經(jīng)拳幫一事后，惑魚堂口重新整頓，不少武者自愿加入，有的是武館畢業(yè)的弟子，有的是散戶武者，還有的，則是外縣搬遷而來的武者，以求安定。

當(dāng)然，幫派也不是打打殺殺，惑魚主要經(jīng)營車行，商行，客棧等生意，武者多是鎮(zhèn)鎮(zhèn)場子，偶爾也兼職修修屋頂，種種田什么的，力氣大，能者多勞……

而作為惑魚的一個地方堂主，一些不大不小的事情，也難免送到謝應(yīng)玄的案臺上，需要過目，敲定。

三日后，堂口。

一位麥色皮膚，板寸頭發(fā)，戴著耳釘?shù)那嗄曜吡诉M來，他直直看向案臺上的謝應(yīng)玄，朗聲道:“你就是堂主？”

聞言，謝應(yīng)玄抬起頭，應(yīng)道:“是我?！?

“我叫陳宇凡，想加入惑魚，需要什么條件？”

青年直接說道。

“這事，你不應(yīng)該問我，去接待處問?！?

謝應(yīng)玄復(fù)低下頭去，主要他不清楚考核的內(nèi)容，而且太麻煩，每個人都來問一遍，還有完沒完？

“你抬起頭，可睜眼瞧好了，我十六歲，已經(jīng)是磨皮大成的武者！”

陳宇凡肌肉鼓動，展露氣血。

他來惑魚，不為別的，只為那個紅衣的女人，江月，陳宇凡要把潛力和資質(zhì)完完全全展露出來！

“嗯，接待處登記。”

謝應(yīng)玄瞥了一眼，暗暗嘆了口氣，案牒上說竹白山死了三個獵人，一個守山人。

皆被開膛破肚，掏空了內(nèi)臟，其中一人半張臉無比扭曲，另半張臉被舔食得肉絲不剩，死前像是遭受了莫大的痛苦。

這件事，過去一個月才被發(fā)現(xiàn)出來，府衙看過，沒個結(jié)果，宋高義的態(tài)度含糊不清，終究是要謝應(yīng)玄出面的。

畢竟，自己收了一銅板的例錢，惑魚的規(guī)矩不能壞。

沒有得到想象中的待遇，陳宇凡眉頭擰成一股繩，胸口一股氣涌動，終究是咽不下，他大聲說道:

“你把我當(dāng)什么了？我是天才，天才！你知道天才應(yīng)該有什么待遇嗎！”

“……”

謝應(yīng)玄無奈從位置上站起來，走到陳宇凡的面前，居高而下看著這個稚氣未脫的小伙子，說道:

“如果你要有一個好的待遇，內(nèi)城七大家的錢和肉更多，適合你。”

陳宇凡眼睛睜大，與比他高出半個頭的謝應(yīng)玄對視，瞳孔發(fā)顫了一瞬，又定住了神，咬牙道:

“我必須要加入惑魚，我要讓那個女人對我另眼相看。”

“……哪個女人？”

謝應(yīng)玄沒想到這小伙子的理由這么樸素，一想到他的年紀(jì)，倒也可以理解，話本小說里頭都這么寫的，比如:

《劍神不敗，從迎娶瞎眼琴女開始》。

只是惑魚里頭，小姑娘倒也不少，不知道他指的是哪位。

“江月！”

陳宇凡毫不猶豫道。

他是外鄉(xiāng)人，路過舊居坊的花店時匆匆瞥了這個紅裙女人一眼，自此一發(fā)不可收拾，以十兩白銀開路，問到了女人的身份和名字。

“嗯？”

謝應(yīng)玄有些發(fā)愣，原以為他是為了某個清秀的小姑娘來的，居然想泡幫主？大白天的，怎么說得出夢話呢。

“我就問你同不同意吧！”

陳宇凡抬頭挺胸，志氣昂揚道。

“以你的境界，加入惑魚，應(yīng)該是不成問題的，去接待處登記吧?！?

