萬斯州長微微皺眉：“什么意思？”

切尼下意識壓低聲音：“約翰，你現在需要一個能在臺面下做事的人。一個不怕臟手，又能讓各方都‘滿意’的人。”

他頓了頓，身子微微后仰，“我認識工會的頭目，也跟南太平洋鐵路的人喝過酒，甚至連唐人街的那些神秘的家伙——”

他意味深長地笑了笑，“我都能跟他們‘談’。”

萬斯沉默片刻，審視著切尼。

切尼繼續道：“法案雖然擱置了，但問題沒解決。農場主們需要廉價勞工，工會想要保護白人工作，而華人……他們只想活下去。這個位置，需要一個懂得‘交易’的人。”

萬斯的手指輕輕敲擊桌面，思考著切尼的話。

“你知道這個位置有多少人盯著嗎？”

切尼咧嘴一笑：“所以才要找個‘自己人’。”

萬斯盯著他看了幾秒，突然笑了：“你倒是挺有自信。”

切尼聳聳肩：“政治不就是一場牌局嗎？我賭運一向不錯。”

萬斯緩緩點頭：“好。我會考慮。”

切尼站起身，整了整歪斜的領帶，露出一個勝利般的笑容：“你不會失望的，州長先生。”

他轉身離開，但在門口停頓了一下，回頭補充道：“哦對了，上周和我一起喝酒的家伙……其實是南太平洋鐵路的一個小主管。”

他眨了眨眼，“我贏了他五百美元，還套出了點有趣的消息。”

萬斯挑眉：“什么消息？”

切尼的笑容變得狡黠：“比如，他們其實根本不在乎法案通不通過……他們只在乎誰能控制勞工市場。”

門關上后，萬斯獨自坐在辦公室里，目光落在窗外。

他拿起鋼筆，在施密特留下的分析表上輕輕畫了一個圈，圈住了“勞工部長”四個字。

然后，在旁邊寫下一個名字：

迪克·切尼。

......

唐威站在施密特家書房的紅木地板上，手指輕輕摩挲著袖口上那枚象牙袖扣。

窗外薩克拉門托的暮色正一點點吞噬著花園里的玫瑰。

“中國人，”施密特從橡木辦公桌后站起來，拳頭砸在桌面上，震得墨水瓶跳了起來，

“你要我做的，我都已經做了，該輪到你來兌現承諾了，我女兒呢？”

唐威嘴角勾起一絲若有若無的笑意，“施密特先生，艾米麗小姐很安全，您為什么總以為是我們綁架了她。”

施密特冷笑一聲，“艾米麗一直都很懂事，如果不是你們....”

“施密特先生！”

話未說完，管家約翰突然闖進來，臉色蒼白得像見了鬼，

“艾米麗小姐...她回來了！”

腳步聲從走廊傳來，輕快而熟悉。艾米麗出現在門口，身上還穿著那套男裝襯衫和馬褲，褲腿上的裂口邊緣沾著玫瑰刺。

她的臉頰因為奔跑而泛紅，眼睛里卻閃爍著施密特從未見過的光芒。

“父親。”她的聲音很輕，卻很堅定。

施密特臉上的表情從震驚迅速轉為狂喜，又從狂喜變成暴怒。

“艾米麗！那個華人小子把你藏在哪里了？我要讓他——”

“楊帆沒有藏我，”艾米麗走進書房，站到唐威身邊，“是我自己逃走的。”

唐威微微側身，讓自己顯得更像是一個局外人。

施密特繞過書桌，伸手就要抓女兒的手臂：“你知不知道我有多擔心？那個卑賤的華人——”

“施密特先生，”唐威突然開口，聲音不大，卻像一把刀切斷了施密特的話。

他向前一步，恰好擋在艾米麗前面，“請注意您的言辭。”

施密特的手僵在半空，他瞪著唐威，又看看女兒，突然明白了什么。“是你...”他的聲音因憤怒而顫抖，“是你策劃了這一切！”

