圣加布里埃爾山脈在秋老虎的余威下扭曲蒸騰，太陽將空氣烤得如同流動的玻璃。

三百名華工像一隊沉默的螞蟻，沿著礦壁緩緩移動。他們裸露的脊背上，汗水和紅土混合成暗紅色的泥漿，在炎日下干裂、剝落，又在新的汗水中融化。

陳阿滿的鎬頭又一次砸向巖壁，火星迸濺的瞬間，他瞇起被汗水刺痛的眼睛。

他的虎口已經震裂三天了，纏著的破布早被血浸透，此刻正隨著每一次揮鎬滲出新鮮的血珠。

那是昨天監工麥克雷的‘教訓’——就因為他擦汗時多停了三秒鐘。

“滿叔，水...”

少年阿亮的聲音從身后傳來。陳阿滿轉身時，聽見自己脊椎發出生銹齒輪般的聲響。

阿亮捧著的竹筒里，渾濁的水面上浮著幾根草屑。這是他們從三英里外的堿水坑背回來的，路上要躲過監工的鞭子和愛爾蘭工人的石塊。

陳阿滿剛接過竹筒，礦道里突然響起靴子碾碎碎石的聲音。麥克雷的陰影籠罩過來時，阿亮像受驚的兔子般縮起肩膀。

這個身高六英尺二英寸的愛爾蘭人，絡腮胡里永遠夾著嚼剩的煙絲，馬靴上沾著前天打瘸一個廣東佬時濺上的血漬。

“喝水？我有沒有說過工作時間不許喝水！”

麥克雷的靴尖精準地踢中陳阿滿的手腕。竹筒在空中劃出拋物線，水珠在陽光下像一串破碎的鉆石，還沒落地就被干燥的礦土吞噬。

陳阿滿看著愛爾蘭人故意用靴底碾過竹筒，咔吧一聲脆響，竹片刺進了他今早偷偷供在巖縫里的關公像。

紅臉的關公被碾進紅土里，只剩半截青龍偃月刀還支棱著。

阿亮突然劇烈地咳嗽起來——這孩子從上周被推進粉塵彌漫的爆破區后，肺里就帶著不祥的呼哧聲。

麥克雷咧嘴一笑，露出被煙草染黑的槽牙：“病老鼠就該...”

“正午爆破！全員撤離！”

遠處傳來的吼叫打斷了施暴。陳阿滿拽起阿亮往安全區跑時，聽見麥克雷在背后喊：“晚上再收拾你們！”

陽光把他們的影子投在礦壁上，兩個佝僂的剪影被巖石的裂縫切割得支離破碎。

在爆破震落的碎石雨中，陳阿滿摸到阿亮塞過來的東西——半塊偷偷藏下的玉米餅，硬得像他們每天鑿的礦石。

少年用氣音說：“滿叔，關老爺會保佑我們的。”

陳阿滿沒回答。

......

一天的勞作后終于挨到了下工的時間，陳阿滿拖著疲憊的身子排在隊伍末尾，背后的竹筐里裝著今天鑿下的三十磅銅礦石。

愛爾蘭監工麥克雷靠在秤臺邊，嘴角叼著半截雪茄，灰藍色的眼睛像毒蛇般掃視著每一個上前稱重的華工。

“下一個！”漢密爾頓——那個滿臉雀斑的賬房——不耐煩地敲著銅秤。

陳阿滿把竹筐放上秤盤。秤桿搖晃幾下，漢密爾頓的手指悄悄壓住秤尾?！岸酢！彼^也不抬地在賬本上記下一筆。

“這不可能！”少年阿福擠上前，“我們自己稱過至少三十磅礦石！”

麥克雷的皮靴重重踏在木臺上，震得秤盤一顫。“中國豬也敢質疑白人的算術？”

他揪住阿福的發辮往后拽，少年痛得仰起臉，露出脖頸上昨天的鞭傷。

陳阿滿按住阿福顫抖的肩膀。他看得清清楚楚——漢密爾頓的拇指正按在秤桿的支點上。這種把戲他們用了三個月：空筐稱重時故意多算5磅，裝滿后又少算5磅。一進一出，每個華工每天至少被剮走三成工錢。

“八十美分，”漢密爾頓彈出三枚銀幣。硬幣在臺面上旋轉，最后詭異地立著停下——這是賭場老手的把戲，表示施舍。

隊伍里響起壓抑的騷動。臺山來的老林突然咳嗽起來，他今早咳出的血染紅了半邊衣襟，就為多背十磅礦石。

陳阿滿盯著漢密爾頓襯衫口袋里露出的金表鏈——那是用上個月克扣的工錢買的，表蓋上還刻著“贈親愛的兒子”。

“拿著錢滾蛋！”麥克雷把銀幣掃到地上。阿福彎腰去撿時，監工的靴子狠狠踩住他手指。

“對了，”愛爾蘭人俯身獰笑，“下周開始，炸藥錢從工錢里扣?！?

回工棚的路上，阿福捧著淤青的手數硬幣：“滿叔，只有四十五美分...”月光照在少年掌心，銀幣上自由女神的火炬被血跡糊成了折斷的鐮刀。

陳阿滿望向山崖上的監工宿舍，礦壁上晃動的身影：二十個愛爾蘭工人正悠閑地抽著煙，他們的水壺在腰間晃蕩，在夕陽下像一串串耀眼的銀幣。

“再忍忍吧，再忍忍就會過去的，”

......

陳晚這次的受的傷明顯和前一次不同，前一次她受的是刀傷，這次她身上更多的是拳腳的淤青，唐威在看李嬸幫她擦藥酒的時候發現的這些異常。

“哎呦，姑娘你這一身是怎么弄的，當爹媽的看見了該有多心疼。”李嬸在旁邊長吁短嘆。

“你這些日子去了哪？”唐威問道。

陳晚收回了胳膊，扯了扯皺巴巴的衣領，遮住脖頸上的一處擦傷。

“礦區，”陳晚說的輕描淡寫，“沒錢了，就去圣加布里埃爾礦干了幾天活?！?

“姑娘，你這么一個嬌滴滴的女孩怎么能去干搬磚的活！”李嬸在旁邊大呼小叫。

“沒事的李嬸，我有的是一膀子力氣，他們男人能干的事我也能干，”陳晚比了比自己纖細的胳膊，眼神卻冷了一下，

“但沒想到遇上愛爾蘭監工克扣工錢。那群畜生連十二歲的孩子都打。”

唐威認出；這種傷——不是斗毆留下的雜亂痕跡，而是有組織的圍毆。拳腳集中在軀干和四肢，避開了致命處，卻足以讓人痛得蜷縮成一團。

“你摻和進去了？”

陳晚拿起桌上的藥酒，仰頭給自己灌了一口，“華工們反了?！?

她抹了抹嘴角，“有人掄起鐵鎬砸碎了監工的膝蓋，我也踹翻了兩個?！?

她的眼神亮得驚人，“你知道最可笑的是什么嗎？那些平時縮著脖子挨打的老礦工，掄起秤砣的時候比誰都狠?！?

唐威看見她指關節的擦傷，那是全力揮拳才會留下的痕跡，“現在那里情況怎么樣？”

“不知道，但估計是一團亂，附近的警察聞訊過來了，把所有大家人都給扣下，我是趁著混亂才逃了出來。”