中世紀的巴士拉，既是“廣州通海夷道”的終點，也是阿拉伯海上商路的起點，被譽為“東方威尼斯”。

一、兩條航線

學生時代，阿拉伯對我來說是世界的盡頭，我只是從書里看到過阿拉伯國家的片段，能想到的是那些戴頭巾、穿長袍的男人，只露出兩只大眼睛的女人，沙漠里若隱若現的駝隊，帆檣林立的港口，帶圓頂的伊斯蘭建筑，阿里巴巴和四十大盜，給國王講了一千零一夜故事的王后。這樣的童話國當然不曾存在過。不過...