李陵在匈奴一年多后，已有悔悟之心的漢武帝派軍隊深入匈奴，想接李陵回來，但他派出的將領偏偏是公孫敖。公孫敖根本不敢深入匈奴腹地，而是去繞了一圈便迅速返回。公孫敖從抓住的一個匈奴俘虜口中得知，有一位姓李的漢人在教匈奴人練兵。不負責任的公孫敖如獲至寶，直接回去向漢武帝交差說，李陵在匈奴訓練單于的騎兵，為抵御漢軍做準備，所以此次出兵無功而返。漢武帝聽了又大怒，也不進行查證，就沖動地將李陵全家滅門。李陵的母親、妻兒一起遇害，隴西郡的士大夫以李陵為恥。

“父母在，人生尚有來處；父母去，人生只剩歸途?！崩盍瓯緛砭褪歉赣H的遺腹子，而今老母被殺，妻兒俱亡，家已不存，縱使歸國，當歸何處。身處大漠異域的李陵感受到的是強烈的絕望，他的人生再也不會有漢家的春花秋月。

再后來，漢朝派使者出使匈奴，李陵問使者：“我作為漢將軍，率領五千步兵，橫行匈奴，只是因為勢窮力竭，沒有得到救援，才不得不投降。我哪一點辜負漢室？為什么要殺我全家！”使者說：“朝廷聽說你幫助匈奴，訓練他們的騎兵?！崩盍暾f：“那是李緒，不是我呀。”李緒原來是邊塞都尉，駐扎在奚侯城，匈奴來攻城，李緒投降。且鞮侯單于對李緒優禮有加，李緒的坐次在李陵之上。李陵恨他為匈奴練兵而使自己全家被誅，便派人刺殺了李緒。匈奴的大閼氏知道后，要殺掉李陵，單于把李陵藏匿到北方，等到大閼氏死后才接回。

匈奴是一個極其崇敬英雄的民族，且鞮侯單于十分欽佩李陵的英雄氣概，將自己的女兒嫁給了他，任命他為右校王，使他成為匈奴的高貴階層。另外一個投降者衛律，被任命為丁靈王。衛律的父親原來是長水胡人，衛律在漢地出生長大，與李延年的關系很好，李延年向武帝推薦衛律出使匈奴，衛律完成使命返回漢朝途中，聽說李延年被抄家問斬，害怕受到牽連，又折返回去投降匈奴。衛律很受單于寵愛，經常跟隨單于左右。而李陵住在外邊，有大事才被召進王庭議事。

公元前87年，武帝去世，漢昭帝即位，大將軍霍光、左將軍上官桀輔政。他們過去一向與李陵的關系很好，就派李陵的老朋友，隴西人任立政等三個人出使匈奴，想召李陵歸漢。任立正等到了匈奴，當時的單于是壺衍鞮單于設宴款待漢朝使者，李陵、衛律都在旁邊陪坐。任立正雖然看到李陵，但找不到私下交談的機會，就用目光向李陵暗示，幾次把佩刀上的環弄掉，趁撿環時握住李陵的腳，暗示他可以回漢朝。

再后來，李陵、衛律準備牛酒招待漢使。酒宴上，眾人推杯換盞，李陵、衛律都穿著胡服，結著胡人的發髻。任立政大聲說：“朝廷已經大赦，中原安樂祥和。當朝皇帝年輕，富有朝氣，霍光、上官桀輔政。”想用這些話打動李陵。但李陵沉默不語，摸著自己的發髻，很久才回答：“我已經穿上胡服了。”過了一會兒，衛律起身去小解，任立正趁機對李陵說：“你辛苦了，霍光、上官桀托我問候你?！崩盍陠枺骸八麄冞€好嗎？任立政說：“他們希望你回歸故鄉，不用擔心富貴。”李陵叫著任立政的字說：“少公，回去容易，只是怕再次受辱，無可奈何?！痹挍]講完，衛律返回，好像聽到了他們的對話，就說：“李陵是位賢者，何必一定要待在一個地方。從前范蠡周旋天下，由余從西戎到秦國，這些賢者都是以天下為家，何必一定要分出親疏?！闭f完抽身離去。任立正繼續勸解李陵：“你真的愿意留在胡地嗎？”李陵說：“大丈夫不能再次受辱！”

“丈夫不能再辱”，區區六字，但字字錐心。男子漢大丈夫疆場殺敵，委曲求全茍活報國，拳拳忠心卻被曲解，以致家族被滅，人生再無來處。兩千多年過去，我們仍能感受在這字里行間，隱藏在李陵心中滿滿的憤懣、委屈與痛恨。李陵就如那無家可歸的游子，西域黃沙中的吹角連營見證了他的輝煌，而瀚海闌干與大漠孤煙終將成為他永恒的宿命！李陵在匈奴20余年，昭帝元平元年，在匈奴病逝。

如今，李陵與匈奴一樣都消散在歷史的塵煙里，回望那段歷史，相信地下的李陵早已放下心中的執念，不再糾結于回家之路的斷絕。而這個民族、這個國家從來沒忘記他，他是一個英雄，一個將失敗書寫得如此凄婉悲愴的孤膽英雄！