清河縣，水云坊，天蒙蒙亮。

街道的溝渠里落著些香灰。

不時有捧著大袋米的人，滿臉幸福地走著，還有三三兩兩輕聲細語的居民，興奮討論著往一個方向去。

“這到底是？”

謝應玄臉上浮現出一絲困惑。

出行歸來共計花了十二天，不知道中間發生了什么。

吱呀——

推開院落的大門，蘇穗在里頭練功。

“謝哥，陳小姐有事兒找你。”

蘇穗將信件呈給謝應玄看。

“是補錢的吧，她不找我我還得找她呢。”

謝應玄小聲念叨了句，拆開信。

里邊寫的大概意思，稱贊自己品性高尚，救人于危難之間，若是有空，可以到內城陳家領取銀錢，合計一千兩。

“還得讓自己跑這么遠？穗兒，陳顏可有給一部分錢？”

謝應玄眉尾一揚，詢問道。

“沒有。”

蘇穗欲言又止，想了想還是沒說。

這件事，該是讓陳小姐和謝哥自己商量的好，自己提起來好像有些怪怪的。

“只能這樣了。”

謝應玄收起信，坐在屋子里整理裝備，休憩了會。

呆坐在藤椅上，不知覺也有些疲倦。

近來，自己是不是殺性太重了？隨著力量增強，似乎動起手來沒有了負擔，殺人也越來越隨意。

哪怕是這條小命，也多少次差點丟了。

以自己現在的地位和實力，獨善其身，安穩度日……其實不難。

微微嘆了口氣，總得有人站出來。

視線落在竹白山的林子上，簌簌雪落。

忽然想到，這水云坊的大片山里應該有不少好東西，有空得向獵人討教討教，學一學山里的知識才是。

“謝哥……”

蘇穗的聲音傳來。

“怎了？”

謝應玄調整好情緒，看向蘇穗。

“我熬了粥，要一起喝嗎？”

蘇穗眨了下眼睛，藏在灰色袖袍里的小手揣在一起。

“好啊。”

謝應玄這才聞到一股粥香，香香甜甜。

到了廚房，蘇穗掀開鍋，一股淡雅的清甜香味傳出。

端到桌上，粥里溫存著桂圓、蓮子、紅棗還有梔子花。

“謝哥，這不是初八了嘛？給你熬了臘八粥呢……”

溫熱的白霧撲在少女臉上，不多時，便像微微泛紅的梨花。

“你不說我都忘了。”

謝應玄有些悵然，牽著蘇穗的手入座。

“終于吃上啦，可念了許久。”

蘇穗小口吸著粥，眼睛像是進了沙子，止不住撲扇著。

“不打緊，明年我下廚，請穗兒也吃一頓。”

謝應玄端起碗，慢慢品嘗著異世的第一碗臘八粥。

身在另世，形單影只，并不孤寂。

“那，后年……”

……

休息了兩個時辰，天氣放晴，謝應玄帶上裝備出門。

行至舊居坊，不經意發現，那賣河豆醬的老板也抱著一袋大米，面露喜色。

“真是奇了怪了。”

謝應玄越發困惑，是有好心人發米不成？

又行了幾里路，偶遇了王梁，正匆匆往一個方向走去。

“王叔，去作甚呢？”

謝應玄實在忍不住，出聲道。

“是應玄啊，米領了沒？一起領米去？”

王梁伸手，指了個方向。

“還有這等好事，可不得去看看。”

謝應玄欣然應下。

遇到不少街坊的長輩，皆是手捧米面，神態唏噓，興奮，感激。

穿過幾條街，鉆進幾個巷。

到了一個大堂前。

“這以前不是關著的嗎？”

謝應玄清楚記得，曾路過這里，還貼著黃色的封條。

“這誰說的清楚呢，先進去瞧瞧。”

王梁邁過門檻。

謝應玄跟著進去，熟悉的幽香撲面而來，定睛一看，里面竟到處插著香。

燃盡的，燒一半熄滅的，還跪著持香供奉的。

很快，一個成年男子走了過來，他面容端正，穿著黑色箭袖馬褂，氣質溫和，笑著招呼道:

“二位是新來的吧，里邊領香，持一炷香燒盡便可領一袋米，七天后可以再來。”

王梁渾濁的眼睛睜大，有些難以置信，試探性問道:“還能領第二次？”

聞言，男子的笑容越發親和，說道:“那是自然，我教普度眾生，只需虔誠供奉，神靈便會有所回應。”

