崇禎十五年初的大雪已經下了多日。

積雪厚厚的壘起，足有近尺高。

雖說北國風光無垠，但是對于底層百姓來說，活著都略顯艱難了，什么風光美景，也都是多余的玩意兒了。

這些天京城的街面上，道路兩旁，小巷中到處都有凍斃在外的乞丐或者醉漢。

幸而順天府已經開始行動起來，京城以及京畿周邊的富戶也都紛紛開設粥棚，在外城以及大道旁設計臨時的烤火取暖場所，來減少大雪和寒冷對貧苦百姓造成的危害。

聽說，高坐紫禁城的皇帝還做出表率，從皇家內帑分出三萬兩銀子，以做采購取暖炭火用，而內閣和六部以及各司衙門，也都主動捐錢捐物，來共同抗擊這場罕見的大雪災害。

至于文武百官為什么能夠如此慷慨解囊？

那就要從數日前，那一場內閣首輔和次輔之間的御前互毆和相互揭發開始了。

“你是不知道，當時御前奏對，周廷儒和陳演各自奉上檢舉書，相互檢舉揭發，那周廷儒被陳演所激，氣急敗壞，先是向著圣上報了一聲恕罪，其言老臣身死事小，名節事大，此番被小人所算，忍無可忍！言罷直接將烏紗帽慣擲于地，撲到陳演身前，揮起老拳就是梆梆梆三下，直接讓陳演掛了彩！陳演也毫不示弱，一個窩心腳，讓周廷儒倒著飛了出去，現場那叫一個慘烈啊......那可是御前啊，文武重臣皆在，御史和給事中都驚呆了！大明開國近三百年，宰輔一級重臣當著皇帝的面互毆，天底下頭一遭！”

成國公朱純臣坐在自家后花園中，對面是武定侯，徐錫登。

兩人溫著小酒，吃著小菜，亭中四角擺放著銅爐和棉簾子，外面寒冬臘月，廳內四季如春，好不愜意。

朱純臣一邊喝酒，一邊繪聲繪色的向徐錫登描繪當時朝堂上的情形，眉飛色舞，激動之情溢于言表。

“然后呢？”武定侯急忙追問道，前幾日臥病在床，錯過了這場好戲，著實遺憾。

“然后？”朱純臣深吸一口氣，神色中透著些許緊張：“皇上命令廷尉將兩人分開，就在當場剝去了官袍玉帶......而后錦衣衛指揮使駱養性進殿，將這些天查到了周廷儒和陳演兩人貪贓枉法的事情，一樁樁一件件全都當場匯報出來，而且是當庭對峙......”

“如果對的上呢？”武定侯眉頭一挑。

“周廷儒留得性命，抄沒家產，徙三千里......族中子弟可得免！”

嘶......

“若是對不上呢？”武定侯追問了一句。

“陳演，”朱純臣微微直起身子，唇齒開合，迸出四個字：“當場杖斃！”

砰！

武定侯雙手一抖，手中的茶杯跌落在地。

摔了一個粉碎。

“那，那皇上如何判定錦衣衛的賬冊一定是正確的？”徐錫登一臉的難以置信：“朝中大臣，難道都沒有一個反對的？御史，給事中，大理寺衙門，都不阻止嗎？”

那可是當朝次輔啊！

整個大明朝，幾乎一人之下，萬人之下啊！

“呵，”朱純臣嘴角微微彎起，露出一抹嘲弄：“你以為沒有人反對？御史嚴翊，兵部給事中劉獻壽，科道官劉用莊等人當場就站了出來！聲稱祖宗家法，非謀逆大罪，宰輔一級官員，廷杖不得當場加諸于身！至少要給士大夫留一點活路吧？”

“那結果如何？”武定侯仿佛猜到了什么，但是依舊追問道。

“圣上站起身子，緩緩走下臺階，徑直緩步走到御史嚴翊身前，”朱純臣想起那天的場景，仍舊是心有余悸，額頭上都浮現出一層冷汗：

“圣上神色肅穆，雙手背后，于殿中緩緩踱步，唇齒開合之間，仿佛天音！”

御史嚴翊，萬歷四十年進士，入翰林一年，而后獻金某閣臣一千兩，得以出外，從浙江桐廬知縣起，如今三十年時間，坐到御史臺浙江道御史，貪墨所得十七萬兩之巨，又有勾結浙江前知府，大肆侵占民田！如今家中田地，比朕在通州的皇莊還要多！今日更是包庇罪臣，來人，打入錦衣衛詔獄！抄沒家產，給朕嚴查同黨！

兵部給事中劉獻壽，天啟二年進士，原為山西蒲州知縣，后殺賊護城有功，調任遵化任副職巡按，后在己巳之變中跟隨盧象升立有功勛，進科道官！入仕近二十年，倒是勤勤懇懇，用心做事，今日雖為罪臣進諫，但是忠心可鑒，擢升為兵部侍郎，入參贊，備朕問詢！

科道官劉用莊......

“劉用莊怎么了？”徐錫登急切問道。

“劉用莊啊，嘿，”朱純臣嘿嘿一笑：“圣上剛剛開口念出其名字，其就直接嚇得四肢若篩糠，口吐白沫，竟然當場昏厥過去......一樣被錦衣衛投入詔獄！”

“竟然......圣上竟然如此......神機妙算？！”武定侯有些心有戚戚然。

“現在，滿朝文武，誰敢犯圣上的忌諱？”朱純臣搖搖頭：“我敢說，滿朝文武，從宰輔到郎中，所有人的是非功過都在圣上的心中，只不過，現在正值用人之際，圣上不想與我等計較......當然前提是聽話！”

“所以，”徐錫登點了點頭：“現在滿朝文武都緊緊跟隨圣上的動作，說捐獻就捐獻，三萬五萬十萬，沒有誰敢猶豫一瞬！身家性命和財計相比，還是性命來的要緊！”

“昨日我捐了十萬兩銀子，”朱純臣端起茶，滿飲一杯，自我寬慰道：“現在，我在圣上的心中，想必是聽話的好狗！”

“你就不擔心圣上疑心，你那萬貫家財哪里來的？”徐錫登有些詫異。

“你以為你不捐，圣上就不知道？”朱純臣恨鐵不成鋼道：“圣上心中門清啊！你不捐，那是抗旨，你捐了，才能不計前嫌！”

“是了是了，”徐錫登明白過來，哪里還坐得住，當場起身子，急匆匆就要離去：“我去家中合計合計，今日就將獻金捐出，為圣上先表了忠心再說！”

“你我親家，我給你道一句心里話，”朱純臣拉住徐錫登的衣袖，沉聲道：“千萬別懷疑圣上的天心！你要做的，便是無條件的臣服！”

“這是自然，這是自然！”