我的父老鄉親（七）金元寶

說到這個人，知道的無不惋惜，都感嘆天不假年，太可惜了。

他是肖元寶，是趙老太的最小的兒子，肖十一郎的弟弟，排行老幺，十四叔，我稱呼他為“元寶叔”，三十六歲就因病過世了。

我們村是縣里的邊疆地區，再往南就是益陽桃江縣和沅江市，沒條好路，沒塊好田，山上是野茅草里長著幾根雜樹，出不了幾塊錢，雨天一身泥，晴天一身灰。“有女莫嫁肖家橋，里面盡是和尚廟。”“肖家橋里不好過，一身好皮都曬脫。”“生在肖家橋，拿棍把飯要。”沒有一句是講肖家橋的好。

向上要走一個多小時才到鎮上，向下又是一條大河阻隔，這里閉塞得很，久而久之，人們也就認命了，每天在地里不停勞作，卻總是吃不飽穿不暖。

我父親是外來戶，他的爺爺流浪到這里，在山腳搭了個窩棚安頓下來，開荒耕種，總算有個固定的家。

我爺爺奶奶去世得早，他看到窮苦的生活，不想再把命運交付給黃土，就把弟弟妹妹安排好，十五歲發憤讀書，從村小的旁聽生開始，到高小、初中、師范，徒步一百多公里三天三夜到桃源師范上學，后來騎著洋馬馬搖著鈴到學校去上班，也稱得上是文化人了。他在我們組里是第一個走出農門的人，大家都對他極為尊重，有什么事情都來和他商量。

那年，我爹才分回來不久，決定和肖老師在本村創辦完小，把村里的孩子們都集中起來學習，改變農村不識字兩眼一抹黑的狀態。可是，一腔熱血卻換來鄉親們的冷淡，他們都需要孩子早起放牛，割豬草，幫忙干農活，沒幾個人來學校。

那晚，勸學工作繼續進行中。他倆來到肖家老大家時，一個瘦小的半大孩子正牽著牛到桂花樹下拴繩。

肖老師問：“這個小孩是誰家的？”

趙老太說：“是我滿崽子，元寶。”

“多大了？”

“該讀書了，不讀書就一輩子放牛耕田。”

孩子的眼中閃過一道光。

“沒錢，這樣十幾張口，還哪里有錢讀書！”

“不要錢，也不耽誤做農事。”

孩子默默地走到角落，蹲坐在那里。

“那，明天去試試。”隊長肖老大望向肖老太。

肖老太沒做聲。

“我明天早上去學堂時把他帶上一起去，反正順路。”我爹說。

孩子睜大眼，現出欣喜的神情。

第二天下午三點放學后，元寶快手快腳，把草割好堆在牛棚，把堤上干杉樹枝捆好碼在偏屋里，就急急忙忙拿出課本讀起來。

周日，這小子在家不停上下竄，乒乒乓乓一頓亂響，刨花落了一地，他竟然鼓搗出一只歪歪扭扭的課桌。

我爹告訴我，元寶年紀大點，聰明，三年時間就跳級到了高小。那時，教育探底到鄉村，鄉里辦高中，村里辦初中，元寶就在村學校上初中，他思想積極，肯鉆研，是鄉里又紅又專的社會主義好少年，上地區受到地委專員的接見，被免試推薦到三中讀高中，還擔任學生會副主任。

那晚，我爹還在學校準備明天的事，他是校長，事多事雜。只聽見輕輕的敲門聲，他探頭一看，窗戶毛玻璃上映著一個模糊的影子，開門，是元寶叔。

元寶叔滿臉堆笑，爹招呼他坐下。“聽說，你在高中讀書，還好啵？”爹問。

“還行。”

“這么晚了，出來走走？”

“來找你的。我最近有點事想聽聽您的意見。”元寶叔挪了挪椅子，椅子發出吱嘎的聲音。

“噢？什么事？”

“學校有三個推薦參軍入伍的名額。我不知道是去爭取還是不去爭取，您是看著我長大的，也是帶我開始學習的領路人，想征求您的意見。”

“這是好事啊！你的優秀表現當然值得你去，而且一定要去。”爹聽后，也是一臉興奮。

“我有點彷徨，去吧，從沒離過家，又舍不得家；不去吧，又覺得可惜，機會難得。”

“莫猶豫。你是最小的，家里有哥哥姐姐撐著，你也幫不上忙，在部隊這個大熔爐里，你會如魚得水，干得很好的。這樣好的機會，為什么不去呢？我給你打包票，放心大膽地去，在農村，會有什么出息？就當是接受鍛煉、開闊眼界也好啊！”

“莫急，我和三中熟悉，那天順發校長還問起我關于你的情況，我馬上給你寫一封推薦信，認真表現吧！”