跟著男子的指引，王梁進門領了一支香，一尺長，通體灰色。

“沒什么講究，在堂內持香點燃即可。”

黑色馬褂的男人如此說道。

于是，王梁點上香。

白色的煙氣升騰，他的目光倏然頓了一下，而后緩緩溫和下來。

謝應玄在一旁看著，也瞧不出個所以然。

一炷香燃盡。

王梁漸漸回過神，眼中浮出一絲疲倦，像是整晚沒睡好般，不過很快想起米的事情，他愣愣看向男子。

“拿去吧，休息好了記得再來。”

黑色馬褂的男人笑著將一袋大米送給王梁。

足有十斤重！

王梁喜出望外，連連招呼著謝應玄也快試試，眼神不斷暗示。

這實打實的薅羊毛機會，可別浪費了！

“好的，王叔，我等會試試。”

王梁離開后，堂內只剩下了謝應玄和那個黑色馬褂的男人。

“玉面鬼，你也要試試嗎？”

男人忽然說道，笑容還是那么親切。

“哦？你能認出我。”

謝應玄有些驚訝，他一進門便認出了這人，就是前些天逃走的截天教教徒。

可為何他能認出自己？

“誠然，你的氣息隱藏得很好，但你的體態，步伐，眼神，乃至一些自己都沒注意到的小習慣，比如指與掌的動作……已經把你的身份告訴我了。”

“想來，我也需要自我介紹一下，喚我「賭徒」便是。”

黑色馬褂男人自信說道。

如代號所指般，「賭徒」最擅長的就是觀察，無時無刻不在觀察。

他所擁有的秘法和天賦，更是將觀察這一特性發揮到了極點。

“……”

謝應玄眉頭一緊，倏然感到如芒在背，冰冷的劍尖已經抵至了脖頸。

“哈哈哈哈，娘子別緊張，玉面鬼不過是來做客的。”

男人笑著示意白衣女人放下劍，繼續介紹道:

“這位是我的娘子，「符劍」。”

“不過，行走在凡間，自然也有凡間的稱謂，我叫呂正，我家娘子叫濯清漣。”

其實不是不想動手，只是玉面鬼的體魄，強橫得離譜，濯清漣不見得可以偷襲成功，拼死之下，最多六七成把握，沒必要涉險。

既然同為截天教教徒，敞開天窗說亮話更好。

“叫我謝應玄就行。”

謝應玄瞥了呂正一眼，自我介紹道。

“對嘛，這就對了，說到底，我們之間也沒什么矛盾。”

呂正不知從何處掏出一把小扇子，輕輕扇起風來。

“你們在做什么？”

謝應玄直截了當地問。

“點香咯，尊者沒告訴你嗎？奧……你的那位，不負責清河縣。教規，總要維護的，也可以當我們在行善積德。”

呂正觀察著謝應玄的表情，恍然道。

“這香，不對。”

謝應玄捻起一支香，開口。

“跟我來便懂了。”

呂正神秘一笑，緩緩走進內室。

謝應玄側頭，卻沒有發現濯清漣的身形，此人極其擅長隱匿氣息，步法也是頂好的，非常危險。

遲疑片刻，謝應玄跟著呂正走進內室。

室內有一張四四方方的供桌，桌上擺著細致雕刻的木像，兩尺高，桌上擺著一個香爐，三盤貢品，真像那么一回事。

【這只是一塊普通的木頭，沒有靈性……】

呂正看了看木雕，又看了看謝應玄，二人沉默著。

男人的表情似乎有些期待、急切，像是在說，你怎么沒反應，快問點什么。

幾息過后，呂正忍不住說道:“難道你就不好奇嗎？”

謝應玄一拍腦門，說道:“哦——怎么了？”

很顯然，呂正賣關子的本領并不強，見謝應玄不上當，他徑直走到那塊木雕前，將其抬起，隨意放在地上。

坐臺底下，一塊八層的石盤顯露而出，刻著看不懂的符號。

咯咯咯。

呂正將手按在石盤上，以特定的路數撥動著石盤，符號一一對應，定格。

轟——

一個通道訇然中開。

刺啦。

呂正點燃一個火把，將其中一小部分道路照出。

二人穿過潮濕的甬道，緩緩向下走去，十余丈后。

一個巨大的石門出現在眼前。

解鎖，推開。

火把映照下，眼前的空間豁然開朗。

最勾人眼球的，是密室最中心處，那個高達五丈的存在。

通體為漆黑而又冰冷的金屬外殼覆蓋，生有六只臂膀，其中三只持著巨大的槍、刀和戟，胸膛處是一個精密的機械裝置，散發著暗金色的幽光。

謝應玄的目光緩緩往上挪移，一個龐大威壓的三面頭顱出現，面無表情，眼眸空洞。

【機巧道種，紫色資質】

【機巧之術鑄造的軀殼，尚未誕生靈智】

【開靈進度（24/100），開靈所需靈光1216點】

【若是能收集到足夠的香火，或許有一天能化生靈智，種道成神……】

“這才是真正供奉的存在，已在清河縣存在了數百年，每次見到它，都不得不感慨，那位大人真是個瘋子，不，天才……”

