費(fèi)縣百姓的香火與祈愿，如同涓涓暖流，持續(xù)不斷地注入陰冷孤寂的天井汪。
自那次大規(guī)模的祭拜之后，李氏、蕙娘和蕙蘭，便成了天井汪邊的常客。
她們?cè)诰嚯x汪邊不遠(yuǎn)、相對(duì)平坦避風(fēng)的一處石凹里，用樹(shù)枝和茅草搭起了一個(gè)簡(jiǎn)陋得僅能容身的窩棚。這里成了她們守望朱龍的“家”。
李氏的精神仿佛被這守望點(diǎn)燃了一絲微弱的火苗。她不再整日枯坐家中，而是每天天不亮就起床，邁著蹣跚卻堅(jiān)定的步子，走上那條通往山坳的小路。
她挎著一個(gè)籃子，里面裝著家里新磨的、最細(xì)的玉米面蒸的窩頭，有時(shí)還會(huì)有一小罐腌好的咸菜——都是兒子以前愛(ài)吃的。她固執(zhí)地認(rèn)為，兒子一定能“嘗”到。
到了汪邊，她會(huì)先仔細(xì)清理掉前一天留下的香灰和枯萎的花瓣，然后虔誠(chéng)地點(diǎn)燃三炷線(xiàn)香，插在特意選定的、不會(huì)被風(fēng)吹倒的石縫里。
裊裊青煙升起，她渾濁的目光便緊緊鎖住那墨綠色的、深不見(jiàn)底的潭水，嘴唇無(wú)聲地翕動(dòng)著，仿佛在與水下的兒子絮絮叨叨地說(shuō)著話(huà)：今天村里誰(shuí)家添了丁，誰(shuí)家的羊羔走失了又找了回來(lái)，地里的麥子長(zhǎng)勢(shì)如何……盡是些瑣碎的、帶著泥土氣息的家常。
蕙娘則默默地承擔(dān)起更多的勞作。她除了照顧婆婆，還要打理家中僅剩的田地，維持生計(jì)。
每次上山，她總會(huì)帶上一把梳子，坐在汪邊的大石上，對(duì)著幽深的潭水，一下一下，慢慢地梳理自己烏黑的長(zhǎng)發(fā)。這是她與丈夫之間無(wú)聲的交流。
朱龍?jiān)跁r(shí)，最喜歡看她梳頭。她相信，水下的丈夫一定能“看”到。有時(shí)，她也會(huì)低聲哼唱起沂蒙山區(qū)古老而婉轉(zhuǎn)的小調(diào)，歌聲在山坳里低回，帶著無(wú)盡的思念與期盼，輕輕撫過(guò)幽暗的水面。
蕙蘭的變化最大。曾經(jīng)的莽撞少女，如今變得沉默而勤懇。她幾乎包攬了窩棚里所有的活計(jì)：拾柴、生火、挑水，照顧婆婆和姐姐的起居。
她不再哭泣，只是眼神里沉淀著一種超越年齡的沉靜和堅(jiān)毅。
她每天都會(huì)采一捧最新鮮的野花，有時(shí)是金黃的蒲公英，有時(shí)是紫色的地丁，有時(shí)是潔白的薺菜花，用草莖扎好，輕輕放在汪邊供品的位置。
這小小的、帶著山野氣息的鮮花，是她無(wú)聲的懺悔和對(duì)姐夫最純凈的祈愿。她常常跪在汪邊最久，額頭抵著冰冷的巖石，一遍遍在心中默念：“姐夫，你一定要好好的，一定要撐住……”
村民們的祭拜并未停止，只是從大規(guī)模轉(zhuǎn)為更日常、更個(gè)人化。總有人會(huì)在上山砍柴、采藥時(shí)，繞道來(lái)到天井汪邊，默默點(diǎn)上一炷香，放上幾個(gè)自家蒸的饃饃或果子，對(duì)著深潭拜上幾拜，念叨幾句“朱龍王保佑”或是“早點(diǎn)出來(lái)”之類(lèi)的話(huà)。