元寶叔拿著推薦信，滿意地走了。

再聽到元寶叔的消息，是村里的大喇叭用最大音量在傳送：立功消息播報，尖刀班班長肖元寶同志在對越自衛反擊戰中，作戰勇猛，頑強拼搏，榮立個人三等功，還入了黨。

不久，縣鄉武裝部的領導敲鑼打鼓來到肖家，送上牌匾，放了鞭炮，熱鬧了好一陣，把肖老太嚇得不輕，躲在豬欄邊哭，以為出了什么變故，得知真相后才破涕為笑。

我讀四年級那年，聽人說起元寶叔要復員回來了，像他這種立功人員是可以安排工作的，他主動要求回村里搞建設。鄉里還在電影院召開了退伍軍人迎接大會，我們學生也參加了。在會上，我們看到英姿颯爽輪廓分明的元寶叔英氣逼人，在會上他做了十幾分鐘的講話，表達了要扎根農村服務鄉親的決心，我們的巴掌都拍紅了。

因為離家遠，我們讀初中都是寄宿，只休一天，每周六晚上回家，周日上學。回到家時已是漆黑，第二天又要高一腳低一腳地去學校，有時就想，能一直待在學校，那該多好，因為走回家，又遠，沒有好路。

二十多歲的元寶叔回村擔任村書記，村里開始有了變化。

村民的宅基地農田旱土都進一步核實，電線桿子運進村，電線架起來通上了電，村委會的集體經營也開展了，富余勞動力組織了建筑隊，在縣里還承建了大樓，請了獸醫站的師傅定期來檢查雞鴨豬牛的養殖，牲口得瘟病死亡的情況大大減少，人們的生活大大改善。

初二暑假，大動作開始了。

那天，我正在屋里看書，聽得外面熱鬧得很，人們都向隊屋里跑去。我一看，陣仗還不小。隊屋坪上早已聚滿了人，紅紙黑字的橫幅也掛起來了，村民們的扁擔鋤頭也攥在手中。隨著元寶叔一聲令下，大家都鋤的鋤，挖的挖，挑的挑，耙的耙，很快，一條長龍就在蜿蜒開來。

原來，村民開始集體修路了。

在我屋旁邊的山腳，刨去一層薄土，向里挖，就是沙卵石。一想到今后再也不會一腳泥一身土，村民們興致高昂，渾身有使不完的勁，挑著沙石一路小跑，很快，每個小組分的任務就完成得差不多了。

那天，村民正在進行收尾工作。忽然，挖沙石的山腳一陣騷動，繼而有人飛速地往外跑，有的身上頭上滿是沙石，還有的捂著腦袋，也有血沁出。

是沙石塌方垮下來了。

有人高喊：打死人了，打死人了。

這消息猶如平靜水面投入一顆石子，一下子熱鬧起來。

待我聽到聲音后，人們已經把現場圍得鐵桶一般，只能在外圍聽到一陣陣唏噓。突然，人郡又炸開了，閃出一條道來，四個人彎著腰，各抬手腳，拖出一個著碎花點衣服的長頭發女子，放在早已鋪好的草席上。

那女子頭歪在一邊，一塊毛巾遮著臉。聽周圍人講，是個不足二十的年輕女子，今天本該是她媽媽來上工，她看娘辛苦，就替娘來的，挖沙時把柱子挖動了，一塊巨石滾落，正中她頭，就這樣死去了。

雖說那個年代，死個人是稀松平常的事，沒有什么特別的，在進行了賠償和安撫之后，鄉里還是把元寶叔停了職。

我家的堂屋里有幾張桌子，上面擺放了很多書，這里也就是村里的閱覽室。有幾次周日在家，我都看到元寶叔早早地到了書桌前，開始讀書，還拿著小本子記錄著。

他每次來，還有一個習慣，要把收音機打開，聽中央人民廣播電臺九點到十一點的農村節目，聽得非常入神，把耳朵貼在喇叭處，恨不得要鉆進收音機里去一樣。

路，還是繼續在修，春節前，終于竣工了。雖是沙石路面，但人們錘打得很結實，拖拉機也不停地壓，石子都擠得緊，經過雨水沖刷，路面潔凈平整。

我從家到學校，村民們到鎮上，方便很多了。要想富，先修路。果然，一車車的苧麻竹子稻谷運出去，一車車的家具電器運進來。八十年代初，有幾家還置辦了電視，一到黃昏，房子里擠們下人，干脆把電視搬到曬谷坪上，像放電影一樣，熱鬧極了。

村民們很是愜意，生活也走上了快車道。

又是一年開春，元寶叔恢復了工作，又忙開了。

其間，他娶親了。我記得他娶媳婦的那天中午，浩浩蕩蕩的隊伍開進他家的曬谷坪，我們幾個小孩子急忙沖上前去，搶那捆扎在轎杠上的芝麻繩。據說，這新媳婦的芝麻繩很管用，誰有個頭疼腦熱的，只消這芝麻繩往頭上一扎，立馬消除。我隔壁葉家娭毑其時正頭暈眼花，我將搶到的一大把芝麻繩全給了她，換來了她藏在衣柜里的一罐“貓兒屎”。

那天，他到縣里開三級干部會，會上傳達縣苧麻廠在蔣家嘴建廠的消息，恰好洋淘湖農場圍湖造田正大上“良田萬頃稻”項目，要把苧麻毀掉種稻，他心里靈機一動，這不是機緣巧合嗎？

