述詞

昔楊仁山居士取藏中《高僧傳》分刊之，用廣流傳，且識之曰：“梁會稽沙門慧皎，撰《高僧傳》十六卷，至天監中而止。唐釋道宣續之，終于貞觀間，凡四十卷，曰《續高僧傳》。宋釋贊寧又續之，迄于端拱之初，凡三十卷，曰《宋高僧傳》。至明季，沙門如惺輯錄南宋元明大德，僅成六卷，曰《明高僧傳》。竊以宋明命名未恰，蓋《宋傳》多唐五代人，而《明傳》多宋元人也。當易其名，曰初集、二集、三集。至于《明傳》，遺漏殊多，未臻完善。擬博采群書，自北宋以迄于今，擇其道行超著者，匯為一編，名曰四集。”嗟夫，楊子固有志于斯而未之逮也。戊午之秋，避地北來，寓于燕都法源寺。時道階長老久懷悲愿，欲繼往修，屢舉相屬。然自揆梼昧，罔鬯弘旨，不敢輕許，但為修輯寺志。數月以來，志稿初就，復申前請，辭不獲已。乃從事搜討舊編，征求遺簡，窮年矻矻，忽焉五稔，潦草命觚，大致粗就。只以《明傳》六卷分合為難，躊躇再四，商之同學，僉謂仁山之言無以易也。于是取其精詳，汰其重復，自北宋以至清季，都六十六卷，名曰《續高僧傳四集》，仍楊議也。至于分科別目，雖參新誼，實率舊章，幾經咨度，就正有道。若夫追尋源派，判析宗門，詣有兼通，唯其獨至。猶慮異方僻處，囿于見聞，采訪未遍，滋愧尤深。輒復檢字排印，先塵清覽者。所冀當代高賢、名藍耆德，董而正之，匡其未備，翹首云天，企之久矣！

癸亥夏四月朔日衡陽喻謙謹述