海老公正凝視茅十八的神色，未察覺韋小寶的暗中舉動。茅十八聲色俱厲，海老公卻微微一笑，道：“我本以為閣下乃平西王遣至京師之人，如今看來，倒是我猜錯了?！?

茅十八暗自思索：“此番于京城被擒，天子腳下，脫身無望。人活一世，當留美名，我茅十八死不足惜，然為人不可有愧。此番禍事，皆我所惹，哪怕死，也定要護小兄弟周全！”

眼見韋小寶目不轉(zhuǎn)睛望著自己，遂大聲道：“實不相瞞，我在南方聞聽江湖傳聞，言那鰲拜乃滿洲第一勇士，掌斃瘋牛，腳踢虎豹，傳得神乎其神。我茅十八心有不甘，特來京城，欲與其一決高下?！?

海老公長嘆一聲，道：“你竟欲與鰲少保比武？鰲少保位高權重，這京城之中，除卻皇上、皇太后，便屬他最為尊崇。你在此苦等多年，也未必能得見，又如何與之相較？”

茅十八初始只當海老公使邪術，直至此刻背心穴道緩緩解開，方知此乃上乘內(nèi)功。瞧這老太監(jiān)神情語氣，定是滿人無疑。自己連這滿洲病弱老者都難以勝過，還談何與滿洲第一勇士對決？

他于揚州得勝山下與眾人惡戰(zhàn)時，雖局勢危急，卻毫不畏懼。然此刻面對這癆病太監(jiān)，豪氣竟?jié)u消散，終是長嘆一聲。

海老公問道：“閣下仍欲與鰲少保比武乎？”茅十八道：“敢問那鰲拜武功，能及尊駕幾成？”

海老公微微一笑，道：“鰲少保乃出將入相之重臣，榮華至極。我不過一苦命賤奴。一在天，一在地，如何能比？”其所言乃二人地位之別，于武功一節(jié)避而不談。

茅十八道：“若那鰲拜武功有你之半，我便萬萬不敵。”海老公微笑道：“老兄過謙。以兄之見，我這微末武功，若與陳近南相較，又當如何？”

茅十八一躍而起，驚問道：“你……你……你說甚？”

海老公道：“我所問者，乃貴會總舵主陳近南。聞陳總舵主練就‘凝血神爪’，內(nèi)功深不可測，只嘆我這等卑賤之人，無緣得見?！?

茅十八道：“我非天地會之人，亦未曾有幸得見陳總舵主。只知陳總舵主武功蓋世，至于究竟高深若何，實不知曉。”

海老公長嘆一聲，道：“茅兄，我早知你乃好漢。以兄之身手，何不效力皇家？將來封官晉爵，并非難事。跟隨天地會作亂反叛，唉……”搖頭嘆息后，又道：“終是難有善果。我乃良言相勸，你莫如及早迷途知返，退出天地會罷?！?

茅十八道：“我……我……我非天地會之人?！焙龈呗暤溃骸拔曳堑仲嚥徽J。我茅十八身為堂堂漢人，雖未入天地會，然決意反清復明，豈有投靠清廷為漢奸之理？你速速殺了我便是！我茅十八殺人放火，罪孽深重，早該死了，只是未見陳近南，死難瞑目?！?

海老公道：“爾等漢人不滿滿人得天下，情有可原。我敬你是條好漢，今日便不殺你，讓你去見陳近南，死而無憾。望你早日得見，見時替我傳話，就言海老公極欲見識其‘凝血神爪’功夫，究竟如何厲害，盼其早日蒞臨京城。唉，老夫命不久矣，陳總舵主若再不來京，我便無緣得見了?！疄槿瞬蛔R陳近南，就稱英雄也枉然！’陳近南究竟是何等英雄豪杰，江湖上竟有如此威名？”

茅十八聞其言竟要放自己走，大出意料，起身卻未即走。

海老公道：“你尚在等甚？還不快走？”

茅十八道：“是！”轉(zhuǎn)身拉住韋小寶之手，欲言又止，不知何言。

海老公又嘆道：“虧你久歷江湖，此等規(guī)矩竟不知。你不留下些許，便欲離去？”

茅十八咬咬牙道：“不錯，是我茅十八疏忽。小兄弟，借這匕首一用，我斷左手予你?！毖粤T指向小太監(jiān)小桂子身旁匕首。此匕首長約八寸，乃小桂子方才割其繩索所用。

海老公道：“一只左手，遠遠不足?！?

茅十八面色鐵青，道：“你要我再斷右手？”

海老公點頭道：“不錯，雙手皆斷。本欲取你雙目，咳……咳……然你欲見陳近南，無目便不得見。如此，你自廢左眼，留右眼！”

茅十八后退兩步，松開韋小寶之手，左掌上揚，右掌斜按，擺一“犀牛望月”之式，心中暗想：“你要我廢左眼，再斷雙手，如此殘廢，生亦無趣，不如與你拼死一搏，死在你掌下也罷?！?

海老公未瞧他一眼，只是咳嗽不止，愈咳愈烈，至后來似喘不過氣，原本蠟黃之臉瞬間漲紅。

小桂子道：“公公，再服一劑藥可好？”

海老公搖頭不止，咳嗽未停，至后來忍不住起身，以左手掐住脖頸，神情痛苦至極。

茅十八心想：“此時不走，更待何時？”縱身一撲，拉住韋小寶之手，便往門外沖去。

海老公右手拇指與食指于桌邊一捏，瞬間捏下一小塊木塊，“嗤”的一聲，木塊疾射而出。

茅十八正邁出大步，木塊擊中其右腿“伏兔穴”，頓時右腳酸軟，跪地不起。

緊接著“嗤”的一聲，又一小塊木塊彈出，茅十八左腿穴道被擊，于海老公咳嗽聲中，與韋小寶一同滾倒在地。

小桂子道：“再服半劑，多半無妨?！?

海老公道：“好，好，只……只需少許，多則危險至極?！?

小桂子道：“是！”伸手自其懷中取出藥包，轉(zhuǎn)身入內(nèi)室，取來一杯酒，打開藥包，伸出小指，用指甲挑了些許粉末。

海老公道：“太……太多……”

小桂子道：“是！”將指甲中部分粉末放回藥包，望向海老公。海老公點頭，彎腰又猛咳起來，忽身子向前撲倒，趴于地上，不住扭動。

小桂子大驚，忙上前攙扶，叫道：“公公，公公，如何了？”

海老公喘息道：“好……好熱……扶……扶我……去水……水缸……水缸中浸……浸……”

小桂子道：“是！”用力扶起他。兩人踉蹌沖入內(nèi)室，隨即傳來“撲通”一聲濺水之聲。

這一切韋小寶皆看在眼中，當即悄然起身，輕手輕腳走到桌邊，伸出小指，連挑三指甲藥粉，傾入酒中，唯恐比前世不足，又挑兩指甲，而后將藥包折好，重新打開，抹去藥粉中指甲挑動痕跡。

只聞小桂子于內(nèi)室道：“公公，可好些了？莫浸太久。”

海老公道：“好熱……好……熱如火燒?！?

韋小寶見那匕首置于桌上，即刻拿在手中，回到茅十八身旁，伏于地下。