完蛋了。

亞利一頭磕在拘留所的窗臺上，心如死灰。

窗外天色漸暗，將監獄外墻染成淤血的顏色，像死亡拉起帷幕。

遠處傳來報童叫賣《諾克頓晚報》的嗓音——過不了幾天，其中一個角落就會印上他的大名。

明明只差一點！明明都知道是怎么回事了！

“媽的！”他對著墻角的蛛網，指節在磚面擦出血痕。

那些警察一看到關鍵物證，個個兩眼放光，審問成了走流程，辯解自然毫無意義。

欲加之罪，何患無辭。

這種案子根本沒有“兇手”，他一個孤兒，瘋瘋癲癲受人排擠，簡直是完美的背鍋對象。

真相重要嗎？結案真的很重要。

亞利癱進角落的硬床板，懷念起出租屋里那張柔軟小床。

雖然只過去了一天，往昔的日子已恍如隔世。

為什么偏偏是他卷進了這個“游戲”？

“小孩，沒事兒。”獄警大哥探過腦袋，“離審判還早呢，想點好的，你以后不用再上課了……要不要給你弄本《圣經》打發時間？”

亞利攥緊拳頭，忍住了罵人的沖動。

“大哥，有酒嗎？”

他實在想來一口酒精沖沖晦氣，但詢問的真正目的不是這個。

“沒酒，有煙，你要嗎？”

“當然……多給些火柴唄，我想點個燈。”

能不能活命，就看今天晚上的了。

幾根細細的劣質火柴，最后的救命稻草。

夜幕沉降，燈光如同垂死者的呼吸，最終徹底熄滅，陷入粘稠的黑暗。

死寂籠罩，連呼吸都不自覺放輕。

夜班獄警坐在大門口，腦袋一點一點打著盹。

唰——唰——

刮擦朽木的細微聲響，自墻角滲出。

動靜入耳的剎那，床上的亞利一個鯉魚打挺，無聲落地。

來了！

他眼中沒有絲毫恐懼，只有近乎冷酷的專注。

按照計劃，亞利迅速將棉被鋪展腳邊，然后拿起煤油燈，取出里面滿油的燈壺，毫不猶豫傾倒在棉被上。

嗤啦——！

火柴劃亮，短暫的火光照亮他的臉龐，幾乎同時，滑膩滾燙的熟悉觸感，猛地箍住了腳踝！

“喜歡燒？嗯？”

話音未落，亞利松開手指，一星火光墜落，在沾滿煤油的棉被上轟燃！

“啊——！”

一聲非人、扭曲變調的尖嚎驟然炸響！

原本屬于亞利的影子，竟在烈焰中分裂、扭曲、增殖！眨眼間，十九道形態各異、群魔亂舞的鬼魅重影狂亂搖曳！

熱浪撲面，亞利向后躍開，三兩下拍滅褲腿上的火星，心臟如擂鼓狂敲不止！

直到走廊電燈“啪”地一聲亮起。

獄警大叔匆匆沖來，目瞪口呆地看著牢房滿地火焰，又轉向墻根里緊張兮兮的亞利。

“小兔崽子！你他媽在搞什么鬼名堂？！！”

“是它！是那怪物殺了托馬斯！我把它干掉了！”亞利猛撲到鐵欄前，“我要見警長！立刻！”

“……啥玩意兒？”大叔使勁揉了揉惺忪的睡眼，一時間懷疑自己還沒醒，“怪物？干掉？”

他一臉“這孩子徹底瘋了”的表情，掏出鑰匙打開牢門，不顧亞利阻攔，幾腳踹上棉被，火焰迅速萎靡下去。

“真是造孽。”面對一地狼藉，大叔無奈地嘆了口氣，“就你這精神頭，怪不得連個探監的都沒有……小子，清醒點！你殺了個人！明白嗎？！”

“我沒有！我去找他的時候他就已經死了，是怪物干的！你看！你看啊！！”

亞利撲向那堆棉被一通扒拉，焦黑碎屑沾滿雙手——除了灰燼和布片，什么也沒有！沒有怪物殘骸，沒有任何異樣的痕跡！

大叔彎下腰，細細端詳了半天，搖搖頭，語氣只剩憐憫和放棄：

“唉……行吧行吧，我明天幫你跟警長提一嘴，看能不能給你申請個精神病鑒定。開庭前，說不定能讓你在瘋人院待著……別再折騰了，小子，算我求你，安生點吧。”

牢門重新鎖死，刺眼的頂燈再次熄滅，黑暗吞噬了狹小空間。

亞利背靠墻壁，心灰意冷滑坐在地。

他扯了扯嘴角，想笑，卻只嘗到喉頭苦澀翻涌。

擺爛人就該有擺爛人的覺悟，瞎撲騰什么？

人終有一死，我他媽……

本來早該淹死了。

……

“別害怕，我們會在火焰中永生。”

意識朦朧間，亞利聽到有人說話。

“這就是我的最后一刻，上帝知道我是無罪之身……”

“我什么都沒做！我是無辜的……”

“老師，梅麗森老師……救救我……”

