午夜，宮中貌似一片平靜。
小池塘里偶爾“咕嚕……”一聲，似乎是哪只錦鯉百無(wú)聊賴地吐了個(gè)泡泡。
如柏和楚明軒無(wú)聲地伏在樹叢里。
“你確定送毒的人會(huì)來(lái)么？”楚明軒用眼神問(wèn)如柏。
“不確定，但他很有可能會(huì)。”如柏也用眼神回答他，連帶著用手勢(shì)比比劃劃：
“六皇子明早要來(lái)太皇太后宮里用早膳的消息不是已經(jīng)被你的人傳出去了嗎？這樣的下手機(jī)會(huì)并不容易找，即使會(huì)擔(dān)一點(diǎn)風(fēng)險(xiǎn)，但我相信以兇手這種向多位皇子下手的殘忍瘋狂程度，他會(huì)去試一試的。”
依然是輕輕的“咕嚕……”一聲，如柏緊張地抓住了裙帶。
良久，咕嚕聲消失了，一陣很輕很輕的水響，似乎是什么東西浮出了水面。
接著，是三聲輕輕的夜鶯叫，那叫聲太惟妙惟肖了，如果不是提前有所準(zhǔn)備，如柏幾乎要懷疑那是真的夜鶯。
那聲音停了片刻，大約一炷香后，又輕輕地叫了三聲。
如柏和楚明軒對(duì)視一眼，瞳孔緊縮——這說(shuō)明接應(yīng)毒藥的人沒(méi)有來(lái)！
極有可能是他們下午在池塘邊觀察的時(shí)候，便已經(jīng)被暗處的兇手發(fā)覺(jué)了！
如柏緊緊揪住自己的裙帶，祈禱事情并沒(méi)有她想的那樣糟糕——
然而神靈往往聽不見(jiàn)人的祈禱，第三遍夜鶯叫依然沒(méi)有得到回應(yīng)后，又是一陣輕輕的水響，來(lái)送藥的那人似乎要潛回水底了。
“不能等了！”楚明軒一躍而出，抓不到接應(yīng)的人，抓一個(gè)送藥的人也沒(méi)準(zhǔn)能拷問(wèn)出什么來(lái)！他一揮手，埋伏在暗處的侍衛(wèi)一擁而上，幾把長(zhǎng)棍同一時(shí)間被擲出，擲向還沒(méi)來(lái)得及潛入水中的黑影。
一聲慘叫發(fā)了出來(lái)，然而只叫到一半就戛然而止，兩個(gè)躍入水中的侍衛(wèi)一左一右拽住了他，把刀子架在他的脖子上威脅他不準(zhǔn)出聲。
那黑影被兩名侍衛(wèi)挾持著押向池邊，一個(gè)高大的侍衛(wèi)早已等在那里，此刻伸出健碩的手臂，直接拎住那人的脖領(lǐng)，向拎小雞一樣把他拎出了水面。
然而就在那黑影被拎到半空時(shí)，突然極為痛苦地抽搐了一下，然后就無(wú)聲無(wú)息地軟了下來(lái)。
拎著他的侍衛(wèi)嚇了一大跳，連忙把他放到地上。
那黑影一觸地就倒了下去。
“太……太子殿下……”高大的侍衛(wèi)嚇傻了，“屬下……屬下沒(méi)有……”
楚明軒揮手制止了他，太子殿下蹲下身去，掰過(guò)那個(gè)黑影的頭看了看：“不關(guān)你的事，他應(yīng)該是確認(rèn)自己逃不掉后就服了毒。”
他掰開死者的手指，一個(gè)綠色的小瓶露了出來(lái)，他把它拿出來(lái)，遞給守在一邊的小全子：“找個(gè)太醫(yī)驗(yàn)一下……如果沒(méi)猜錯(cuò)的話，應(yīng)該是蕃木蒿。”
“我們之前的判斷沒(méi)有問(wèn)題，這個(gè)池塘和外面的水渠是通著的，送藥的人把蕃木蒿封在玉制的小瓶里，悄悄通過(guò)那個(gè)聯(lián)通的渠道潛游進(jìn)來(lái)，把藥送給這宮里的兇手……只是我沒(méi)想到這送藥人會(huì)這么烈性，一被抓住立刻自我了斷了。”
他嘆了口氣，轉(zhuǎn)身對(duì)如柏說(shuō)：“這下線索又?jǐn)嗔恕?