呂正撫摸著金屬外殼，搖頭笑道。

落款處。

隱約能看見兩個字的署名，鬼匠。

“有生之年，應該看不到這個大家伙動起來了。”

呂正聳肩，不抱希望，他只是聽從上頭的安排點香而已。

“的確……難以置信。”

謝應玄呢喃道，他比呂正要更震撼，有朝一日，這東西真的能動起來。

“那位大人是匠人一派的，聽說已經仙逝了。”

呂正補充道。

“你可知丹奴？”

見時機成熟，謝應玄忽然問道。

“丹奴……聽說過，了解不多，貌似是青山郡那邊過來的。”

“其實挺慘，是一位死于魘勝的丹師，成了野鬼。”

“后來，被棺人的某位尊者開棺，以秘法勾魂，又請了一位匠人，鎮在機巧之軀上復生，永世為奴，不得安寧。”

“丹奴好像花重金買了什么東西……”

意識到說漏嘴了，呂正干咳兩聲。

“我明白了。”

一時間，謝應玄思緒萬千。

異竅魔種，如今看來，作用顯而易見了。

是用來安在機巧之軀上的，至于安在哪具軀體，就不得而知了。

“滿意了吧？”

呂正鎖住密室，領著謝應玄回到大堂。

“那其他的縣城，是否也要點香？”

謝應玄詢問。

“要，但供奉的存在各不相同，當然，少數地方是不供奉的，點香只是一個儀式。”

呂正耐心解答，而后伸出手，以拇指在食指和中指上摩擦。

“嗯。”

這手勢再熟悉不過，謝應玄默默掏出一張百兩的銀票。

“哈哈，謝兄果然一表人才，不枉我的一番苦心。”

呂正滿意收下銀票，比了個大拇指。

此時，又有幾個人走進大堂，呂正漏出和善的笑容，迎了上去。

“各位是來點香的吧，來來，這邊請。”

“……”

謝應玄取了一支香，在大堂中點燃。

過程中，他感覺精神有些恍惚。

回過神時。

香已經燒了六分之一。

疲倦之感泛起，謝應玄將香扔掉，深知天下沒有白撿的午餐，并沒有阻止點香的儀式。

持香供奉會帶走一部分精氣神，可以通過進食、睡覺恢復。

相當于用十斤米換一次供奉。

特意囑咐了七天后養好精神再來，呂正也算有點良心。

時間選的很合適，在十二月寒冬，即使是再貧苦的人，也能在除夕夜吃上一頓飽飯。

截天教聚攏人心的手段，確實厲害，信徒恐怕有不少。

離開了舊居坊，謝應玄往內城走去。

陸續穿過幾個坊，每一處都有人捧著米奔走相告，好不喜慶。

這樣的大堂應該有好幾座，或許呂正所在那一座是主堂？

……

時已入夜，一間老舊的宅院內。

燭影搖紅。

呂正提著壺酒，為濯清漣斟了一杯，嬉笑道:

“娘子，今天賺回來些銀錢。”

濯清漣推開酒杯，哼聲道:“你這么會贏，怎么還欠著賭莊幾千兩銀子？”

呂正搖頭，說道:“再贏贏不過莊家呀，規則在他們手里。不過我已布下暗局，那狗莊定然被我坑掉褲衩。”

見濯清漣不說話，呂正輕聲問:“娘子，今天心情不好？”

“看看今個是什么日子了？今年能過個安穩年不？我恨不得一劍剁了你的手！”

濯清漣現在還能聞到門上腥臭的狗血味，直犯惡心。

賺再多的錢，也沒有賭狗一晚上輸掉的多！

“別別，別動氣，實在不行，咱搶了賭莊不就是了？反正李家一副衰樣，估計沒些日子好快活了。”

呂正生怕濯清漣動真火，連忙道。

“哼，點香事宜結束就開始，我要一把火燒了賭莊！”

濯清漣咬牙切齒，抽劍將燭光斬滅。