胸腹隱隱作痛，怕是傷了內(nèi)里元氣。

不過話說回來，這年頭山里哪還有什么猛獸，去歲春，攸縣百姓紛紛跑進山里躲避戰(zhàn)亂，看這周遭的樹皮都被啃了一層，就是山里有些活物都被吃絕戶了。

攸縣縣衙。

“大人，城外尸橫遍野，若不及時處理，恐生瘟疫禍及城內(nèi)百姓。”

高坐縣衙首座的陸旬低眉看著竹簡，對于縣丞郭涂的話未做言語，但從他那指尖發(fā)白、抓著竹簡的手并不難看出他內(nèi)心的不平靜。

去歲一戰(zhàn)，攸縣守軍千余眾傾覆，逃之不及的百姓被那叛軍賊子盡數(shù)屠殺，如今這攸縣復(fù)返的百姓不過十之二三，衙庫、百姓錢糧皆被橫掠一空。

思及此處，陸旬放下手中竹簡，望了一眼天色，開口說道：“郭縣丞，你所言之事吾自知輕重，將士百姓尸身待吳縣尉運糧返回后，令其著守軍百人收繕，城內(nèi)百姓無人認(rèn)領(lǐng)者掘坑焚之即可。且問爾可知域內(nèi)尚有醫(yī)師否？”

“回大人，吾等受侯爺命至攸縣不過兩日，昨日方才借架棚施粥于民登記造冊，想必今日便可有大數(shù)。”縣丞郭涂雙手作揖，躬身回道。

陸旬微微點頭，不過兩日能想到這些，這個郭涂倒也不是庸才。

東侯門客眾多，他與郭涂、吳流二人并不相識，東侯平亂功成，此次他受侯命收攏流民，復(fù)攸縣安穩(wěn)繁榮，縣丞、縣尉兩職若是庸才，說不得哪天就坑害了自己。

“尋得醫(yī)師即刻著其前往東營救治百姓，三月不過一旬，便有瘟疫橫生，此事不得延誤，或可召集醫(yī)師研方借施粥防治。”陸旬負手而立，目光悠遠。

郭涂未直身，揖手道：“大人高明，此間事宜屬下自當(dāng)竭力。酉時已近，大人是否隨要我移步粥棚，以安民心？”

“善。”

陸旬思慮片刻，攸縣的情況在這湘州四縣里屬實麻煩，人、糧皆缺，但好歹自己是新任縣令，行此舉顯然利大于弊，雖說有點兒違“君子不立危墻之下”的道理，但郭涂之輩都敢冒染疫、流民暴起等風(fēng)險，我若不去，豈不讓人小瞧幾分？

攸縣糧倉粥棚處。

“排好隊。”

“他娘的，還敢搶，找死不成？”

......

“哎喲，官爺別打了，別打了...”

“哼！誰敢搶食，就是這個下場！”

......

遍觀左右不過十?dāng)?shù)白布遮面官兵，或用刀鞘、或用腳踢，制止著流民搶食，一道道呵斥下，流民規(guī)規(guī)矩矩排好五條宛如長蛇般的長隊，等待就食。

林觀陽遠遠的排在隊尾，此時他也是餓極了，下山路上掘了幾節(jié)樹根，不至于餓得頭暈眼花，同排隊的流民一般滿臉期待的看著粥棚。

四周的流民看著他滿婁的草，倒是不像冬天那般上來哄搶，一來是現(xiàn)在官府來人管他們死活了，二來確確實實是不少人在山里誤食毒草死了，再者你看這小娃娃不也沒吃這竹簍里的東西嘛，指定是不好吃。

長隊邊上，流民們端著盛好的清粥，三五人坐在一塊閑聊，無非還是那些吃白土、糧食什么時候到、對官府老爺感恩戴德的話。

林觀陽摸了摸肚子，癟癟的還有點兒疼，白土他也吃過，不好吃但能飽腹，但見到好些人撐死了，他就乖乖地放棄這等飲鴆止渴之舉，這個世道真可笑，沒餓死，吃土撐死了。

還好官府這才三月便來管攸縣百姓死活了，沒有發(fā)生那些書里寫的易子相食的駭人事，不是嗎？

這般想著，不知不覺粥棚已在近前，施粥的官兵用大勺敲著鍋沿，聲音清脆。

“嘿，小娃娃，吃飯的家伙事兒都不帶嗎？”

說話的聲音將林觀陽的思緒拉回，看著說話的官兵有些局促，環(huán)顧一圈，席地就食的流民手上多是簡陋瓠瓢，半個像樣的碗都見不著。

四周流民有人幸災(zāi)樂禍、也有人心生憐憫卻眼神掙扎，林觀陽站在原地，盯著鍋底那點兒殘粥，咽了咽口水，但卻不知道怎么開口。

“喂，前面的快點兒，沒有碗一邊兒去！”

身后一道聲音傳來，緊接著林觀陽右肩一股巨力傳來，瘦小的身子踉蹌坐地，隨即一片陰影籠罩，抬頭一看，一道高出他足有半個身子的身影遮蔽余暉。

好一個高大的漢子！

只見漢子彎腰向施粥官兵雙手捧著木瓢伸出，見官兵沒有責(zé)罵，二是給他一勺清粥，漢子滿臉歡喜走開，眼中滿是歡喜，沒有多看一眼林觀陽。

此時林觀陽杵著竹杖站起身來，回想著師傅前些年帶著他輾轉(zhuǎn)湘州其他三縣時，也見過不少粥棚，但多數(shù)都是施粥處有好些空碗的，想來是早先官兵分發(fā)光了。思及此處，不由得暗罵掠城賊人喪盡天良，連土碗這等不值錢的物件都搶空，真正是雁過拔毛。

林觀陽也有些懊悔，只是盯著見底的鍋，咂咂嘴又咽了咽口水，轉(zhuǎn)身杵著竹杖往外走去。

“明日備上瓜瓢早些來便是。”林觀陽這般想著，腳步卻是沒有停歇。

“前方背簍少年，且留步。”

林觀陽聽到聲音，下意識轉(zhuǎn)身，只見距離粥棚不遠處站著兩名身著綠袍官服、白面無須，身高均有六尺的男子。為首者眉頭緊蹙、雙眸深邃，似是風(fēng)雨欲來，給人無盡壓抑的沉重感；次者，眉宇開闊、面浮笑意，雙目明亮異常，給人以如沐春風(fēng)的親切感。

官家！

林觀陽右手緊握竹杖，左手碾著衣角，見兩人看著自己，心中忐忑不已，雙手作揖。

“大...大人，有何吩咐？”