艾米麗從唐威身后走出來：“不，父親。是我求唐先生幫忙的。”

書房里的座鐘滴答作響，唐威能感覺到施密特的目光像毒蛇一樣在他臉上游走。

老議員的手指神經質地敲擊著桌面，節奏越來越快。

“滾出去，”施密特突然對唐威說，“立刻。”

唐威沒有動。他的目光落在施密特辦公桌抽屜的銅把手上——那里有一道新鮮的劃痕，像是被某種利器匆忙撬開過。

“我說滾出去！”施密特咆哮起來，“否則我明天就讓約翰繼續那個議案！”

艾米麗抓住唐威的袖子：“求你了，先走吧。我和父親需要談談。”

唐威深深看了她一眼，微不可察地點了點頭。他轉向施密特，從西裝內袋取出一個信封放在桌上。

“這是您女兒想要的生活，施密特先生。希望您認真考慮。”

他走向門口，經過艾米麗身邊時，用只有她能聽見的聲音說：“明晚八點，老地方有人等你。”

管家約翰為他打開大門。夜色已深，唐威的馬車靜靜停在鑄鐵大門外。

他上車前最后回頭看了一眼——二樓書房的窗簾后，施密特正死死盯著他，眼神陰鷙得能殺人。

馬車駛離施密特莊園，從馬車后面鉆出一個年輕的華人。

他一臉失魂落魄的樣子，像是剛被搶走寶石的幼龍。

唐威打來車廂前面的隔板，里面躺著一瓶塞的嚴實的葡萄酒，他準備去找酒杯，卻到處也找不到。

“這小子，又偷喝老子的酒。”

唐威敲了敲前門，外面駕車的孫強竟然真的遞進來兩個酒杯。

他倒滿兩杯，一杯遞給了對面的年輕人。

“嘗嘗？”

楊帆接過酒杯，看著面前蕩漾的金色酒水，神色卻變得更加落寞

“唐先生...”他一副欲言又止的樣子。

唐威卻沒去管他的，美美的就干了一杯，這是蔣夢麟酒莊新出的一批酒，最好的幾箱首先就被送到了他那。

“是不是后悔聽我的話，又把艾米麗送回去了？”

“是。”楊帆重重地點頭，指節捏得發白，“艾米說過她父親的為人——施密特先生固執得像塊花崗巖。這次離家出走...”

他的聲音哽了一下，“他一定會用最嚴厲的方式懲罰艾米。”

唐威晃著酒杯，琥珀色的液體在玻璃壁上劃出憂傷的弧線。

“而且...”楊帆的喉結滾動著，像吞下了一把碎玻璃，“他可能再也不會讓我們見面了。”

“激情就像這杯中的氣泡。”

唐威突然將蘇打水倒入威士忌，翻騰的泡沫瞬間淹沒了琥珀色的酒液，“再絢爛，終究會消散。”

楊帆盯著迅速破滅的泡沫，眼前浮現出艾米麗翻越鐵柵欄時，褲腿被玫瑰刺劃破的畫面。那時她眼中跳動的光芒，此刻想來竟讓他心底生出隱秘的恐懼。

“生活的真相是，等你們真正開始為面包發愁...”唐威的聲音像把鈍刀，一點點剖開他最不愿面對的念頭，“當舞會上那些珍珠項鏈的貴婦對她指指點點，當下雨天你們擠在漏水的公寓里...艾米會不會后悔那一天的決定。”

砰的一聲，楊帆突然捏碎了手里的酒杯，裂紋在玻璃表面炸開。鮮血混著酒液順著他指縫滴落，卻感覺不到疼。

唐威掏出手帕按在年輕人流血的手上，力道恰到好處地讓人無法掙脫：“憤怒解決不了問題。讓艾米回來，不是放棄，而是為了你們能真正站在陽光下。”

他的聲音沉穩如磐石，“放心，后面的事交給我。”