謝應(yīng)玄坐回位置，緩緩說道。

讓陳宇凡想想也無妨，大部分人都是這么走過來的，特別是有點資質(zhì)，自認(rèn)前途不可限量，越發(fā)容易飄飄然。

此人心思簡單，倒是沒什么問題。

“你！”

陳宇凡差點沒吐出一口血，話說的還不明白嗎？展露資質(zhì)就是要讓你開小灶，開小灶懂不懂？

去接待處不就泯然眾人了嗎？

此時，梁錄匆匆忙忙走了進來，見到陳宇凡，像是有些吃驚，不過還是將一封信放在桌案上，對著謝應(yīng)玄說道:

“謝大哥，八方幫寄來的信，請你去飯宴的?！?

謝應(yīng)玄拿起信，字跡工整，落筆人叫吳文，忽然想起了什么，出聲問道:“好久不見陸散了，他人呢？”

“陸兄啊……這不是慢慢安定下來了嗎，他就考功名去了?！?

梁錄回答道。

“這樣啊。”

謝應(yīng)玄微微頷首，以前在私塾，這陸散和徐莊生的成績就是頭等的。

只是他心里奇怪。

大明王朝武道盛行，為何文官也有不錯的地位？

聽說儒道大成，有落筆生花，言出法隨之效力，不知是真是假。

至少在清河縣這地方，是沒見過的。

梁錄急匆匆告辭，來了水云坊兩個月后，妻子耐不住寂寥，也搬了過來，定居于此。

江幫主補貼了自己三畝地，現(xiàn)在正是春夏交替時，農(nóng)務(wù)繁忙，家里的農(nóng)田等著耕種呢，他身體健實，比普通漢子能干不少。

“能不能讓我直接給你做事?！?

陳宇凡上前一步，開口道。

“我做的事，你受不了。”

謝應(yīng)玄搖頭，很明顯，面前這個小伙子沒有經(jīng)歷過生死，只有一股驕傲的勁，須得多磨礪磨礪才行。

“我偏要試試，死了不賴你，算我的！”

陳宇凡又上前一步，倔強道。

知道眼前這男人就是清河縣的石灰大俠，斬殺鐵南北的狠人，正是如此，陳宇凡才要在這么多惑魚的堂主里選他。

除開令美人傾心，陳宇凡還有一個俠客的夢想。

“跟我來?！?

謝應(yīng)玄說道。

……

竹白山，積雪早已消融，大片青白色的植物欣然長著。

“帶我來這里做什么？”

陳宇凡眉頭擰起，耐著性子說道。

謝應(yīng)玄沒回話，繼續(xù)往山上走著，直到一處破敗的房屋。

傳出陣陣臭味。

案牒上記載，人是一個月前死的，但尸體近來才發(fā)現(xiàn)，令人疑惑的是，這些人死而不腐，目前就存放在這個房子里。

“好臭！”

陳宇凡像是想到了什么，心頭一驚。

進了屋，便看見四具死相凄慘的尸體。

兩排肋骨向外開，里面的內(nèi)臟完全被掏空，獨留暗紅色的皮肉，和一些破碎的組織。

尸體的狀態(tài)，像是從胸口長了一雙詭異滲人的翅膀。

“哇……”

陳宇凡面容扭曲，當(dāng)場嘔了出來。

也不是沒見過死人，他以前所在的三山縣，經(jīng)常有死刑犯被拉到菜市場砍頭。

但這幾人的死相實在太恐怖，太陰森。

尤其是其中一人，半張臉被舔得一丁點皮肉都不剩，只有白骨，另外半張臉流著血淚，極其凄慘。

謝應(yīng)玄同樣心頭一沉，眼前的畫面遠(yuǎn)比案牒上描述的更有沖擊力。

殘肢處凝固著血凍，像是剛剛死了沒多久似的。

“出去吐?！?

謝應(yīng)玄將陳宇凡扔出去，別干擾現(xiàn)場。

好一會，他才身子發(fā)軟地走到屋里，顫聲道:“到底發(fā)生過什么？”

“山中有妖?！?

