秋種時節(jié)結(jié)束，最新研發(fā)出的明輪船將方延和五名精心挑選的巡邏隊成員送至下流河岸。

河岸近處滿是礁石、野草和泥巴混合成的土地，這樣的土地一直延伸到兩側(cè)斷崖下的樹林才肯變換模樣。

巡邏隊的士兵第一個下了船，腳落在河畔上的第一時間，淤泥就把他腳下的皮質(zhì)靴子給層層包裹住了。

若不是延山領(lǐng)近半年來，大部分靠捕獵作為肉食供應(yīng)，否則光光是這雙皮質(zhì)靴子，就要自己攢個三四年的銅幣才縫得起來啊。

方延見到他臉上的心痛，下令讓明輪船再往岸邊靠靠。

當(dāng)跳板落在更堅實(shí)一點(diǎn)的土地時，那位士兵也從淤泥中掙脫。

方延站在岸邊，在內(nèi)心里不斷比較礦洞的位置，他四下打量了一番，在一處灌木后找到一條疑似開拓出來的車道。

順著車道往上走，在兩岸絕壁之間尋得一處洞穴，想必就是那座礦洞了。

方延沒著急往里進(jìn)，從旁人手中接過一根火把往里扔。

像這種礦洞必然是避免不了有缺氧的風(fēng)險，現(xiàn)如今各個士兵都算的上領(lǐng)地珍貴的財產(chǎn)，因此要格外小心。

火把落到半程就砸到地上，火光被洞穴風(fēng)吹得忽明忽暗，看來是沒有缺氧的風(fēng)險。

“我先走。”

方延不容置疑的說道，其他人還來不及勸阻，就見到方延領(lǐng)著頭走了進(jìn)去。

“唉。”

士兵看了眼走在前頭的方延，眼神中既有想要勸阻的欲望，又有對于他身先士卒的敬仰。他將原本要說出去的話又吞了回去，趕緊加快腳步跟上。

礦洞里的支撐架采用的材質(zhì)相當(dāng)?shù)哪陀茫蟾攀亲隽耸裁刺厥獾姆栏幚恚灾劣谝话倌旰筮€能堅守自己的職能。

“這里比我想象得要干的多。”方延感受著迎面吹來的洞穴風(fēng)，“并且沒有什么動物的騷味。”

理應(yīng)說這種開鑿出來的洞穴不應(yīng)該沒有任何異味才對，畢竟動物可不會放過在這種滿足了遮風(fēng)避雨的條件的好去處。

沿著洞穴一路探索，漸漸就能見到人工作業(yè)的痕跡，格外顯眼的便是作為運(yùn)送礦石的殘破鐵軌在一處低臺顯露。

方延望著深不見底、遁入漆黑的礦道，沉了一口氣，說道：“跟緊我。”

說完他便帶頭走了下去。

……

礦道遠(yuǎn)比入口處窄得多，僅有三米出頭的高度，仿佛巨蛇的腹腔。

氣氛壓抑至極，一口喘息都能回蕩不停。

士兵們拔出了自己的武器，以此來尋找一層安心感，但他們緊張到幾乎嘔出的心臟卻足以證明這些都是徒勞。

黑暗包裹著除了火光照射范圍外的一切事物，給予眾人的感覺便是——走過的路皆被重新拉回到恐懼的深淵里。

走到底部，礦道的走向逐漸平緩起來。

“骨頭？”

火光漸漸將一只白色的腳掌骨拉入自己的照明范圍內(nèi)，方延心中有種不妙的預(yù)感。

他快速接近這只腳骨，一個穿著礦工服裝的尸骸便出現(xiàn)在他的視野里。

“死去的礦工。”

他蹲下身來簡單查驗(yàn)了一下礦工的骨頭，在慘白的骨面上密密麻麻的爬滿了傷痕，看著并非是簡單的風(fēng)化，而是被無數(shù)只蟲豸咬出的痕跡。

“大人，我們先退出去吧，您有什么閃失對整個延山領(lǐng)都是莫大的災(zāi)難。”一員士兵低聲提醒道。

方延剛想搖頭，他就聽到了淅淅索索的爬動聲。先是一聲、十聲、最后整個空間四面八方都傳來了這種令人驚悚的摩擦聲。

“準(zhǔn)備應(yīng)敵！”方延大喝一聲，將自己的劍從鞘里拔出，抬手放出了一個照明魔法。

仿佛太陽落進(jìn)了此地，一時間周圍恍如白晝。光芒四射之下，發(fā)出沙沙聲的生物無所遁形。

它的腦袋呈菱角狀，左右兩側(cè)帶有角一般的外骨骼；兩對純黑色的復(fù)眼似乎因黑暗而喪失了自己的作用，取而代之的是頭上一抖一抖的蟲須。

猙獰的咀嚼式口器讓方延想到了螳螂，但區(qū)別于螳螂的是它嘴旁生有用以鉗制獵物的巨大口鉗。

六只便于挖掘的鉤爪，此時其中一只上還掛有縮小版的它的同類的尸體。

如此可怖的生物讓士兵的手有些發(fā)顫，其中一員似乎在認(rèn)出了這類生物，失聲叫道：“掘……掘地蟲？！”

方延上周目統(tǒng)一整片大陸也不曾見識過這樣的東西，他心中不免提起了警惕。

持劍退了幾步，接近那個認(rèn)識此物的人身邊低聲問道：“掘地蟲是什么東西？”

“我聽我奶奶說過，我爺爺之前在一處礦洞討生活，他曾見到過這樣的生物，礦工們稱之為掘地蟲。因?yàn)樗麄冊娺^它挖掘花崗巖宛如切面包那樣容易。我還以為是我奶奶特地編造出來嚇唬我的，沒想到居然是真的！”

那員士兵有些拿不穩(wěn)劍，從小被灌輸要害怕的生物如今就在自己面前，他覺得自己能站得住腳，就已經(jīng)是基于自己受過嚴(yán)格訓(xùn)練之后的最佳成果了。

“一群……”方延抬手飛出另一顆照明彈，就在那群掘地蟲身后，還有幾十上百只掘地蟲正從巖壁中鉆出，密密麻麻的。

盡管它們只有像小貓那樣大小，但是上百只小貓也足以瘆得人頭皮發(fā)麻了。

“退！”

方延立即讓眾人順著下來的路回去，抬手扔出了一顆火球。他感知到自己頭上正落下一只掘地蟲，同時抬手給它斬成兩半尸體。

粘液隨著蟲尸裂開而灑落，感知到尸體的蟲族無不停下頭上的觸角，隨后齊刷刷的朝方延一行人的方向爬去。

“媽的。”方延頓時明白它們族群必然是受困于此上百年了，礦道內(nèi)貧瘠的資源導(dǎo)致它們絕不會放過任何一次食物的來源。

他將火球砸入蟲群中，帶著眾人想要撤退。

一時間礦道里火光沖天，隨后又被蟲尸濺出的液體盡數(shù)撲滅。空氣里彌漫著蛋白質(zhì)燒焦的滋味，與原本的灰塵味形成一種令人窒息的惡臭。

方延反手又將一只躍起的掘地蟲殺死，在密密麻麻的蟲腿掃動聲中，他又聽到一道道奇怪的咀嚼聲。

“停下！”

他讓眾人停住腳步，下一秒，無數(shù)碎石將出去的隧道堵住，十幾只掘地蟲順著碎石攔在眾人面前。