剛過了人日，愁云慘淡，覆壓在姑臧的夜空，也彌散于和歡殿內。

素日里幽幽明明的蘇合香，不合時宜地渲染了陰郁之氣，整個殿內瘆得怕人。

宮女阿蓁神思一動，忙撥散了煙灰，多點了幾盞明燭。

一只康國猧子（1）在主人的膝蓋上變著樣兒撒歡，但她只輕撫了它一下頭，便起身將它抖落在地，徑自行了兩步，撲倒在榻上。

康國猧子屁顛屁顛地跟過去，但在塌下轉了兩圈后，卻識趣地跑去覓食了。

阿蓁忙湊上來道：“阿歡跑出去了。”

“隨它罷。”

她閉眸一時，仍用質疑的語氣問道：“那件事，是真的？”

“確鑿無疑。”

李敬芳眼皮子抬了一下，道：“真真有趣，以往大王會把他那些王弟留到元宵節后，現下才剛過了人日，便要他們各自回到郡上，去承擔守備之責。這般急躁，是在下逐客令么？”

阿蓁想了想：“奴不敢說。”

“說。”

“我聽人說，酒泉王畫了一張王后的畫像，惹怒了大王。”

“哦？”

“夫人，你也知道，酒泉王生性風流，大王定然是覺得，酒泉王對王后存了輕薄之心？”

“輕薄？哈哈，她美嗎？酒泉王什么美人沒見過？”

見阿蓁沉默不語，李敬芳斜睨了她一眼：“說！”

“奴以為，確是個美人兒。”阿蓁哆嗦了一下。

“美人？禿頭的那種么？”

李敬芳大笑不止，笑了好一時才停下來，嗟嘆道：“都是沒見過世面的男人。就這么個貨色，還視作禁臠，連畫都不讓人畫。可笑，可笑！”

阿蓁接不了話，只能保持沉默。

李敬芳也不管她應不應，轉而對鏡自視。

勻上脂粉，描眉點唇，片刻之后，一雙浮腫雙眼已然有了幾分神采。

她沖著鏡中的玉潤朱顏，左右照了又照，唇角拉起不同的弧度，笑問：“我美么？”

鬢云倭垂，香腮如雪，媚眼如絲，眼角的朱砂小痣，恰如其分地烘染著這份嫵媚。

唔……這世上既有西子那般捧心顰蹙的玉人，便也有貂蟬一般靨笑盈盈的美人吧？

阿蓁心下如此想，口中自是又是一篇諛贊。

化好了妝，李敬芳對著鏡子笑起來，笑著笑著，眼底霧氣氤氳，鏡中女子的影像，也慢慢漫漶不清。

揉揉眼，一個面龐比她略微圓潤，眼睛也更清亮的女子，正對她展頤而笑，柔婉得好似春水微波。

李敬芳卻突然惱怒起來，氣呼呼地把鳳紋銅鏡扣下去，鄙夷道：“就你沒出息，就只知道哭。”

就在李敬芳對著鏡子發瘋之時，沮渠牧犍令宗室王爺還郡的消息，也傳到了拓跋月耳中。

此時，她踱到沮渠無諱所贈的畫像跟前，對霍晴嵐道：“看樣子，大王是容不得他們的。”

這本就是一次試探。

要想摸清沮渠牧犍對沮渠菩提、沮渠無諱的態度，拓跋月不得不想一些法子。

至于日后，怎么都好。

倘若沮渠牧犍能與她一條心，能聽她的勸，大魏能不動一兵一卒便收復河西國，自然是再好不過。

但，倘若沮渠牧犍認不清局勢，與他并不肝膽相照的河西宗室，便是拓跋月可用之人。

二月打頭，未盡的料峭春寒，猶在空氣中戀棧不去。

河西國卻已然忙碌起來，為鄯善王弟素延耆的到來做著周密準備。

漢昭帝元鳳四年之后，樓蘭改稱鄯善。鄯善都于扜泥城，東通河西國之敦煌郡，西通西域諸國，正是東西間的要沖塞地。此番，素延耆是作為質子身份，前往大魏朝貢的。

姑臧，是素延耆去往大魏的必經之路。

來到大魏的姻親國，素延耆只覺是接袂成帷、人聲鼎沸，一夜一日走下來，姑臧城的靡麗繁華似也看他不盡。無奈物力有限，行程吃緊，至遲再呆兩日，也必須起行向東。

作為宗主國的公主，拓跋月對素延耆自是格外優待。對方送來的贄禮，乃是牛、馬、驢、駝、葡萄等特產；而拓跋月除了回饋以河西國的物產，還有不少珍稀的珠寶重器。

原本，融融穆穆的氣氛，令拓跋月欣慰不已，但始料未及的是，就在素延耆出行前一日的黃昏，一頭公牛脫欄而出，竟然將在園圃種菜的孟太后拱翻在地，驚得她口吐白沫，不省人事。

素延耆驚駭不已，忙對沮渠牧犍再三致歉，但沮渠牧犍卻報以冷眼，懷疑他心存不軌，將之軟禁在別館之中。行程就此耽擱下來，那頭公牛作為肇事者，自然是要被斬殺的。

說時遲那時快，趙振卻遵拓跋月的懿旨，將這事阻了下來。

“此事必有蹊蹺。”趙振說。

其一，河西國的圈欄何其穩固，豈會那般容易讓那畜生跑出門去？其二，即便跑出門去，又怎會不偏不倚地跑到三里地外的園圃里，正好傷害了孟太后呢？

牛欄門扣的松開，是自然老化，還是人力所至，不難查驗；而公牛易為紅色所激怒，也是人所共知的常識。結果很快便出來了。趙振與左相兼大理寺丞姚定國聯手查探，一致認為，有人故意打開了牛欄的門扣，至于公牛為何會徑直沖向園圃，也是因為有人刻意引導。

不過，奇怪的是，牛欄到園圃之間，并無灼目紅物，公牛如何會發怒傷人呢？

拓跋月在探望孟太后之時，瞥見她常戴的首飾，心里涌出一個猜想。

姚定國和趙振試驗一番，翌日便對沮渠牧犍和眾臣道：“公牛怒傷太后，并不因為紅色，而是因為太后的那支彩金步搖。”

此語一出，宜陽青殿中四座皆驚。

中書郎宗欽頗為不解，疑道：“公牛不是見紅生怒么？一支彩金步搖怎會激怒它？”

（1）康國猧子，即獅子狗。