謝應(yīng)玄直截了當(dāng)?shù)卣f，他已通過尋蹤追獵，清晰捕捉到了那股冰冷的腥臊味，不是人，而吃人的異獸，便是妖。

“妖？”

陳宇凡身子發(fā)顫，這種生靈只聽說過，沒見識過。

謝應(yīng)玄沒有再多說，專注于【尋蹤追獵】，順著那股腥臊味，快步往山中走去。

陳宇凡看著那道背影，心中糾結(jié)，恍神片刻，緊了緊拳頭，快步跟上。

天漸漸昏暗了，林子里有咕咕咕的鳥叫聲，矮木叢中時不時傳出稀碎的動靜，晃動的黑影，尋常的景色，有種說不出的怪異。

陳宇凡打起退堂鼓，扯了扯嘴角，出聲道:“謝堂主，要不我們先回去，等天亮了再來?！?

“你可以先回去，去接待處登記就是?！?

謝應(yīng)玄隨意回復(fù)，將心思沉浸在尋找氣味中。

此地濕氣很重，泥土味里還混雜著糞便、腐敗的肉味，腥臊味很重，有些難以分辨。

但是他能感覺到，快了，已經(jīng)快了。

“額……謝堂主，聽說山里有狐妖，穿得很涼快，長得很漂亮，是不是真的？”

陳宇凡雙腿忍不住打顫，試圖尋找一些分散注意力的話題，讓自己沒那么害怕。

“……”

謝應(yīng)玄沒有回復(fù)，撥開草叢，專心尋找著妖氣，尋蹤追獵在近兩個月里也精進不少，能夠分辨出很細(xì)微的差別。

那股氣味，沾著一絲絲的人血腥，很微弱。

在謝應(yīng)玄的感知中，就像一團黃色的絲線，絲絲縷縷交織著。

比如面前這棵樹，就被絲線裹了兩圈，意味著那家伙在這里轉(zhuǎn)圈過，他現(xiàn)在在做的，就是尋找解開線團的方法。

“謝堂主，聽說你以前是個書生，現(xiàn)在是不是來尋找狐妖助長修行的？我跟你說，這都是話本里……”

聞言，謝應(yīng)玄瞪了陳宇凡一眼，這都扯哪來了？

而且這氣味，根本不是狐貍。

陳宇凡尷尬閉嘴，跟著謝應(yīng)玄走走停停。

最終，二人停留在一個破木屋前。

天已經(jīng)完全昏了，棕色木頭搭建而成的房內(nèi)一片漆黑。

里頭傳出粗重的呼吸聲。

哪怕是陳宇凡，都聞到了那股濃烈的腥臊味，胃里翻江倒海，在嘔吐的邊緣。

“謝堂主，真……真的要上嗎？”

陳宇凡身子抖若篩糠，他感覺血液都流不動了，被一股東西死死壓制，生不出一絲反抗的念頭。

“你在外面等著就行?！?

謝應(yīng)玄瞥了陳宇凡一眼，也知道沒必要太過苛刻，他畢竟才十六歲的模樣，害怕是正常的。

視線已經(jīng)完全黑了，但有【尋蹤追獵】的加持，他感受得很清楚，里面的那個存在就像是一團黃紅的光焰。

還未等謝應(yīng)玄靠近，大門猛然倒下。

嘭！

陳宇凡的眼中，一個一丈出頭的龐然大物出現(xiàn)，借著透過枝葉的昏暗月色，他看見了，那是一頭直立的老虎！

它的軀體呈現(xiàn)倒三角的形態(tài)，塊狀的肌肉遍布，嘴角沾著黏膩的污血，紅白的碎末，張開嘴，生著倒刺的猩紅舌頭舔舐牙縫。

直立的老虎胸膛隆起，仰起頭。

咔！

還沒等它發(fā)出咆哮，一只沙包大的拳頭就已經(jīng)砸在了它的臉上，兩聲清脆的骨裂聲傳出，旋即整個虎軀落回屋內(nèi)。

只見謝應(yīng)玄驟然沖進屋內(nèi)。

隨后，一陣砰砰砰的令人牙酸的聲音傳出，整個房屋搖搖欲墜。

不多時，陳宇凡便看見。

那個并不威猛的男人，提著虎妖的尸體走出，臉上兩道爪痕，但精神抖擻，他的嘴角還沾著點血跡。

尸體的脖子上，隱隱有個牙印。

這……到底誰是妖??？

“走了?！?

