劉裕的北伐，一共有兩次，前一次伐南燕，后一次伐后秦，這是東晉滅亡前的最后兩次北伐，也是十六國末期南方政權(quán)的兩次比較精彩的“演出”。關(guān)于這兩次北伐的詳情，理論上應(yīng)該屬于十六國歷史的部分，有興趣的可以參讀《縱橫十六國》中相關(guān)段落比較詳盡的介紹。

兩次北伐頗有些相似之處，比如都滅亡了討伐的目標(biāo)，取勝后不久劉裕就都因為后方的問題而回師建康，沒能再繼續(xù)擴大戰(zhàn)果。不同的是，南燕離東晉的統(tǒng)治中心較近，得到的領(lǐng)土比較容易守?。缓笄仉x統(tǒng)治中心較遠，又被充斥狄、戎之風(fēng)的各小國包圍，其領(lǐng)土很快就被北方各國重新占據(jù)。

仔細推敲起來，劉裕的北伐實際上是撿“軟柿子”捏。南燕和后秦的建立者雖是叱咤十六國的慕容氏和姚氏，但到了劉裕掌權(quán)的時代早已今不如昔了。這兩個國家的情況類似，都是年輕的國君剛登基不久，內(nèi)部人心不定，國勢日蹙，早晚是他人口中的肥肉。北魏對于關(guān)東的二燕早有吞并之意，只是一時騰不出手；至于關(guān)中，那更是群狼爭食，英雄必爭之地。劉裕能滅掉這兩個國家，最關(guān)鍵的一點是時機把握得好，軍事策略還在其次。劉裕在軍事上的成就，與曹操大致相仿：曹操是統(tǒng)一了北方，消滅了除劉備和孫權(quán)以外的其他軍閥；劉裕則是統(tǒng)一了南方，消滅了除北魏與夏國以外的其他主要割據(jù)勢力。劉裕的政治能力在南北朝時期也是一流，但卻比曹操略遜一籌。最明顯的一點，他對于事態(tài)形勢的預(yù)判性，常常顯得滯后，比如在討伐南燕的同時，沒能先消滅攪局的盧循，也未曾想到此人能夠乘著東晉后方空虛之機，把它的腹地?fù)v得幾乎稀巴爛。

劉裕的誤判，尚情有可原，他無法料到這流竄一方的“蟊賊”身邊竟有牛人，向盧循獻了不少理論上切實可行、同時也被事實證明十分有效的計策。若不是盧循貽誤戰(zhàn)機，可能東晉之后的歷史又會改寫。

這位牛人便是盧循手下的名將，說出了“使我得為英雄驅(qū)馳，天下不足定也”這樣豪言壯語的徐道覆。

東晉義熙五年（公元409年），劉裕領(lǐng)兵伐燕，圍困南燕都城廣固數(shù)月，南方兵力嚴(yán)重空虛。徐道覆認(rèn)定有機可乘，便給盧循寫信，勸他北上攻打建康，盧循不聽。徐道覆心中著急呀，就從自己所駐的始興親自跑到番禺，面見盧循，說：“咱們呆在這鳥不拉屎的嶺南（東晉時期，兩廣一帶仍然是地廣人稀，加之丘陵眾多，交通不便，一向被人鄙視為蠻荒之地），哪里是個正理，只不過是劉裕那家伙實在厲害，咱們打不過呀?，F(xiàn)在正好他在打攻堅戰(zhàn)，一時半會兒回不來，咱們?nèi)裟茏プ∵@個機會出兵，留在南方的何無忌、劉毅等人哪里是咱們的對手，取之易如反掌。要是錯失良機，在這里茍且偷安，等劉裕破了燕國，休整兵眾，不出兩年，肯定會來打?qū)④娔?。到時候他親自前來，即使將軍英明神武，恐怕也不是他的對手啊。機不可失，時不再來，攻下晉國的都城，才是根本之計。劉裕再想回來援救，可就無能為力了?！币幌捳f得還做著“偏安夢”的盧循茅塞頓開，點頭稱是。

于是，盧循在次年與徐道覆會合于始興，然后兵分兩路北上進攻建康。東路軍由徐道覆指揮，順贛水而下，攻打南康（今江西贛州）、廬陵（今江西吉水北）、豫章（今江西南昌）諸郡。西路軍則由盧循指揮，攻打長沙等郡。東晉各郡的守相都不作抵抗，望風(fēng)而逃。盧循的兩路軍進兵順利，所向無敵。