這份持續(xù)不斷的、帶著煙火氣的牽掛，如同無(wú)形的絲線(xiàn)，穿透幽深的潭水，纏繞在黑龍日益虛弱卻依舊頑強(qiáng)的心臟上。
汪底深處，冰冷的禁錮日復(fù)一日。
潰爛的龍尾是痛苦的根源。腐肉的范圍在緩慢卻頑固地?cái)U(kuò)大，深可見(jiàn)骨的創(chuàng)口在污濁冰冷的潭水浸泡下，不斷滲出膿血，散發(fā)出更濃烈的腥臭。
每一次水流微弱的涌動(dòng)，都像是無(wú)數(shù)把小刀在剮蹭著傷口。瘙癢和劇痛交織，無(wú)時(shí)無(wú)刻不在折磨著黑龍的神經(jīng)。
它巨大的身軀在狹小的空間里只能維持著極其扭曲的姿勢(shì)，堅(jiān)硬的鱗甲與嶙峋的巖壁摩擦、刮蹭，留下道道白痕，不少地方的鱗片已經(jīng)松動(dòng)、脫落，露出下面同樣開(kāi)始紅腫發(fā)炎的皮肉。幽暗、陰冷、無(wú)休止的疼痛、腐爛的氣息……這里就是一座緩慢行刑的活地獄。
然而，來(lái)自汪邊的那些溫暖——那每日升起的、帶著松脂清香的青煙；那隱隱約約傳來(lái)的、母親絮絮叨叨的低語(yǔ)；那妻子輕柔婉轉(zhuǎn)的歌聲；那帶著山野露珠氣息的野花；還有那無(wú)數(shù)村民簡(jiǎn)單卻虔誠(chéng)的叩拜……這些微弱的、來(lái)自人間的光與暖，卻成了它在無(wú)邊黑暗中唯一的精神支柱。
它不再像最初那樣絕望地嘶吼掙扎，而是學(xué)會(huì)了忍耐，學(xué)會(huì)了在劇痛的間隙，艱難地昂起頭顱，去努力感知、捕捉那來(lái)自水面上方的、細(xì)微的溫暖波動(dòng)。
每當(dāng)感知到李氏的氣息，它的龍目中便會(huì)流露出孺慕的依戀；當(dāng)蕙娘的歌聲傳來(lái)，它會(huì)微微闔上赤紅的龍目，仿佛在靜靜聆聽(tīng)；當(dāng)村民的祈愿匯入汪中，它那被痛苦扭曲的龍臉上，會(huì)浮現(xiàn)出一絲難以言喻的復(fù)雜情緒——有感激，有愧疚，更有一種沉甸甸的責(zé)任感。它開(kāi)始明白，自己并非完全被遺棄。它的犧牲，被銘記著；它的苦難，被牽掛著。這份來(lái)自故土的深情，如同黑暗中微弱的星火，雖不能驅(qū)散肉體的劇痛，卻頑強(qiáng)地維系著它即將崩潰的精神，讓它在這千日牢獄中，艱難地維系著最后一絲清明與希望。
潰爛的傷口依舊疼痛，但一種源自?xún)?nèi)心的、微弱的力量，開(kāi)始在冰冷的身軀里悄然滋生。它在等待，等待著渺茫的轉(zhuǎn)機(jī)，或者……最終的解脫。
東北邊陲，白龍江。
這里的嚴(yán)寒，與山東的酷旱截然不同，卻同樣致命。
廣袤的原始森林覆蓋著皚皚白雪，冰封千里的江面本該是冬季通行的坦途。
然而，此刻的白龍江，卻籠罩在死亡的陰影之下。冰層之下，并非沉寂，而是涌動(dòng)著狂暴而惡意的力量。
“轟隆隆——！！！”