謝應(yīng)玄咂了下嘴，剛才打急眼了，咬一嘴毛，不怎么好吃，還是帶回去烤熟了做成肉干。

這一頭虎妖比普通老虎壯很多，一千三百斤左右，力氣非常大，皮糙肉厚，比尋常煉肉境的武師要強很多，難怪宋高義含糊其辭。

夠吃好一陣子了。

通過金手指的提示，謝應(yīng)玄了解到，黑劍山莊馴化的那個異獸胖山虎，就源自山虎妖，是這一帶獨有的生靈。

一山不容二虎，竹白山的地域，應(yīng)該也就這一只成妖的異獸。

“哦，哦……”

陳宇凡心里無比震撼，跟小山一樣大的老虎，吃人的虎妖，那壓的他喘不過氣的家伙，竟然被這個男人輕易碾壓。

這一個堂主，就已經(jīng)是難以逾越的大山了，幫主又該厲害到什么程度？

夜里，那顆躁動的心，不得不安靜下來。

……

五日后，謝應(yīng)玄正在自己的院子里晾曬肉干，加了香辛料腌制，味道香多了。

馬蹄聲，接著便是叩門聲。

“謝堂主在不在？我是八方幫的執(zhí)事，來接您參加宴席?！?

“來了?！?

謝應(yīng)玄在肉干周圍撒了點驅(qū)蟲粉，便出門了。

與他一同乘馬車的，是一名女子，稍稍聊了幾句，得知這女子是八方幫的堂主，其名顧容夏。

“顧堂主，此飯宴何故？”

謝應(yīng)玄出聲問道，信里寫著共邀英杰，卻沒有說原因。

他愿意出席的原因，也很簡單，那就是吃，白吃白喝肯定得去，而且是大宴席，肯定有不少平時見不到的珍奇寶肉。

“是這樣的，李家……那件事結(jié)束后，齊家想要代替李家原來的位置，擠進七大家，成為清河縣的掌權(quán)人?！?

顧容夏頓了一下，漏出意味深長的笑容，繼續(xù)說道:

“不過嘛，七大家不怎么愿意，齊家就從我們十三幫入手，設(shè)宴聚談?！?

謝應(yīng)玄微微頷首，表示理解。

“齊家人傻錢多，謝堂主不必太上心，權(quán)當(dāng)是交友會就是，晚宴里十三幫的堂主都會到場?！?

顧容夏補充道。

“可既然如此，為何寫信的是你們八方幫的吳文？”

謝應(yīng)玄問。

“因為齊家先找上的我們幫，擔(dān)心自己寫沒有效力，請了吳堂主代筆。”

顧容夏解釋道。

關(guān)于齊家，謝應(yīng)玄有所了解，在春波坊經(jīng)營花船生意，他家開的青樓遍布清河縣，頂有名的。

齊家的頭牌藝女挺好看，叫齊曉月，以前聽私塾的書生提及過，把她當(dāng)成白月光，嚷嚷著要替她贖身來著。

顧容夏的心情好像不錯，時不時找話題。

“我也是難得去瓊玉樓吃一次，那兒的招牌菜品，八仙過海，可是由兩種靈植作為輔味，三種山珍，三種水靈，加上數(shù)十種奇藥熬煮的呢。”

“一鍋三千兩銀子，嘖嘖嘖，比我三年掙得都多。”

顧容夏臉上漏出期待的神情，驚嘆道。

“這么奢侈？”

謝應(yīng)玄眉頭一挑，一鍋三千兩？

在清河縣，這都能開好幾家大客棧了。

磨皮武者一個月外煉的費用差不多五到十兩，都夠養(yǎng)活幾十年的了。

“是啊，瓊玉樓是內(nèi)城最好的酒樓，在云間郡一帶都是前三的，接待的是最高規(guī)格的客人，我們這種堂主身份的，也只是打工人，吃不起?！?

