武帝認(rèn)為呈上的文章語(yǔ)焉不詳，條理不清，結(jié)尾含糊，于是要求士大夫們對(duì)涉及的問(wèn)題再具體、詳細(xì)論述。董仲舒再次對(duì)策：

針對(duì)武帝提到的“善于從天命中找到啟示，一定能在人事中得到驗(yàn)證；善于總結(jié)古人的經(jīng)驗(yàn)，一定能在現(xiàn)實(shí)中找出對(duì)比?！倍偈嬲f(shuō)：“我聽(tīng)說(shuō)天是世上萬(wàn)物之主，包羅萬(wàn)象，不會(huì)有所偏愛(ài)；天設(shè)置日月風(fēng)雨，調(diào)和萬(wàn)物，再通過(guò)陰陽(yáng)寒暑，讓萬(wàn)物經(jīng)歷磨練。圣人效法天，建立“道”，倡導(dǎo)仁愛(ài)無(wú)私，用仁德善待百姓，設(shè)置禮儀引導(dǎo)百姓。春天是生育的季節(jié)，仁要求君王愛(ài)護(hù)百姓；夏天是撫育的季節(jié)，德要求君王養(yǎng)育百姓；秋冬是肅殺的季節(jié)，君王用刑罰懲治罪犯。天與人的關(guān)系，從古至今道理相通。孔子編撰《春秋》，記錄諸侯很多教訓(xùn)，附上災(zāi)異與教訓(xùn)間的聯(lián)系，說(shuō)明事在人為，美惡善丑，與上天有一定聯(lián)系，再加以對(duì)比，闡釋天人感應(yīng)。

天發(fā)出的指示叫“天命”，圣人執(zhí)行天命。崇尚質(zhì)樸叫“天性”，通過(guò)教化養(yǎng)成天性。人有了欲望要用禮儀約束，欲望才不會(huì)膨脹。君王要奉承天意，順應(yīng)天命；向民眾推行教化，引導(dǎo)民眾淳樸向善；還要制定禮儀，區(qū)別上下尊卑，防止人們僭越。人不同于其他生物，在家，有父子兄弟親屬；在社會(huì)，有君臣上下尊卑；人們相聚，有耆老長(zhǎng)幼。有粲然的文辭表示尊敬，有恩愛(ài)、關(guān)心表示尊重，這是人為什么會(huì)尊貴的原因。人具有靈性，是萬(wàn)物中最高貴的生物?？鬃又v：“天地之間人為貴?！泵靼滋熨x與人的秉性，知道人在萬(wàn)物中為何高貴，就懂得仁義的重要，重視禮儀，遵循義理，成為君子?？鬃诱f(shuō)：“不知命，無(wú)以為君子；不知禮，無(wú)以立也；不知言，無(wú)以知人也。”為人處事的基本原則是：知天命，懂禮儀，明是非。

這里面說(shuō)的區(qū)別上下尊卑就是被后世所批判的的“三綱”，即君為臣綱，父為子綱，夫?yàn)槠蘧V。董仲舒在《春秋繁露》中系統(tǒng)提出了三綱五常，三綱的原文是：君為臣綱，君不正，臣投他國(guó)；父為子綱，父不慈，子奔他鄉(xiāng)；夫?yàn)槠蘧V，夫不正，妻可改嫁。綱原本是漁網(wǎng)的主繩，引申為表率與責(zé)任的意思，三綱要求上位者先正己身，下位者才有服從義務(wù)。這是雙向責(zé)任，但后世在演變中，東漢《白虎通義》就將三綱的雙向責(zé)任的條件句刪掉了，而宋代理學(xué)家朱熹更將三綱絕對(duì)化，強(qiáng)化了等級(jí)服從，三綱也因此被批判為封建等級(jí)工具，這種曲解與董仲舒的本意截然不同。就如孔子提出的“君君臣臣父父子子”強(qiáng)調(diào)的也是雙向義務(wù)關(guān)系，君主若不行君道，臣子可不必愚忠；父親若不盡責(zé)，兒子也不必盲從。卻被后世的統(tǒng)治者利用曲解為“君讓臣死，臣不得不死”的愚忠。

五常是由孟子“四端”（仁、義、禮、智）擴(kuò)展而來(lái)，加入“信”以對(duì)應(yīng)五行。仁是同情心與仁愛(ài)，如孟子惻隱之心；義是公正與正義，如羞恥之心；禮是禮讓與規(guī)范，維護(hù)社會(huì)秩序；智是明辨是非的智慧；信是誠(chéng)實(shí)守信，貫穿其他四德。而且不僅百姓要修五常之德，董仲舒認(rèn)為君王也要修五常之德。五常是儒家提倡的五種基本道德準(zhǔn)則，至今仍被普遍認(rèn)可。尤其當(dāng)今社會(huì)信息這么多，其中的智：明辨是非的智慧顯得尤為重要。但由于三綱與五常被捆綁宣傳，導(dǎo)致五常也被連帶否定。“三綱五?！背闪朔饨ㄉ鐣?huì)等級(jí)壓迫的重要工具，成了思想糟粕，董仲舒也因此背了2000多年的黑鍋，成為阻礙社會(huì)進(jìn)步的千古罪人。

針對(duì)武帝策問(wèn)中提出的“朕上羨慕唐堯、虞舜，下痛悼夏桀、殷紂，思考圣王享有昌盛，暴君走向滅亡的經(jīng)驗(yàn)及教訓(xùn)，虛心汲取?！倍偈婊卮穑骸拔衣?tīng)說(shuō)聚少成多，積小見(jiàn)大，圣人也是從微弱的熒光，最終變得光芒萬(wàn)丈。堯來(lái)自小國(guó)諸侯，舜生活在深山老林，都是由小到大逐漸發(fā)展。君王要謹(jǐn)慎對(duì)待言行，君子之所以感動(dòng)天地，是因?yàn)樯菩《?jiàn)大，慎微而知著。堯始終兢兢業(yè)業(yè)奉行道，舜始終兢兢業(yè)業(yè)奉行孝。善通過(guò)積累實(shí)現(xiàn)，最后彰顯德，要讓民眾感受有一個(gè)積累過(guò)程。

積善在身，天長(zhǎng)日久，自然會(huì)有益處，人不會(huì)馬上感受到善的效應(yīng)。積惡在身，猶如燈火燃燒膏油，人也不會(huì)很快感受到惡的結(jié)果。善惡相隨，如影隨形，猶如山谷回音。暴虐的昏君并非一天之內(nèi)滅亡，同樣要有一個(gè)過(guò)程。夏桀、商紂無(wú)道，仍然擁有國(guó)家十幾年，不斷衰微，最終走向滅亡。