漢四年夏天，劉邦封張耳為趙王。漢五年秋天，張耳去世，謚號為景王。張耳的兒子張敖繼承王位，張敖娶劉邦的長女魯元公主為王后。

漢七年，劉邦從平城返回，途中經過趙國。趙王張敖在高祖身邊早晚伺候，態度極為謙恭，極盡做女婿的禮節。而劉邦叉開雙腿坐著，張嘴便罵，對張敖及其粗暴。趙國相貫高、趙午等大臣都是60多歲的老人，是張耳過去的門客，見此情景大怒，他們說：“我們大王真是懦弱無能。”他們鼓動張敖：“天下豪杰并起，能者為王。如今您對高祖如此謙恭，高祖對您卻如此無禮。我們請求您，允許我們殺了高祖。”張敖咬破手指說：“你們怎么能講出這樣悖逆的話！先父亡國后，如果不是高祖，不可能復國。高祖的恩德惠及子孫，我們張家享有榮華富貴，都是高祖的功勞，你們不要再說了。”貫高等十余人偷偷商議：“這是我們的過錯，大王是位忠厚人，不肯做忘恩負義的事情。但是，我們不能忍受屈辱。今天高祖侮辱我們的大王，我們才想殺他，怎么能連累大王？事情辦成，為大王出一口氣；事情失敗，我們自己承擔責任。”

漢八年，劉邦經過東垣縣，來到趙國。貫高等人安排刺客藏在柏人縣的墻內，準備在驛站外攔截劉邦，伺機殺害。劉邦原準備在此留宿，突然覺得心跳，問隨行人員：“這個縣叫什么名字。”回答：“柏人。”“柏人，迫于人！”劉邦念著縣的名字，沒有留宿，就離開了。

漢九年，貫高的仇家知道這個刺殺陰謀，到官府告發。劉邦逮捕趙王及參與謀反的人。趙午等十幾人當時就要自殺，貫高怒罵他們：“誰讓你們這樣做？這件事情與大王無關，現在大王也被捕，你們死了，誰替大王洗刷清白？”貫高與趙王坐著囚車到長安，等候朝廷治罪。劉邦詔令：“敢有跟隨張敖到長安來者，決不饒恕。”貫高的門客孟舒等十余人不顧危險，把頭發剃去，用鐵拳鎖住脖子，扮作家奴跟隨趙王來到長安。

貫高在監獄里受審，堅持說：“謀殺高祖，是我們私下里商議的，趙王真的不知情。”獄吏用鞭子抽打他數千下，用燒紅的烙鐵燙他。貫高渾身上下體無完膚，但是始終不改口。呂后數次提醒劉邦：“張敖是魯元公主的丈夫，不會做這種事。”劉邦罵道：“張敖如果獲得天下，還少了像你女兒這樣的女人嗎？”廷尉把貫高的表現報告給劉邦，劉邦嘆息說：“真是個硬漢，誰與貫高相熟，私下里問一問。中大夫泄公說：“貫高與我是同鄉，我了解此人，此人是趙國最守承諾、講信義的賢士。”于是，高祖派泄公去看望貫高。

貫高躺在著床上起不來，眼睛也腫了，瞇著眼睛問：“是泄公嗎？”二人相互問候，像平常一樣聊天。泄公問張敖是否真的清白，貫高答：“誰不愛自己的父母妻子，現在要被誅滅三族，我怎么會袒護趙王。趙王真的沒有參與，的確是我們幾人背著他干的。”隨后將事情的來龍去脈講了一遍，證明趙王真的清白。泄公奏報劉邦，劉邦才赦免了張敖。

劉邦欣賞貫高敢于承擔責任，派泄公去赦免他。貫高說：“我之所以不死，就是為還趙王一個清白。現在大王已經被赦免，我的責任也盡到了。作為人臣卻要謀殺君王，我有何臉面再去侍奉高祖！”于是突然扭斷自己的頸脈自殺了。

趙王張敖被釋放，像以前一樣善待魯元公主，但被廢黜為宣平侯。從這件事上，劉邦很欣賞張敖手下的臣僚，扮作家奴跟隨張敖入關者，都被任命為諸侯國相、郡太守。在惠帝、呂后、文帝、景帝之際，這些臣僚及其子孫很多人擔任二千石官員。

貫高可謂是西漢第一硬漢，為了證明趙王的清白，忍受了難以想像的酷刑。太史公描述為“身無可擊”，即身上連一塊能用針扎的地方也找不到了。等到為張敖洗清罪名后，又活活把自己掐死了。漢書原文：“乃仰絕亢而死。”指通過向后仰頭的方式，扭斷自己的脖子，導致死亡。如此死法，幾乎非人力所能為，也許這是義士所所有的英氣、豪氣或霸氣吧，令人贊嘆敬佩。可惜他做的一切似乎是吃力不討好，結果是使張敖失國，自己也身首異處。

這就是古人的俠義之心，就如司馬遷所說：人固有一死，或重于泰山，或輕于鴻毛。貫高堅持自己的心中的道義，死而后已。