顧容夏調(diào)侃道。

實際上，瓊玉樓平日里是不開張的，經(jīng)常出現(xiàn)幾個月無人光顧的情況，籌備菜品的原材料也需要很長的時間。

一旦開張，往往都是幾千兩的大生意，極其奢靡。

……

馬車行了一夜，從外城駛進內(nèi)城。

飛宿坊，瓊玉樓。

在顧容夏的領(lǐng)路下，進了里邊，謝應(yīng)玄見著了瓊玉樓，一時間怔怔出神。

居然是字面意思，瓊玉樓的頂部是白玉塑造的，在燈火搖曳下，明晃晃的，像個不真實的夢。

而底下，鋪著昂貴的獸皮毯子，足有幾十丈。

入座。

已有數(shù)十人在此地了，十三幫的服飾很鮮明，一眼能區(qū)分。

比如，坐在謝應(yīng)玄左上角的一桌，有個披著獸皮的女人，便是獸幫的，而女人的正對面，有三個背著巨大砍刀的男人，就是虎嘯幫的。

而謝應(yīng)玄的衣服，便有絲線勾勒的靈魚，很顯眼。

他倒了一杯茶水，小口地喝，聽著十三幫的人相互吹捧，靜靜等待上菜。

“唉！如今這世道，看著安穩(wěn)，實際也不好混吶！”

“此話怎講？”

“上個月與我一起喝酒的兄弟，前些天被黑劍山莊的鐵鷹殺了，死在睡夢里，令人唏噓?！?

虎嘯幫的男人感慨道，他的臉上有大塊燒傷留下的疤。

“黑劍山莊都是小意思了，我常和鏢局的大鏢頭，走鏢遇到亂軍了，死了十五個鏢師，三個鏢頭，胸悶得緊。”

“是啊，云間郡太大，亂軍兇殘狡猾難以剿滅，附近有幾個縣遭了難，難民進了清河縣，受苦的還不是我們這些底層。”

十三幫的幾位堂主聚在一起，邊喝酒邊倒苦水。

“人命如草芥，哪怕我等煉肉境，甚至鍛骨境的大高手，在亂軍的壓陣之下，也不過是炮灰罷了?！?

此時，虎嘯幫的男人苦悶道。

“亂軍……真有這么強？鍛骨境的高手，哪怕不修腿功，其速如豹，耐力如馬，三個時辰便能沖出千里！”

“埋伏于野，游擊偷襲，使其軍心大亂，有實力者，直接突襲敵營，百人之中，取其首級，自然潰??！”

獸幫的女人質(zhì)疑，反駁道。

“亂軍壓城，你跑得快有個蛋用？大弩和投石車面前，人人平等?！?

“而且，亂軍的單兵裝備精良，實力根本不弱，磨皮小成的士兵披著重甲，靠著生死殺伐經(jīng)驗，就能壓制，甚至擊殺磨皮大成的武者?！?

“二十人以盾弩合陣，更是能圍剿煉肉境的武師！”

“你放屁！”

幾人吵得臉紅脖子粗，差點沒打起來，還是齊家的家主出面，才讓幾人鎮(zhèn)靜下來。

說到底，他們也沒見過亂軍，只是道聽途說，哪個縣城被攻了，又有哪個幫派被滅了，誰誰誰以一敵百。

一則一則的消息，真真假假。

很快，珍惜的菜肴便端了上來。

謝應(yīng)玄悶頭開吃。

齊家的家主則是和十三幫的堂主說著自己的想法，許諾好處。

不多時，顧容夏端著一碗魚翅，湊了過來，她出聲道:“怎么？謝堂主不怎么愛說話呀？”

寶酒醉人，顧容夏臉紅彤彤的，帶著柔媚的笑容，不時有人投來目光。

“嗯?！?

謝應(yīng)玄撕扯下一塊肉，悶聲回應(yīng)。

炙烤千鶴腿，靈光+2。

又喝了一大口鮮湯，吐出幾根骨頭。

明蝦五珍雞，靈光+1。

“呵……謝堂主倒是清閑自在?！?

