尚書令宣讀奏書說：“天子之所以奉祀宗廟，統一海內，是以孝慈禮義賞罰為本。孝昭皇帝過早拋棄天下，沒有后嗣，丞相楊敞等廷議，按照禮制：“為他人后嗣，就是他人的兒子。”昌邑王可以作為后嗣，于是派遣宗正、大鴻臚、光祿大夫持符節，征召昌邑王到長安來主持喪禮，穿上服喪的斬缞。但是昌邑王并不哀痛，沒有悲傷之意，在來長安的路上，不顧禮義，拒絕素食，讓隨從官吏搶奪民女，置于隨行的衣車，以供自己在驛站中淫樂。到了長安，昌邑王謁見皇太后，被立為皇太子，服喪期間，私自購買雞肉、豬肉享用。在先帝大行前，接受皇帝玉璽，包括信璽、行璽，打開玉璽盒，不予以封存。從昌邑國來的隨從官員手持符節，帶領隨從、仆役、官奴200余人進入宮廷，在禁闥隨意游玩、嬉戲。昌邑王從存放皇帝玉璽的符節臺取走16枚符節，早晚哭吊先帝時，昌邑王讓他的隨侍手持符節跟隨。昌邑王寫了一封璽書：“皇帝問候侍中君卿：派宮中御府令高昌，賜予君卿黃金千斤，娶10個妻子。”先帝的靈柩仍然停放在前殿，昌邑王就打開樂府庫房，拿出樂器，讓昌邑國的樂人擊鼓吹拉彈唱，俳倡表演歌舞。先帝的靈柩剛剛下葬返回，昌邑王就登上前殿，敲擊鐘磬，召太一廟的樂人進來，在輦道、弁bian首等地方敲鼓吹拉彈唱，演奏樂器。昌邑王把長安廚祭祀用的三種太牢食具放置在殿室，祭祀完畢，與他的侍從一起把祭品吃的一干二凈。昌邑王乘坐法駕，擺出皇帝出行的儀仗，在北宮、桂宮馳騁，在上林苑看野豬、老虎表演。把皇太后御乘小馬車調來，讓昌邑國的奴婢使用。昌邑王在掖庭聚眾游戲，與孝昭皇帝的宮人蒙等淫亂，詔令掖庭令，膽敢泄露，即處以腰斬…

聽到這里，太后聽不下去了，喝止道：“別讀了！作為人臣、人子，竟敢如此狂悖淫亂！”劉賀趕緊離開座位，跪在地上。尚書令繼續讀道：

“昌邑王私自取出諸侯王、列侯、二千石官員的綬帶、墨綬，黃綬多條，讓昌邑國來的郎官佩戴，免去他們的奴婢身份，將符節上的黃色旄佩改成紅色。取出御用倉庫里的金錢刀劍玉器彩繒，賞賜給昌邑國的官吏，以及陪自己玩樂的侍從。昌邑王與隨從官員、官奴通宵達旦飲酒取樂，沉迷于酒色。昌邑王詔令太官供應皇帝平常的膳食，食監上奏說，在服喪期間不能享用平常的膳食，昌邑王就繞開食監，讓隨從到宮外購買雞肉、豬肉，還詔令殿門守衛不得阻攔，每天如此。一天晚上，昌邑王在溫室殿設置九儐禮，召見他的姐夫～昌邑國關內侯。祖宗的祠廟還未祭祀，昌邑王就寫下璽書，派使者持符節，以三副太牢禮祭祀昌邑哀王的園廟，稱自己是昌邑哀王的嗣子皇帝。

昌邑王接受皇帝玉璽以來的27天中，派出的使者往來不絕，拿著符節向各個官署下達詔令，征索物品共有1127起。文學廣祿大夫夏侯勝等以及侍中傅嘉多次勸諫，他就派人審訊夏侯勝，并將傅嘉綁起來關進牢里。昌邑王荒淫無恥，利令智昏，已經不顧身為帝王的禮儀，擾亂漢家制度。楊敞等人多次勸諫，他都不肯更改，反而日甚一日，照此下去，將會危及社稷，天下不安。

群臣認為，高皇帝因為創建漢朝基業，所以稱漢太祖，孝文皇帝因為仁慈儉樸被稱為太宗。如今昌邑王繼承孝昭皇帝之后，行為放縱不合法度。《詩經》說：“籍曰未知，亦既抱子。”（就算像于籍那樣昏庸的人，在危難的時候也知道保護自己的兒子。）五刑的條文規定，罪孽沒有比不孝更大的。周襄王不能侍奉好母親，《春秋》就說“周天子出居到鄭國”，因為他不孝而被趕出京城，使他與天下人隔絕。宗廟比君王更重要，劉賀沒有到高廟接受天命，就不可以繼承上天的意旨，奉祀宗廟，統治天下萬民，應該廢黜。群臣請求有關官員陪同御史大夫蔡誼、宗正劉德、太常蘇昌和太祝準備一副太牢供品，將此事告祭于高廟。”

皇太后下詔說：“準奏！”霍光讓劉賀站起來接受詔命，劉賀說：“聽說天子有七位諍臣，即使天子無道，也不應該失去天下。”（出自《孝經.諫諍章》認為君王身邊有直言敢諫的臣子，即使行為失當，國家也不會滅亡。強調諫臣對維護統治的重要性）霍光說：“皇太后已下詔將你廢黜，還自稱什么天子！”霍光于是上前抓住劉賀的手，解下他身上的璽印綬帶，交還給皇太后，扶著劉賀下了宮殿，走出金馬門，群臣跟著送行。劉賀向西面拜道：“我愚昧、魯莽，不配繼承皇位。”起身坐上皇帝侍從的車輛。霍光一直把劉賀送到昌邑王的官邸，向劉賀謝罪說：“大王的行為自絕于天下，臣等駑鈍懦弱，不能殺身報德，寧可負大王，不敢負社稷。愿大王自愛，臣以后不能再隨侍左右。”說完哭著走了。