毫無(wú)征兆地，堅(jiān)固的冰面在震耳欲聾的巨響中猛然炸裂！巨大的冰塊被無(wú)形的巨力掀起，如同小山般砸向兩岸！渾濁刺骨的江水裹挾著碎冰，如同憤怒的巨獸，咆哮著沖破冰封的束縛，形成滔天巨浪，瞬間吞噬了江邊幾個(gè)正在鑿冰捕魚(yú)的赫哲族村落！低矮的木刻楞房屋像火柴盒一樣被輕易卷走、撕碎。
來(lái)不及逃走的漁民，只發(fā)出短促的慘叫，便被冰冷的怒濤吞沒(méi)，消失得無(wú)影無(wú)蹤。
災(zāi)難并未結(jié)束。
洶涌的江水沖上江岸，淹沒(méi)良田草場(chǎng)，將沿岸的滿(mǎn)洲、漢人屯墾點(diǎn)也化為一片澤國(guó)。牲畜哀鳴著被沖走，辛苦積攢的過(guò)冬糧草被浸泡毀壞。
更可怕的是江上行船。那些試圖在尚未完全封凍的江段行船的商旅、移民，遭遇的滅頂之災(zāi)更為慘烈。往往一陣毫無(wú)征兆的狂風(fēng)掀起遮天蔽日的巨浪，江心憑空出現(xiàn)巨大的漩渦，將整艘木船如同玩具般吸入水底，連人帶貨，尸骨無(wú)存。
僥幸逃生者，無(wú)不面無(wú)人色，形容瘋癲地訴說(shuō)著江底那巨大的、游弋的白色陰影，以及那令人靈魂戰(zhàn)栗的、充滿(mǎn)戲謔與殘暴的龍吟。
這條盤(pán)踞在白龍江中的大白龍，性情兇戾無(wú)常，視萬(wàn)物生靈如草芥。
它興風(fēng)作浪并非為了覓食或領(lǐng)地，純粹是為了發(fā)泄暴虐的欲望，享受弱小生靈在它力量面前驚恐絕望的哀嚎。
它鱗甲森白，如同萬(wàn)年寒冰，巨大的龍目中閃爍著殘忍的幽光。它喜歡用尾巴攪碎冰層，看著人類(lèi)在冰水中掙扎沉沒(méi)；它喜歡掀起巨浪，將岸邊的村莊拍成齏粉；它更喜歡制造漩渦，將整船的生靈拖入江底深淵，欣賞他們臨死前的恐懼。
它的存在，讓富饒遼闊的白龍江流域變成了人間地獄。沿岸各族百姓流離失所，尸橫遍野，哀鴻遍野。絕望的哭喊和怨氣，如同濃重的陰云，直沖霄漢。
九重天外，凌霄寶殿。
昊天鏡中，清晰地映照出白龍江沿岸生靈涂炭、怨氣沖天的慘烈景象。
那白龍興風(fēng)作浪、吞噬船只、淹沒(méi)村莊的暴行，以及無(wú)數(shù)百姓在寒風(fēng)中凍餓而死、對(duì)著蒼天悲泣詛咒的畫(huà)面，如同冰冷的鞭子，抽打著在場(chǎng)每一位仙官神將的神經(jīng)。
大殿內(nèi)的氣氛凝重得幾乎要滴出水來(lái)。
千里眼和順風(fēng)耳再次出列稟報(bào)，聲音沉重：“啟稟陛下，下界東北白龍江妖龍肆虐，為禍日烈！沿岸百姓死傷枕藉，怨氣沖天，已達(dá)九幽！此妖龍法力強(qiáng)橫，性情暴虐，所過(guò)之處，寸草不留！當(dāng)?shù)厮瘛⑼恋責(zé)o力制衡，屢次上報(bào)求援！”
玉帝高踞御座，冕旒下的面容依舊冰冷，但眉頭卻幾不可察地微微蹙起。
白龍作亂，擾亂下界秩序，荼毒生靈，產(chǎn)生的龐大怨氣已經(jīng)干擾了部分區(qū)域的天地靈機(jī)，這是天庭所不能容忍的。
維持三界秩序，本就是天庭職責(zé)。然而，派誰(shuí)去？