東晉朝廷還沒得到劉裕的戰(zhàn)報，卻先遭受了沉重的打擊，形勢危急之下只得征召劉?；乇＿@時徐道覆的軍隊已經(jīng)開到了豫章附近，在倒桓之戰(zhàn)中立下大功的何無忌此時正駐守尋陽，不知為何忽然急著要迎戰(zhàn)（也許是要和劉裕搶功吧，劉裕戰(zhàn)功顯赫，朝中嫉恨他，不服他的人也不在少數(shù)），左右都勸他固守尋陽、豫章，以逸待勞，他執(zhí)意不聽，結(jié)果在豫章城外與徐道覆的水軍相遇。

徐道覆確實是個人才，他在沒有發(fā)兵之前，就在積極為打仗做準(zhǔn)備，收集了大量造船的材料，戰(zhàn)事一起，十幾天就造出了許多大船，十分管用。何無忌與徐道覆對陣，卻只有小船，完全不是大船的對手，所率的士卒很快四散潰逃，何無忌雖然勇武，但卻寡不敵眾，當(dāng)場戰(zhàn)死。

何無忌的死訊傳來，東晉防線一瀉千里，朝廷大為震驚，甚至打算放棄京城，向北投奔劉裕。幸好劉裕已經(jīng)得到詔書，留下南燕降將韓范、封融等人，自己率大軍南歸。（久而久之，他的得力助手劉穆之還是給韓范、封融安了個謀反的罪名，把他們都給除掉了。）

劉?；氐缴疥枺ń窠K淮安），聽說了何無忌戰(zhàn)死的消息，擔(dān)心京城失守，便以精銳騎兵晝夜兼行，并帶著幾十個人微服來到淮上，向南來的行人打聽京城的最新情況。行人說：“賊人還沒到京城，假如劉?，F(xiàn)在回來，那就沒什么可擔(dān)憂的了！”（可見劉裕在當(dāng)時已經(jīng)很被普通老百姓信任和看重了）劉裕這才放下心來，一路南行，渡過長江，進駐京口。東晉朝廷吃了定心丸，稍稍安定了一點。

然而只過了一個月，倒桓的另一名功臣劉毅就在與盧循的對陣中打了敗仗，形勢再度吃緊。原來盧循、徐道覆連克數(shù)郡，劉毅一直在生重病，沒能及時出兵，他的病一好，就決定南下征討盧循。劉裕生怕劉毅輕舉妄動，親自修書一封，勸他說：“賊人新近獲勝，鋒芒正勁。我現(xiàn)在就要造好船只了，待我完工，便與你一同發(fā)兵?！眲⒃２⒃S諾克敵制勝時，將長江上游的委任大權(quán)都交給劉毅，還怕他不聽，派了劉毅的從弟劉藩前往送信。劉毅呢，決然不從，怒道：“當(dāng)年我不過是將功勞讓給了劉裕而已，你還真以為我比不上劉裕么？”說罷，把書信扔在地上，親自率領(lǐng)兩萬水軍，從駐地姑孰溯江而上，進兵尋陽。

這時盧循的西路軍已經(jīng)攻下巴陵，正要攻打江陵，徐道覆的東路軍則已逼近尋陽，聽說劉毅來了，立即派快馬通報盧循說：“劉毅兵眾很多，成敗之事在此一舉，你我應(yīng)該合力對抗。此戰(zhàn)若捷，則天下可定，江陵更不足憂了?！北R循十分高興，便從巴陵順江而下，與徐道覆聯(lián)兵一處，共同進軍，與劉毅的軍隊在桑落洲（今江西九江東北）大戰(zhàn)。盧循的兩路水軍有十萬之多，劉毅完全不是對手，一敗涂地，丟了船只，帶了幾百個隨從步行逃走，其余部眾、船只、武器都被盧循繳獲。

（由何無忌與劉毅的失敗也可看出，他們兩人與劉裕雖然同為起兵消滅桓玄的頭號功臣，但在能力上是有高低的。何無忌、劉毅在心里都不服劉裕，可戰(zhàn)績畢竟是擺在那里無法抵賴的，劉裕的的確確配得上晉末第一人的稱號。）