顧容夏小口嘬著酒，望向窗外的萬家燈火，幽幽一嘆。

她旁邊的這個男人，不久前斬殺了鐵南北，而去年的秋天，還只是個窮書生。

“你覺得，清河縣還能安定多久？”

顧容夏好似酒醒了些，輕聲問道。

“不知道。”

謝應(yīng)玄仍悶頭大口吃著，來瓊玉樓的機會不多，現(xiàn)在不是感慨現(xiàn)狀的時候，加緊變強才是真理。

珍珠豚，靈光+2。

“謝堂主，是否也很缺錢？我倒有個賺錢的法子，或許適合你……”

顧容夏緩緩開口，她壓低聲音，說道:“劫鏢?！?

謝應(yīng)玄啃腿的動作倏然一頓。

“你沒聽錯，劫鏢。”

顧容夏目光閃爍，既然謝應(yīng)玄能為了錢殺黑劍山莊的人，肯定也愿意坑殺鏢局。

“與我合作，你只需提供鏢隊的信息和路線……”

“停?！?

謝應(yīng)玄眉頭一皺，什么時候這種背刺自己人的事情也能放到臺面上說了？

“為什么？搶一次鏢隊足能分成千兩銀子，你不心動嗎？”

顧容夏仍不死心，勸道。

“勾結(jié)亂軍，可是誅九族的死罪?！?

謝應(yīng)玄淡淡開口。

常和鏢局，大概率也是被這女人坑害的，但她找錯人了，自己這種底線還是有的。

很快，吃飽喝足的謝應(yīng)玄便離開了瓊玉樓。

“哎，世道如此?！?

顧容夏嘆了口氣，她最后看了一眼謝應(yīng)玄的背影，似乎有些惋惜。

她緩緩起身，往樓下去。

此時的齊家家主，還在對十三幫的堂主說著場面話，感謝大家來捧場，以后有什么事，都可以來找齊家，任何消費，也都打八折。

不過，在場之人大多是笑笑，最多回以客套話，沒有當(dāng)一回事，只是把齊家家主當(dāng)冤大頭宰而已。

連一個幫主都請不動，能成什么大事？

……

顧容夏走到一個巷子處，里面燃著一小團火光，煙氣彌漫。

“沒成？”

虎嘯幫的王磊將煙頭熄滅，問道。

方才酒席上，就是他在打壓十三幫的氣勢，吹捧亂軍。

“不愿意就殺了?！?

顧容夏面容冷了下來，他們二人依靠著堂主職位的便利，收集信息，在野外坑殺鏢隊的事情，已經(jīng)做了兩個月了。

每次都把鍋甩給亂軍，屢試不爽。

但這是一次性的生意，被坑過的鏢局越來越謹(jǐn)慎，因此，他們把主意打到惑魚頭上，那個鏢局還有油水。

這便是顧容夏拉攏謝應(yīng)玄的原因。

“趁著那人沒走遠(yuǎn)……”

顧容夏話還沒說完，一團漆黑的液體從天而降。

嘩啦！

被具有強烈腐蝕性的藥水潑了一臉，顧容夏發(fā)出凄厲的慘叫，不斷冒出黑煙，她對著臉滿地瘋狂抓撓著。

鮮血淋漓，幾乎把臉皮扒了下來。

旁邊的王磊反應(yīng)快，慶幸自己躲過一劫，他抽出背后的砍刀，警惕尋找著來源。

噌——

寒光于黑夜中顯現(xiàn)，從天而降。

如一根銀線般驟然掠過脖頸，血霧噴出，好似湖面蕩漾的寒煙。

噠。

紙人落地，面容冷酷地收起劍，負(fù)手而立。

“哼！奸人當(dāng)誅?！?

不多時，謝應(yīng)玄遠(yuǎn)遠(yuǎn)走來，他招手收回金紙和紙鶴。

檢查尸體，王磊和顧容夏已沒了生息。

紙物沒有活人的氣息，偷襲起來極為方便，哪怕是煉肉境的武者也發(fā)現(xiàn)不了。