19具燃燒的軀體軟成一灘焦黑粘液，又漸漸在光芒中匯聚，遮天蔽日，就像她們手牽著手。

最后，她們朝亞利伸出了“手”。

如同母親的呼喚，姐妹的懷抱，妻子的擁吻，女兒的依偎。

如同憤怒的咒罵，悲痛的淚水，恐懼的尖叫，化作怨恨的長矛。

噩夢輾轉反側，天快亮的時候，亞利終于被一股惡臭喚醒。

我去，啥玩意兒這么上頭……毒氣彈？糞坑爆炸了？

他起身湊近門前，看到不遠處的獄警也一臉疑惑，陸續走出了拘留所。

沒一會兒，一個白色身影鬼鬼祟祟從大門溜了進來。

“烏里爾？！”

亞利以為自己出幻覺了。

一臉笑意的少年緩緩答道：“我來給你送斷頭飯，朗姆酒配檸檬片，怎么樣？”

“……”

“畢竟也算‘一小時好朋友’，不是嗎？”

那你還是別來了。

“這滿屋子味道是你搞的？”亞利忍無可忍地捂住鼻子。

“12罐1858年產厄勒布魯鯡魚，夠他們收拾一陣子了。”

“你管這叫罐頭？扔了顆生化彈吧？！”

亞利忍不住嘲笑，心里高興壞了。

他在原本的世界坐牢都不見得會有人來探望，更別說這初來乍到的鬼地方了。

“不鬧了，就女巫的事兒，你還有招不？”烏里爾湊近鐵柵欄。

“用完了，沒招了。”亞利一腳踢開地上黑乎乎的棉被，“它害怕火，又用火殺人，它是100年前被當做女巫燒死的女性們的怨恨。”

他簡明扼要將自己前一天掌握的信息全數告訴了烏里爾——一定是托馬斯撕開了高維“牢籠”，才導致這只怪物重現人間。

“它是霍卡特·梅麗森的‘使從’？”烏里爾若有所思，“為什么偏偏襲擊你和托馬斯？”

“怨恨是沒有指向的，唯一的可能性是，它在按照復蘇后我們接觸咒印的順序殺人，所以第一個是托馬斯，第二個是我，我沒死，暫時輪不到第三個。”

烏里爾聞言笑道：“第三個是我？”

“不，第三個是穆勒，他搶我東西活該，你用偷的，你第四個。”

“嘿嘿……別生氣了。”銀發少年有些尷尬地撓了撓腦袋，“我們要怎么阻止它？”

“先把咒印拿回來。”

“你是指警長手里的那張關鍵物證？”

“不然呢？”

“瘋事只能瘋子做。”烏里爾靠近牢門，笑瞇瞇的神情透著狡黠，“你自己去。”

“開什么玩笑？我根本出不……”

【烏里爾·圖克拉姆進行「鎖匠」檢定……工具加值，成功】

兩截細鐵絲探入鎖眼，“咔噠”一聲，牢門彈開。

亞利目瞪口呆。

他之前都沒注意，烏里爾有50%的開鎖。

這些人究竟怎么點的技能啊？！

“……你比穆勒更刁民。”

“雖然有時候聽不懂你的話，但穆勒就在外面。”烏里爾擺擺手，

“他甚至為你曠了課，大清早跑到文學院來找我，所以到底關我什么事啊，我還得照顧我姐姐呢，服了。”烏里爾撇撇嘴，輕輕切了一聲。

“……”亞利不自覺打了個寒顫，“拜托你們悠著點，我不想加一條越獄的罪名。”

烏里爾聽完愣了一下：

“你犯的是虐殺罪，橫豎沒活路，差他一條‘越獄’嗎？”

“你是真的看熱鬧不嫌事大。”亞利不得不承認，烏里爾說的每一句都是實話。

“來嘛。”

多虧烏里爾不知道藏在了哪的鯡魚罐頭，警署人人坐立不安，這可不是單純的魚腥味，而是裹挾海底火山硫磺蒸汽的死亡氣息——把一具浸泡于熱泉噴口三年的抹香鯨尸體，連同它腹腔里半消化的巨型烏賊殘骸一同塞進錫罐，濃稠的氨氣像章魚觸手拍打鼻黏膜，纏繞真菌孢子爆裂的霉味，宛如被陽光暴曬的尸蠟滴在融化的瀝青上，混雜著產褥熱患者子宮潰爛的分泌物。

簡單形容就是：辣眼睛，辣出幻覺的那種。

警察們崩潰了，紛紛起身加入搜查和清潔隊伍。

以至于從拘留所大門一直到前廳，都看不到幾個人影。

【亞利·魯伊進行「潛行」檢定……事件加值，成功】

亞利拉低帽檐，戴上烏里爾給的墨鏡，假裝補辦證件的普通路人，居然順利混了出去。

“算是徹底理解他們為什么逮到我就不肯放了……這種罐頭警署能辦好案才怪。”

想來正經的紐約警局，還得等八年后五區合并才會成立，諾克頓已經算挺好的了。

“我們接下來去哪？”烏里爾跟隨亞利，遠遠和站在樹蔭下等待的穆勒招了招手。

“去調查恩斯特·韋伯導師，把前因后果搞清楚，讓該背鍋的人背鍋。”

“然后呢？”

“滅火。”

亞利晃晃腦袋，伸手摸進口袋，得意地掏出那張破損咒印——是他趁亂從警長辦公室順來的。