階下眾仙官神將面面相覷，一時(shí)無(wú)人應(yīng)聲。那白龍兇名在外，法力強(qiáng)橫，又占據(jù)大江地利，剿滅它絕非易事，弄不好損兵折將。況且，東北苦寒之地，遠(yuǎn)離天庭核心，歷來(lái)被視為“苦差”。
值日功曹眼觀鼻，鼻觀心，心中卻如明鏡一般。他上前一步，躬身奏道：“陛下，妖龍肆虐，非強(qiáng)力不能降服。然天庭諸將各司其職，一時(shí)恐難抽調(diào)。臣……倒想起一人，或可擔(dān)此重任。”
“哦？”玉帝的目光落在值日功曹身上。
“陛下可還記得，那被囚于山東費(fèi)縣天井汪中，受‘千日水牢’之刑的孽龍朱龍？”值日功曹聲音平穩(wěn)。
“此龍雖犯天條，然其行雨本意為救蒼生，且身負(fù)真龍血脈，法力不俗。尤擅水戰(zhàn)。如今其在汪中已受罰近一年，想必已知天威難測(cè)，心生悔意。若陛下開(kāi)恩，許其戴罪立功，前往東北降服白龍，一則解下界倒懸之急，二則彰顯天庭恩威，予其改過(guò)自新之機(jī)。此乃兩全之策。”
值日功曹的話(huà)，如同一顆石子投入平靜的湖面，在眾仙官心中激起波瀾。赦免罪龍？這在天庭可是罕見(jiàn)的先例。
玉帝沉默著。冰冷的目光掃過(guò)昊天鏡中白龍江的慘狀，又似乎穿透了重重空間，落到了山東費(fèi)縣那個(gè)陰冷的山坳，看到了天井汪中那條在痛苦中掙扎的黑龍。
費(fèi)縣百姓連綿不絕的香火祈愿，那匯聚成絲絲縷縷的念力，雖然微弱，卻也隱隱傳達(dá)到了這九天之上，多少觸動(dòng)了一絲天心。
維持威嚴(yán)與解決禍患，需要權(quán)衡。
片刻的沉寂后，玉帝威嚴(yán)的聲音再次響起，帶著一絲不容置疑的決斷：
“準(zhǔn)奏。值日功曹。”
“臣在！”
“即刻擬旨，著孽龍朱龍，即刻脫離天井汪水牢，戴罪之身，前往東北白龍江，降服作亂妖龍！若能成功，前罪可恕，敕封其為白龍江水神，永鎮(zhèn)此江，護(hù)佑一方！若敗……二罪并罰，神魂俱滅！欽此！”
“臣遵旨！”值日功曹躬身領(lǐng)命，心中暗嘆。這是機(jī)會(huì)，也是更殘酷的考驗(yàn)。白龍，絕非易與之輩。
天井汪。
又近黃昏，陰冷的氣息更重了。李氏和蕙娘剛在窩棚里點(diǎn)燃一小堆驅(qū)寒的篝火。蕙蘭正將最后幾朵采來(lái)的野菊輕輕放在汪邊石頭上。
突然！
“嗡——”
一股難以言喻的、源自靈魂深處的恐怖威壓毫無(wú)征兆地降臨！仿佛整個(gè)山坳的空氣都被瞬間抽空！篝火猛地一暗，幾乎熄滅！李氏和蕙娘只覺(jué)得胸口一窒，仿佛被無(wú)形的大山壓住，幾乎喘不過(guò)氣。
蕙蘭更是“噗通”一聲跪倒在地，臉色慘白如紙。
墨綠色的潭水劇烈地翻騰起來(lái)，如同燒開(kāi)的滾水！比以往任何一次都要狂暴！巨大的水泡從深處涌起、炸裂，發(fā)出沉悶的轟鳴。一股股墨黑色的、帶著濃烈腥腐氣息的水流被攪動(dòng)上來(lái)，讓整個(gè)水汪看起來(lái)如同沸騰的墨池！
“龍兒！”李氏驚恐地望向深潭，一種不祥的預(yù)感攫住了她的心。
“阿龍！”蕙娘也掙扎著站起來(lái)，臉色煞白。
