次日，姑臧城仿佛被無形的緊張氛圍所籠罩。

城墻內外，甲士林立，刀劍出鞘，寒光閃爍，將每一寸空氣都切割得鋒利無比。

城門大開，卻不見往日的喧囂，唯有馬蹄聲與車輪碾壓石板路的回響，在空曠的街道上回蕩。

雖知今日的不同尋常，是為了迎接吐谷渾使者，但百姓們依然被這肅穆氣氛所震懾，紛紛退避三舍，或躲入家門，或擠在街角，目光中滿是敬畏好奇。

人們彼此間壓低聲音交談，猜測著這位吐谷渾使者的來意，孩童們被長者緊緊拉住，不敢發出半點聲響，生怕驚擾了這股不可言喻的威嚴。但也有知情者在跟人炫耀自己聽來的消息，說這吐谷渾與大魏交好，想借賀王后鳳體安康之機，與河西王談談兩國間的貿易。

聞言，有鐵匠鋪的掌柜憤憤不平，道：“他們占了我們的西平郡，還想談貿易？拿什么來談？把他們的冶煉工藝傳過來？”

偌多年來，戰事不歇，誰掌握了最好的冶煉之術，便能在這天下爭得一席之地，吐谷渾正是這樣的國家之一。在其國境之內，黃金、銅、鐵、朱砂，取之不盡用之不竭。吐谷渾人一早便懂得采礦冶煉之術。

當今之世，很多國家所用的弓、刀、甲等鐵器，大部分是從宋國取得，再運回國重新冶煉的，唯獨吐谷渾，可自采自煉，怎不羨煞他人？

一刻鐘后，震耳欲聾的鼓樂聲起，緊接著，一隊身著華麗服飾、手持各式儀仗的侍從在前面開道。壯觀的儀仗隊伍之中，一匹高頭大馬顯得格外引人注目，馬背上的拾寅，身著鎧甲，頭戴金冠，威風凜凜，眉宇間透露出不容置疑的威嚴與自信。

出于長年作戰的習慣，他目光如炬，掃視著周遭，仿佛能洞察每一處細微的波動，讓圍觀的百姓不禁屏息凝神。

似是被這目光駭住，人群中忽而閃過幾道人影。他們或藏于陰影之下，或借人群掩護，不時交換著警惕的眼神。一時間，暗流涌動，但最終歸于寂滅。

旋后，酒泉王沮渠無諱親自迎候，與拾寅的儀仗隊合流。

穿過幾條大道，儀仗隊來到四合館，拾寅便要在此下榻。

拾寅入住四合館之事，以最快的速度傳報于拓跋月。

坐在望舒閣內，拓跋月支頤深思，頗有運籌于帷幄之中的快感。

四合館，取“天地人己”之意，是一座專為接待使臣所蓋的館閣，之前素延耆也在這里住過，后來他的牛馬撞了孟太后，他才被拘在別館。

應該說，這是河西國待客最高的禮遇，一年也用不上幾次。

也不只是這層禮遇，親自讓宗王去城門迎接，也是少有的架勢。一切都似在向世人證明，吐谷渾的使臣拾寅是非常尊貴的客人。

可這樣的尊貴，讓拓跋月覺得甚是蹊蹺。

拓跋月抑聲道：“宋國改吐谷渾主慕利延為河南王，并封慕利延的長子繁昵為撫軍將軍、嫡子瑛為左將軍、河南王世子，拾寅為平西將軍。這個拾寅，是慕利延的第三子，驍勇善戰。吐谷渾之所以能攻占西平郡，拾寅也出了很大的力。”

“這么說，吐谷渾派這個平西將軍過來，是不懷好意了？”阿澄問。

她本一天真少女，但好在不蠢，在宮中耳濡目染，現下也有了一些洞燭幽微的本事。

拓跋月面露贊許之色：“你說得對，吐谷渾并非無人可用，但卻派出這么個人，與其說是來賀喜，還不如說是來炫示武功。

“竟然敢算計到公主的頭上！”霍晴嵐嗤之以鼻，“他們是覺得大王好惹，還是公主好欺負？”

想明白這個關節，阿澄也頗為氣憤，道：“這么欺負人，我們該怎么做？”

拓跋月沉吟道：“什么都不用做。”

霍晴嵐、阿澄面面相覷。霍晴嵐心下不安，道：“奴知公主算無遺策，但此事非同小可。奴以為，既然吐谷渾派平西將軍過來，便不可能談及歸還西平郡一事。”

“自然。”

“若吐谷渾得逞，大王忍下這口氣，只怕將來還得把賬算在您頭上。”

“接著說。”

霍晴嵐斟酌著言辭：“倘若大王忍不下這口氣，恐怕會當場發難。兩國之間，恐有戰事。這對我們沒好處，也對兩國百姓沒好處。只怕是生靈涂炭啊！”

聽得這話，阿澄對霍晴嵐的敬佩之心，又多了一分。

捫心自問，拓跋月雖待她至厚，但她畢竟是河西國人。當她看出拓跋月和大王不齊心，明里暗里都在為母國謀利，還曾經動過離開是非之地的念頭。

但時日久長一些，她看得出來，拓跋月不想宣戰，只想能讓沮渠牧犍對大魏歸心。她雖然也耍手段，但要么是為了自保，要么是為了筑一道防線。從根本上說，她和霍晴嵐都是良善之人。

此時，拓跋月不知阿澄心中所想，只微笑著覷著二位親近之人。

“會不會還有第三種可能呢？”

阿澄不作聲，但聽霍晴嵐問：“第三種？”

“不妨猜猜看，大王有這么多的臣子可使，為何偏偏讓酒泉王來迎接他？”

見她二人還在猶疑，她便略略解釋道：“覬覦王嫂，私下漁利，單是這兩樣就夠大王治他罪的了。大王能忍到今日，有多么不容易。”

聽了這話，阿澄似懂非懂：“公主的意思是，不做事就不會錯，做事就必然會錯？”

“是的，所以，那日我要你們配合我，務必要讓大王看到那句話，再看到那幅畫，這樣他才能下決心處置老六。而處置的方式……”

拓跋月從案前拿起一只玉佩——那是沮渠牧犍所贈，高高舉起而又往下一擲下去。

玉佩落在地上，砰然裂開，四下飛濺。

“等著看吧，沒幾日，便有我想要的結果了。”拓跋月抿唇淺笑，“我已推波助瀾，現在該退到岸邊觀潮了。”

她覺得有些疲乏，頓了頓，又道：“我乏得很，要早些睡了。”