盧循與徐道覆乘勝殺到江寧，前方已近建康，將士人數(shù)達到十幾萬，船只前后綿延數(shù)百里，聲勢無比浩大。建康城內(nèi)能抵抗的士兵只有數(shù)千，眼看京城不保，要求朝廷過江北遷的呼聲越來越高，孟昶更是認(rèn)定劉裕不是盧循的對手，劉裕則認(rèn)為：“朝廷一旦遷動，全局就會土崩瓦解，江北又哪里保得??？如今雖然兵士不多，但還可以打一仗。如果打贏了，則上下都安全，若是真的打不贏，我自會承擔(dān)責(zé)任，以身殉國，又怎能茍求寸日存活？我計已定，你不用再說了！”孟昶仍舊無比悲觀，便向朝廷上了一份表，說自己贊同劉裕北伐不對，以致現(xiàn)在社稷危殆，寫完后便服毒自殺。

事實上，孟昶算對一半，而劉裕則算對了另一半，以賭徒的性格，有一半的把握，就至少要博他一博。最后的結(jié)果證明，劉裕的眼光準(zhǔn)，運氣好，博贏了。先說孟昶的一半，盧循身邊的將才徐道覆，不但有識，而且有膽。他知道己方已處絕對優(yōu)勢，而劉裕的軍隊為傷病困擾，還在休整之中，正是畢其功于一役的時機，便向盧循請求，從新亭、白石燒船上岸，分幾路進攻建康，與劉裕決戰(zhàn)。而劉裕的那一半則押在盧循身上，盧循此人多疑少斷，因為聽到劉?；貛煹那閳?，心生恐懼，裹足不前，只與劉裕對峙，延誤了最佳的戰(zhàn)機。盧循的如意算盤是退守尋陽，攻取江陵，以兩州的地盤與朝廷對抗（戰(zhàn)略家的眼光往往就從與普通人思想觀點的對比中得到反襯）。徐道覆長嘆一聲，說出了那句哀嘆與豪言：“我終為盧公所誤，事必?zé)o成；使我得為英雄驅(qū)馳，天下不足定也?！?

對峙期間，劉裕在京城一帶招募了不少新兵，壯大自己的兵力，聚集大軍專守石頭城。劉裕又采納部下虞丘進（注意這個人是復(fù)姓虞丘，單名進，而不是姓虞）的計策，在城外圍好防御的柵欄，修筑查浦、藥園、廷尉三左堡壘，派兵防守。

工事完成，盧循再來打時，就不再有好運了，連續(xù)兩月不能打下柵欄，船只還碰上了夏季的暴風(fēng)，翻船淹死了不少人。盧循搖頭對徐道覆道：“哎，軍隊疲乏了，難振作咯，咱們還是據(jù)守尋陽，西取荊州，再整天下吧?！敝缓孟铝钔耸貙り枴＃ü烙嬓斓栏策@個時候恨得牙癢癢，心里想：

“活該啊，早知今日，何必當(dāng)初，可憐我徐道覆到頭來要陪著你倒霉！”）

然而勝敗之勢逆轉(zhuǎn)，便再也難以恢復(fù)，劉裕得到了最重要的財富——時間，便開始造大船，訓(xùn)練水軍，組建起一支強大的軍隊。同時他派孫處與沈田子率領(lǐng)三千士兵從海路偷襲盧循的后方老巢番禺。盧循的軍隊北上，幾乎是傾巢出動，番禺的防守早被忽略，孫處等人來到番禺，碰上大霧天，便猛攻人數(shù)極少的守軍，一舉成功。

北面的盧循各部全線陷入被動：徐道覆攻江陵不下，盧循本人又在雷池戰(zhàn)敗，想要逃往豫章，在左里一帶（今江西都昌西北）筑起柵欄，卻擋不住劉裕新建水軍的強大攻勢，死傷慘重，盧循只坐了一條小艇逃跑。

盧循與徐道覆退到廣州境內(nèi)，還想負(fù)隅頑抗。義熙七年（公元411年）初，徐道覆的始興城被晉軍攻破，徐道覆戰(zhàn)死。盧循攻不下孫處固守的番禺，繼續(xù)退入交州，最終被逼到龍編（今越南北部）的一條河邊，投河自盡。東晉末年最后一場大內(nèi)亂——孫恩盧循之亂至此畫上了句號。