就在這時(shí)，一道金光刺破薄暮的昏暗，從天而降，精準(zhǔn)地懸停在天井汪上空！金光中，現(xiàn)出值日功曹威嚴(yán)而肅穆的身影。
他手持一卷金光閃閃的玉旨，聲音如同洪鐘大呂，響徹整個(gè)山坳，帶著不容抗拒的天威：“孽龍朱龍，接旨！”
聲音如同無(wú)形的重錘，狠狠砸在沸騰的潭水之上！
汪底深處，被劇痛和禁錮折磨得昏昏沉沉的黑龍，巨大的身軀猛然一震！那深入骨髓的枷鎖之力仿佛被這聲音喚醒，瞬間收緊，帶來(lái)更強(qiáng)烈的痛苦！
但它赤紅黯淡的龍目中，卻爆發(fā)出前所未有的光芒！不是恐懼，而是一種近乎絕望的、被點(diǎn)燃的渴望！它感受到了！感受到了那旨意中蘊(yùn)含的一線(xiàn)生機(jī)！也感受到了……那旨意指向的、遙遠(yuǎn)北方傳來(lái)的沖天怨氣和兇戾氣息！
值日功曹展開(kāi)玉旨，金光四射，每一個(gè)字都如同烙鐵般印入虛空，也深深烙印在黑龍的神魂之中：
“……爾本戴罪之身，觸犯天條，囚于天井，咎由自取！今東北白龍江妖龍肆虐，涂炭生靈，怨氣沖霄！念爾身負(fù)真龍之力，尤擅水戰(zhàn)……特赦爾脫離此牢，戴罪之身，即刻前往降服妖龍！若能功成，前罪可恕，敕封白龍江水神，永鎮(zhèn)此江！若敗……則二罪并罰，神魂俱滅！欽此！”
“吼嗷嗷嗷——！！！！！”
玉旨宣讀完畢的剎那，一聲壓抑了太久、包含了無(wú)盡痛苦、屈辱、憤怒以及對(duì)自由極度渴望的震天龍吟，猛然從沸騰的墨綠色潭水深處爆發(fā)出來(lái)！這聲龍吟，比它在沂河現(xiàn)形時(shí)更加狂暴，更加凄厲，充滿(mǎn)了破釜沉舟的決絕！
禁錮它近一年的天條枷鎖，在玉帝特赦的旨意下達(dá)的同時(shí)，驟然松動(dòng)、崩解！
轟隆隆隆——！！！
整個(gè)天井汪仿佛要炸開(kāi)！墨綠色的潭水不再是沸騰，而是如同被一只無(wú)形的巨手從底部狠狠攪動(dòng)、掀起！一道粗大無(wú)比、混合著污濁淤泥和墨黑水柱的龍卷，沖天而起！水柱之中，一個(gè)龐大得令人窒息的漆黑身影在瘋狂地掙扎、扭動(dòng)、舒展！
李氏、蕙娘、蕙蘭被這恐怖的景象驚得連連后退，死死抱在一起，心臟狂跳，幾乎要跳出胸膛！她們看到了！在那沖天的污濁水柱中，隱約顯露出崢嶸的龍角，閃爍著幽光的巨大鱗片，還有那……令人心碎的、潰爛了大半、白骨森然的巨大龍尾！
“龍兒！”李氏發(fā)出一聲凄厲的哭喊。
“阿龍！”蕙娘淚如泉涌，朝著那水柱伸出手。
值日功曹面無(wú)表情，手中玉旨化作一道金光鎖鏈，瞬間纏繞住水柱中那龐大黑影的脖頸！并非禁錮，而是一種指引和束縛——確保它只能前往東北！
“孽龍！還不速去！”值日功曹一聲斷喝。
“吼——！！！”水柱中的黑龍發(fā)出一聲更加高亢、更加痛苦的咆哮！那咆哮聲中，有不甘，有憤怒，更有一種解脫束縛后撕裂般的劇痛！它龐大的身軀猛地一掙！
轟！
沖天的水柱轟然炸裂！億萬(wàn)渾濁的水滴如同暴雨般四散飛濺，打得山巖噼啪作響！一道巨大的、漆黑的、帶著淋漓水光和潰爛傷口的龍影，終于徹底掙脫了那狹小的囚籠，騰空而起！