“沒(méi)有。”如柏突然說(shuō)。
楚明軒驚訝地挑起眉。
“你看他的胸口。”如柏低聲說(shuō)。
那人的領(lǐng)子在水中已經(jīng)泡得散開了，露出了胸口處的一片皮膚，那上面有一團(tuán)青色的花紋，在夜色下居然能泛出幽微的光芒。
“這個(gè)圖案看著很奇怪……”如柏輕聲喃喃，“我懷疑這……不是中原人的東西。”
她說(shuō)完后，自己在微涼的夜風(fēng)里打了個(gè)寒顫，起了一身的雞皮疙瘩。
下午在屋里和楚明軒討論的時(shí)候，她就想過(guò)很多種動(dòng)機(jī)，但是都被楚明軒一一否決了——
“有沒(méi)有可能是宮廷斗爭(zhēng)？”這是她當(dāng)時(shí)想出來(lái)的第一種可能。
“恐怕不是宮廷內(nèi)斗。”楚明軒說(shuō)，“宮廷內(nèi)斗一般只會(huì)去戕害對(duì)方陣營(yíng)的皇子，妃子間的互斗我了解的并不多，然而也大致知道六弟和十一弟，包括他們的母妃，根本就是不同陣營(yíng)的。而兇手給我的感覺(jué)……并不是針對(duì)某一個(gè)皇子——他是想殺所有的皇子。”
如柏看著泛起幽微波紋的湖面，輕聲道：“這樣的話……就說(shuō)得通了。”
“正常情況下……沒(méi)有什么人是會(huì)與整個(gè)皇室為敵的，但如果是敵國(guó)內(nèi)奸的話，他這樣不分目標(biāo)不分陣營(yíng)的殺戮，就都說(shuō)得通了。”
她轉(zhuǎn)身對(duì)楚明軒道：“這件事比我們想象的還要大得多……請(qǐng)?zhí)拥钕铝⒖谭A告太皇太后，讓我們對(duì)她宮里的人進(jìn)行全方位的徹查！”
太皇太后宮中最驚心動(dòng)魄的一晚正在繼續(xù)。
所有有頭有臉、近身服侍過(guò)太皇太后的宮人們，不管有沒(méi)有接觸過(guò)那份綠豆糕，都被悄無(wú)聲息地關(guān)在了不同的房間里，等待著如柏的問(wèn)訊。
太皇太后年紀(jì)太大，已經(jīng)睡下了，只留下了宋姑姑陪著如柏和楚明軒。
“如果可以的話，還請(qǐng)沈小姐從速查出眉目，盡可能趕在天亮前。”宋姑姑低聲道，她跟隨太皇太后已有十余年，由于行事小心仔細(xì)，一直極得太皇太后寵愛(ài)：
“太皇太后的意思是，茲事體大，傳出去容易引得闔宮驚慌，因此最好盡可能無(wú)聲無(wú)息地解決，若是天亮后仍然將這么多的宮人關(guān)押著，只怕消息很快就會(huì)傳出去，引起不必要的動(dòng)亂。”
如柏安頓宋姑姑暫時(shí)去隔壁休息，只和楚明軒一起坐在屋內(nèi)，一點(diǎn)如豆的燈火橫亙?cè)谒麄冎虚g，幽幽地照亮了二人的面孔。
“現(xiàn)有的這些線索證明我們之前的思路沒(méi)有錯(cuò)，真兇一定出在曾祖母宮里。”楚明軒低聲道，“但是人太多了……這樣一個(gè)一個(gè)地排查下去恐怕根本查不出來(lái)。”
如柏翻著手頭的資料——那是她向內(nèi)務(wù)府要來(lái)的太皇太后宮中所有宮人的典冊(cè)，厚厚的像一本磚頭。
“如果真是敵國(guó)的奸細(xì)，你覺(jué)得會(huì)來(lái)自哪個(gè)國(guó)家？”如柏問(wèn)。
政治上的事情她遠(yuǎn)不如身為太子的楚明軒清楚，此刻只能指著他想出什么線索。
“與我朝有宿怨的國(guó)家，多集中在西域一帶。”
楚明軒緩緩道，“但是西域諸國(guó)的人，長(zhǎng)相與中原人相比有很大不同，他們眼窩要更深陷，鼻梁更高聳，曾祖母身邊的宮人我大致都臉熟，從來(lái)沒(méi)見(jiàn)過(guò)有這樣面相的人。何況這種一看就是異邦人的宮人，內(nèi)務(wù)府也不會(huì)放心地派他們來(lái)太奶奶宮里。”