回到村里，他馬上召開會議，號召大家種苧麻。有人一聽，立馬反對，把田土種苧麻，怎么供應糧食？苧麻能當飯吃？把幾千年老祖宗的根本都丟了怎么辦？

元寶叔只好耐心地一一解釋，苧麻廠離我們近，運費少，一畝田的苧麻可抵三畝水稻收入，而且苧麻的管理沒有水稻麻煩，季節性工夫也沒這樣重。好話說了一籮筐，可大家依然沒能通過。

元寶叔沒辦法，只好動員自己的兄弟姐妹。

同父異母的三個哥哥在得到元寶叔的包票后，合伙把半賣半送的苧麻蔸子運回來，開溝瀝水后栽在了旱田里，很快就綠油油一片。肖十一郎就是這時和兄弟姐妹關系稍有緩和的。

苧麻廠建成投產，原材料供應緊張，收購告示貼到了供銷分社的大門上。

種苧麻的農戶，發財了。

元寶叔的遠見讓大家拍爛了大腿。

苧麻的價格漸漸地上漲，從一塊五一斤漲到三塊，五塊，連苧麻刮下來的皮也有人收購后采用浸漬后錘打出麻紗。村民們種苧麻的積極性也空前高漲。我家也把兩畝水田改成栽苧麻了。

價格一天一個樣，竟然漲到了八塊九塊。王鐵匠家田多土多，把兩年的苧麻堆在閣樓上，也開始了囤貨。

風勢說變就變，年一過，這波好行情就過去了，苧麻價格跌跌不休，囤貨的都又拍爛了大腿，悔之晚矣。

怎么辦？本地苧麻廠訂單銳減，基本收購不了，村民手中堆積的苧麻變不了錢，心里急啊！

元寶叔也急得上火。

他和村會計兩人，用蛇皮袋裝了兩縷麻紗，坐上摩托車，到益陽，還沒拿出原材料展示，門衛都沒讓他們進。到太子廟棉麻收購點，好話歹話心盡了，結果碰了一鼻子灰。干脆，一咬牙，他們又加了三十塊錢的油，去了德山棉紡織廠，他有兩個戰友在那里，一個是保衛科長，一個是車間主任，可久無聯系。

幾經打聽，他們終于見上面了。

“可是，這是棉紡廠啊，老兄！”車間主任說。

“棉紡廠，麻紡廠，不都是紡線織紗嗎？你看，我們的原材料，質量是最好的，價格是最實惠的。”元寶叔從蛇皮袋里拿出麻紗，湊到車間主任面前。

“行。你這不遇到難處也不會來找我們。這事我做不了主，我們明天把管事的人喊來，商量一下。”

“你可不能忽悠我們，我們一個村都等著的。”元寶叔急了。

“先休息，事情明天再說，今天也累了。”車間主任安頓元寶叔他倆。

第二天，在廠長辦公室，元寶叔急得快哭了，差點下跪。廠長聽保衛科長介紹元寶叔的情況，非常感動。他說，一個鐵骨錚錚的漢子，在戰場上義無反顧，為鄉親們的出路憂慮焦心成這樣，這是真正的鄉村干部啊！

廠長打了個電話，放下電話后，對保衛科長說，帶支書到棉麻公司，要劉經理帶人去看貨。

事情終于有著落了！元寶書記焦躁的臉上也有了笑容。

三大車，九萬多斤上好苧麻運出去了，壓在村民心頭多日的重擔終于卸下了。

這件事，是海清會計在喝醉酒后，說出來的。

我想，如果是現在，元寶叔應該是妥妥的網紅，是像石門壺瓶山滔書記一樣的帶貨的村支書。

我讀師范后，一年回家也就那幾次。有一天，紅姐告訴我，說元寶書記回來了。我很詫異，他回來了？他不在村里了嗎？

紅姐說，你不知道？他得了重病，肚子上都穿了個洞，流膿，可以看到腸子了。

那治了沒？我著急地問。

怎么沒有？大醫院都去了，鄉里爭取到的錢，報銷，都用了十幾二十萬了。

老爹對我說，咱們去看望一下？

我和老爹就去了。屋子里擠滿了人，財叔務叔秧哥他們都在。

元寶叔見了我，伸出手，我急忙上前握住。他精神還好，聲音也爽朗。他問了我的情況，囑咐我要好好表現，認真讀書，將來造福鄉村。

我點點頭，算是默認。

回來的路上，空氣比較凝固，老爹和我都沒有說話。

寒假再回來時，就聽說元寶叔已經過世了。他的兩個孩子還小，還在曬谷場上撿鞭炮玩。

元寶叔就葬在我家祖墳的側面。每次祭祖，我都要向他的墳頭默默凝望片刻，雖然，他的墳頭早已亂草叢生，塌陷成一個小土包了。

現在，我和表姐夫偶爾說起，他還說，再沒有這樣認真貼心為農戶的好書記了，可惜了，這樣的金元寶。

回想起元寶叔對我的叮囑，我早已脫離鄉村，連肖家橋也很少去了。我知道，該是辜負他了。