天地為之變色！
原本只是薄暮的天空，瞬間被濃得化不開(kāi)的墨色烏云吞噬！狂風(fēng)平地而起，卷起飛沙走石，發(fā)出鬼哭狼嚎般的呼嘯！粗大的紫色電蛇在厚重的云層中瘋狂流竄、炸裂，將整個(gè)山坳映照得忽明忽滅，如同末世降臨！
那掙脫牢籠的黑龍，懸浮在低空，龐大的身軀遮蔽了僅存的天光。
它渾身覆蓋著幽暗如深淵的鱗甲，但許多地方鱗片剝落，露出紅腫發(fā)炎的皮肉，尤其那巨大的龍尾，末端潰爛深可見(jiàn)骨，白骨森然，觸目驚心！赤紅的龍目燃燒著痛苦、憤怒與決絕的火焰，如同兩輪血色的太陽(yáng)！十只寒光閃閃的巨爪在狂風(fēng)中舞動(dòng)，撕裂空氣，發(fā)出尖銳的爆鳴！
它微微低下頭，赤紅的巨目深深看了一眼窩棚前那三個(gè)在狂風(fēng)中瑟瑟發(fā)抖、淚流滿(mǎn)面的渺小身影——母親、妻子、小姨子。那一眼，包含了太多太多：不舍、眷戀、愧疚、告別……還有一絲必須活下去、必須勝利的決絕！
沒(méi)有時(shí)間停留！脖頸上的金光鎖鏈傳來(lái)不容抗拒的牽引之力，指向遙遠(yuǎn)的東北方向！
“吼——！！！”黑龍發(fā)出一聲撕裂長(zhǎng)空的悲鳴，巨大的龍頭猛地轉(zhuǎn)向北方！十爪猛地一蹬虛空，仿佛踏碎了無(wú)形的壁壘！
轟！咔嚓！
一道粗大得難以想象的紫色雷霆從天而降，狠狠劈在黑龍剛剛騰空的位置！
借著一蹬之力，它龐大的身軀化作一道撕裂夜幕的黑色閃電，裹挾著漫天風(fēng)雷，拖曳著長(zhǎng)長(zhǎng)的、帶著潰爛傷口的龍尾殘影，如同一支離弦的、飽含痛苦與憤怒的復(fù)仇之箭，朝著東北方向，破空而去！速度之快，瞬息千里！
狂風(fēng)卷起沙石，吹得李氏三人睜不開(kāi)眼。當(dāng)她們勉強(qiáng)抬頭望去時(shí)，只看到東北天際，一道夾雜著血光與電閃的黑色流光，如同隕星般劃破長(zhǎng)空，迅速消失在茫茫的夜色之中。
只留下原地一片狼藉的天井汪，依舊在翻涌著渾濁的泡沫，以及空氣中彌漫不散的、淡淡的血腥和雷霆的氣息。
“龍兒……我的龍兒……”李氏癱軟在地，望著黑龍消失的方向，泣不成聲。
這一次的離別，比上一次更加撕心裂肺。上一次是無(wú)奈遠(yuǎn)遁，這一次，卻是奔赴一場(chǎng)生死未卜的屠龍之戰(zhàn)！
蕙娘緊緊攙扶著婆婆，同樣淚流滿(mǎn)面，但她的眼神中，除了悲傷，更多了一份深沉的祈禱和一絲渺茫的期盼。她的阿龍，去戰(zhàn)斗了。為了活下去，為了……或許還能再見(jiàn)。
蕙蘭跪在地上，朝著東北方向，重重地磕了三個(gè)響頭，額頭沾滿(mǎn)了泥濘。姐夫的痛苦，她看到了。姐夫的決絕，她感受到了。
她在心中吶喊：“姐夫！你一定要贏！一定要活著！”
黑龍的離去，卷走了費(fèi)縣最后一絲關(guān)于朱龍的氣息。留下的，是更加深沉的擔(dān)憂(yōu)和無(wú)盡的祈盼。
而遙遠(yuǎn)的東北，一場(chǎng)決定兩條龍、以及無(wú)數(shù)生靈命運(yùn)的驚天大戰(zhàn)，即將拉開(kāi)血色的帷幕。