楚明軒沉吟片刻，突然，他仿佛想起什么一般，猛地一驚，“除了尼羅國(guó)，它地處西域，但是離中原不遠(yuǎn)，國(guó)中有很多人與漢人的長(zhǎng)相并沒(méi)什么分別。但是……尼羅國(guó)已經(jīng)亡國(guó)十五年了。”
“而且……”楚明軒忽然想起來(lái)了一個(gè)致命的細(xì)節(jié)：“蕃木蒿的原產(chǎn)地，正是在朱州——也就是原來(lái)的尼羅國(guó)。”
如柏翻動(dòng)著典冊(cè)，如豆的燈火在她的臉上投下大片的陰影：
“到現(xiàn)在為止，我們不敢說(shuō)此事一定和尼羅國(guó)有關(guān)，但起碼也算找出了一種可能性。”
她一個(gè)一個(gè)地看著宮人們的籍貫，“尼羅國(guó)當(dāng)年作為我朝屬國(guó)，違背盟約，犯上作亂，最終被我朝軍隊(duì)所滅。如果真是有殘存的尼羅國(guó)人混入了京都，甚至混入了皇室……”
她輕輕打了個(gè)冷顫。
“你這樣查籍貫，恐怕查不出什么，兇手一定會(huì)給自己編一個(gè)假的出生地。”
楚明軒接過(guò)典冊(cè)，沉聲道：
“我找人查了那個(gè)給十一弟下毒的乳母，她宮外的丈夫是個(gè)無(wú)可救藥的賭鬼，欠了一身的債，好幾次險(xiǎn)些喪命在債主們的手里，最近突然一次性地把賬全還清了。她的小兒子之前一直生著重病沒(méi)錢醫(yī)治，如今也請(qǐng)了全京城最有名的郎中去瞧——很顯然，這個(gè)乳母用她的死給她那些走投無(wú)路的家人們換來(lái)了一大筆錢。”
“除此之外，我的人還查出來(lái)，宮宴的前幾日，曾見(jiàn)到她出入過(guò)曾祖母宮里。”
楚明軒的指尖有節(jié)奏地敲打著典冊(cè)，“一個(gè)乳母，哪有錢搞到蕃木蒿那樣珍稀的劇毒，是曾祖母宮里的那個(gè)兇手給她的。”
“曾祖母宮里，大大小小的宮人有上百名，但是有財(cái)力、有人脈的，也就只有十幾個(gè)有頭有臉的姑姑和大丫鬟——有什么辦法能測(cè)出她們是否是尼羅國(guó)人士么？”
三更天，彩玉的房門被人“吱呀……”一聲地打開了，宋姑姑溫和沉穩(wěn)的聲音不遠(yuǎn)不近地響起：“太子殿下請(qǐng)。”
彩玉連忙從床上站起行禮。
她是太皇太后身邊最得寵的大丫鬟，今天本該是她給太皇太后值夜，誰(shuí)能想到，傍晚時(shí)分她便被關(guān)進(jìn)了自己房中，門還從外面上了鎖——據(jù)說(shuō)犯了大錯(cuò)沖撞了太皇太后，要被責(zé)罰著禁足閉門思過(guò)。
可是彩玉想了又想，著實(shí)是想不出自己究竟犯了什么錯(cuò)。
“曾祖母說(shuō)她年紀(jì)大了，不喜歡宮里有太多人，得選一些放出去。”楚明軒進(jìn)來(lái)道，“剛好我過(guò)來(lái)了，就幫她篩一篩人。”
彩玉一驚，面孔霎時(shí)間蒼白了起來(lái)，她慌慌張張地跪下去，拉住楚明軒的袍角：
“奴婢不愿出宮！奴婢犯了什么錯(cuò)都愿意受罰！只求還能在這宮里做事，奴婢從十歲起就跟著太皇太后了……”
“彩玉姑娘別這樣，先起來(lái)吧。”楚明軒平靜地說(shuō)，“我知道要給曾祖母留下能把她服侍得舒服的人，所以想了個(gè)法子，來(lái)決定諸位的去與留——彩玉姑娘跟我來(lái)吧。”
彩玉惴惴不安地跟著楚明軒，一路來(lái)到了小廚房，她驚訝地發(fā)現(xiàn)，還有十幾個(gè)相熟的嬤嬤、丫鬟站在那里，一個(gè)清秀陌生的姑娘站在門口，似乎只等二人的到來(lái)。
彩玉看著相熟的宮人們，忍不住十分錯(cuò)愕——宮中即便裁人，難道不該從灑掃粗使的低等宮人開始裁么？怎么一上來(lái)反而針對(duì)的是和自己一樣身份不俗的“半主子”們？
然而不等她思索，那個(gè)清秀的姑娘便開了口。
