韋小寶暢意縱聲大笑，自椅子底下疾疾鉆出，手中牢牢緊攥那柄染血鋼刀。

茅十八步履略顯蹣跚地行去，抱拳向著坐在桌邊之人說道：“多謝兄臺仗義出手相助，若非尊駕此番援手，茅十八今日恐難全身而退?！?

韋小寶扭頭望去，不禁微微一怔，原來這坐著之人，正是先時于道上拉住他坐騎之人，自己還曾對其出言腹誹。

那漢子起身回禮，朗聲道：“茅兄身負創傷，仍能義正言辭斥罵奸邪，實令在下深感敬服?！?

茅十八笑道：“我此生最為痛恨，便是那大漢奸吳三桂，奈何此賊遠在云南，無從討其晦氣，今日能教訓其手下走狗，當真酣暢淋漓。敢問閣下高姓大名？”

那漢子道：“此間人多繁雜，此時不便相告。茅兄，咱們就此別過，后會有期?！?

言罷，轉身扶向桌邊一位女客。那女客始終低垂著螓首，容顏難以得睹。

茅十八眉頭微皺，說道：“尊駕連姓名亦不肯相告，未免太過小覷茅某?！?

那人并不作答，扶著女客緩緩步出，行過茅十八身旁時，低聲耳語了一句。

茅十八聞之，身軀猛地劇震，旋即面上現恭謹之色，躬身言道：“是，是。茅十八今日得遇英雄，實乃三生之幸。”

那人未再言語，扶著女客出了店門，上馬乘車離去。

韋小寶見茅十八前后態度迥異，滿心皆是疑惑，問道：“這是何人？竟能讓你如此敬畏。”

茅十八道：“休要胡言亂語，對其不可失了禮數。”

眼見飯店中老板與店伴探頭張望，店堂內凌亂不堪，滿地血污，說道：“走罷！”遂扶著桌沿行至門邊，取過一根門閂撐地，走到店外，自店外馬樁解開韁繩，說道：

“你扳住馬鞍，左腳先踏馬鐙，而后上馬……正是如此?！?

韋小寶道：“我本就會騎馬，只是久未騎乘，一時忘卻。此乃尋常之事。”

茅十八微微一笑，身姿矯健地躍身上了另一匹馬，左手牽著韋小寶坐騎的韁繩，縱馬朝北而行，言道：“我身負創傷，若遇強敵，恐難應對。咱們不可再走官道，需尋一僻靜之所，養好了傷再作籌謀?！?

韋小寶道：“方才那人武功高強，僅以竹筷擲出，便擊退眾人。茅大哥，我觀你似不如他?！?

茅十八道：“那是自然。此乃云南沐王府中的豪杰，自是身手不凡。”

韋小寶震驚失神，方才的爭斗兇險萬分，場面混亂不堪，此刻聽茅十八提及沐王府，這才恍然意識到旁邊的女子竟是五夫人沐劍屏。韋小寶忙回頭尋望，可人海茫茫，沐劍屏早已不見蹤影。不禁暗自神傷，心想總有再見之日。可觀茅十八對那姓白的男子推崇備至，又懼那白姓男子近水樓臺，先得沐劍屏的芳心，心中愈發不滿，說道：“他竟是云南沐王府之人？我還當是天地會中那位陳總舵主！”

茅十八怒目圓睜，喝道：“小兒莫要胡言亂語。我對沐王府心懷敬重，對他自然要以禮相待?！?

韋小寶道：“人家可未曾對你以禮相待！你問其姓名，他理都不理，只道‘咱們就此別過，后會有期。’”

茅十八道：“他后來卻是告知于我，否則我又怎知他乃沐王府之人？”

韋小寶問道：“他在你耳畔說了何事？”

茅十八道：“他言：‘在下乃云南沐王府之人，姓白?！?

韋小寶道：“嗯，姓白，莫不是個白吃白喝之徒?！?

茅十八道：“小孩兒不可信口開河?！?

韋小寶道：“你見了沐王府之人便嚇得失魂落魄，我可不怕。茅大哥，你不懼鰲拜，不懼吳三桂，卻忌憚這云南沐王府，莫非他們有通天徹地的本領？”

茅十八道：“我并非懼怕他們，只是江湖好漢若得罪了云南沐王府，丟了性命事小，若惹得眾人鄙夷唾棄，那才是大事?！?

“你非武林中人，與你說了，你也難以明白其中深意?！?

韋小寶道：“這般神秘莫測？”

茅十八道：“咱們于江湖中闖蕩，欲遇云南沐王府之人本就萬分艱難，想與其結交更是難于登天。今日恰好遇到我與吳三桂手下之人爭斗，沐王府與吳三桂勢如水火，他們自然會襄助于我。偏生你這小子行事不正，盡使些下三濫的手段，害得連我也遭人輕視?！毖粤T，滿面怒容。

韋小寶道：“人家自視甚高，不肯與你結交，怎就怪罪到我頭上來了？”

茅十八怒喝道：“你鉆于桌底，持刀剁人腳背，此乃何等卑劣下作的手段？人家英雄豪杰看在眼里，怎會將咱們視作同道中人？”

韋小寶道：“若不是我剁下幾只腳底板，只怕你的性命早已不保，此刻卻來指責于我?！?

茅十八想到被云南沐王府之人輕視，愈發惱怒，說道：“我叫你莫要跟隨于我，你偏不聽。你以石灰撒人雙目，此等陰險損招，于江湖之中最為人所不恥，比之下蒙藥、燒悶香，更是卑鄙三分。我寧可被那黑龍鞭史松所殺，也不愿讓你以這等無恥下流的手段救我性命?！?

韋小寶前世縱橫朝堂江湖，便是靠著一手下蒙藥、燒悶香、石灰撒人雙目立足，如今被人稱自己犯了武林禁忌，鉆于桌底剁人腳板亦非光明磊落之武功。茅十八戳中其痛處，韋小寶本欲不再計較。但被他這般責罵，不禁惱羞成怒，惡狠狠地道：

“用刀殺人是殺，以石灰殺人亦是殺，何來高低貴賤之分？若不是我這小鬼使出這般手段救你，你這老鬼早已命喪黃泉。你的大腿不是受傷了么？人家用刀砍你大腿，我用刀剁人家腳板，大腿與腳板，皆在身體下部，有何差別？你不愿我隨你去北京，你走你的陽關道，我走我的獨木橋，往后各不相干便是。”

思來可笑，韋小寶兩世為人，心性竟依舊這般爽直，毫無機心。前世他暮年遭難之際，也曾慨嘆自身這率性而為、無所掛懷的脾性。然轉念又想，念頭暢達即可，何必自苦？此等性情，實乃豪杰本真。自然，亦有人腹誹。

茅十八見他渾身塵土與血跡，念及這小孩受傷皆因自己而起，此地距揚州已然遙遠，若將這小孩遺棄于荒野，實在于心不忍，況且這小孩對自己有兩次救命之恩，豈能做那忘恩負義之人？便道：“好，我帶你去北京也未嘗不可，但你需依我三件事。”

……