“深夜召集各位來(lái)此，是因?yàn)楦魑欢挤噶诵╁e(cuò)誤，惹怒了咱們的太皇太后娘娘——然而各位侍奉太皇太后多年，也該念著些舊情，所以我和太子殿下來(lái)做一回惡人，出個(gè)題考考大家，看哪一位才是真正能把太后照料好的人——通過(guò)的人呢，由太子殿下出面為她說(shuō)情，通不過(guò)的人，只怕少不得要被攆出宮去。”
她話音未落，一眾宮人的臉色便都變得極為蒼白。
“這題也很簡(jiǎn)單，太皇太后明日請(qǐng)了六皇子來(lái)宮里共用早茶，請(qǐng)諸位來(lái)備一樣點(diǎn)心，要既合太皇太后的口味，又能讓六皇子殿下吃得順心。”如柏一指身后排成一排的籃子，“各類材料都為諸位備好了，請(qǐng)自行選用，諸位做完后，誰(shuí)最了解太皇太后的口味、誰(shuí)侍奉得最為上心便一目了然了。”
彩玉直到現(xiàn)在為止都并不明白自己究竟犯了什么錯(cuò)，會(huì)淪落到這般田地。然而事已至此，她只得按著如柏的吩咐做。
太皇太后和六皇子都喜歡的點(diǎn)心，她是知道的——左右不過(guò)是一味紅糖酥餅，做起來(lái)略費(fèi)些工夫，但也不是什么太難做的東西。
她起身去如柏身后的籃子里挑了紅糖、玫瑰，又挖了一大勺豬油，回來(lái)后支起了鍋?zhàn)樱脺厮沿i油化開，開始制紅糖餡兒。
動(dòng)手制備的同時(shí)她抬眼打量了身邊的人——幾乎都在和她做一樣的事情。
是了，太皇太后喜歡紅糖酥餅的事，他們這些老宮人哪有不知道的道理？太子殿下用這樣的方式測(cè)驗(yàn)，能測(cè)出來(lái)個(gè)什么？
如柏和楚明軒卻似乎完全沒(méi)意識(shí)到這個(gè)測(cè)試方法毫無(wú)區(qū)分度，二人一起靠在門邊，冷眼打量著忙碌的宮人們。
偶爾二人對(duì)視一眼，不知道為什么，兩個(gè)到現(xiàn)在為止認(rèn)識(shí)時(shí)間并不長(zhǎng)的人似乎有著天生的默契，只憑一個(gè)眼神就足以讀懂對(duì)方要說(shuō)的話。
——你說(shuō)混在這些人中的兇手，此時(shí)此刻會(huì)在想什么？
——大概認(rèn)為我們會(huì)在她們都做好點(diǎn)心后一個(gè)一個(gè)驗(yàn)毒吧？
二人各自移開視線，不約而同地在嘴角露出一絲不易察覺(jué)的冷笑。
兇手顯然不會(huì)蠢到在這種明顯被試探的局面里依然堅(jiān)持給六皇子的早茶下毒。
而他們也不會(huì)蠢到以為兇手會(huì)這么干。
半個(gè)時(shí)辰后，所有人的點(diǎn)心都做好了。
宋姑姑站在一旁，指揮眾人將制好的點(diǎn)心一一擺到如柏和楚明軒的面前。
二人看著面前的點(diǎn)心，忍不住俱是一愣——清一色的紅糖酥餅。
這和他們的預(yù)期不符。
如柏怔怔地望著眼前的酥餅，難道資料有誤？
不會(huì)，她親眼在典籍中見(jiàn)到過(guò)，尼羅國(guó)的人……
“諸位先回去等消息吧。”半晌后，如柏平靜地開口，“我們做出決定后自會(huì)通知大家。”
宮人們又惶恐地被一一送回了自己房中。屋內(nèi)只留下如柏和楚明軒，對(duì)著一桌的紅糖酥餅。
突然之間，如柏抬手伸向了桌子，在楚明軒阻止她之前，取過(guò)一個(gè)紅糖酥餅，一口咬了下去。
“喂！你干什么！”楚明軒猛地一驚，雖然兇手應(yīng)該不會(huì)在其中下毒，但是……萬(wàn)一呢？
如柏面沉似水地把口中的酥餅咽了下去，小幅度地?fù)u了搖頭，放下手中的這塊，又去拿下一盤的。
楚明軒被她這樣毫無(wú)來(lái)由的行動(dòng)嚇著了，趕緊隨手從她頭上扯下一根銀簪，用絲絹擦了擦之后一一探入酥餅之中。
……還好確實(shí)都沒(méi)有毒。
如柏不理他，只是一盤一盤地試下去。
終于，在吃到最后一盤時(shí)，她的眼睛猛地一亮。
“太子殿下。”如柏驟然笑了起來(lái)，“查出來(lái)了！”