第二章　升堂

喬泰仰頭看去，只見城門高聳，令人生畏。城門之上還坐落著高高的塔樓。他驀地想起蘭坊乃邊城小鎮(zhèn)，需時(shí)刻提防西部平原上游牧胡人的突襲。

喬泰用刀柄連連敲擊鐵門。過了好一會(huì)兒，塔樓小窗上的護(hù)窗才打開，有人粗聲粗氣地喊道：“天色已晚，城門已關(guān)，明早再來吧！”

喬泰一邊重重捶門，一邊喊道：“縣老爺?shù)搅耍€不速速開門！”

“什么縣老爺？”那人問道。

“蘭坊縣新任縣令狄仁杰狄大人，速速打開大門，你個(gè)蠢貨！”

只聽“砰”的一聲，護(hù)窗再次關(guān)閉。

馬榮騎馬來到喬泰身邊問道：“為何城門遲遲不開？”

“那懶奴才方才還在呼呼大睡。”喬泰不耐煩地說。說罷又連敲城門數(shù)次。

隨后一陣鐵鏈的叮當(dāng)聲傳來。沉重的城門終于打開幾尺。

喬泰立即策馬闖入，差點(diǎn)將那兩個(gè)士兵踢倒，這兩個(gè)士兵頭盔生銹、衣著邋遢。“速速將大門敞開，懶奴才！”喬泰喊道。

士兵無禮地看著馬榮和喬泰，其中一個(gè)想開口反駁，但看到喬泰兇神惡煞的模樣，還是識相地閉上了嘴，只得和同伴乖乖地打開城門。

車隊(duì)緩緩駛?cè)氤侵校刂璋档闹鹘忠宦纺闲小?/p>

城中一片荒涼寂寥，此時(shí)一更未到，大多數(shù)商鋪卻早已合上門板打烊了。路上行人三三兩兩，聚在小吃攤昏黃燈前。見到有車隊(duì)經(jīng)過，他們也只是漠不關(guān)心地瞥一眼，然后便轉(zhuǎn)過身繼續(xù)吃面。無人前來拜見新上任的縣令，也無人列隊(duì)歡迎。

車隊(duì)從一座橫跨街道的雕花拱門下經(jīng)過，只見主街分成左右兩側(cè)，正對面是一面高墻。馬榮和喬泰明白這便是縣衙的后墻。

車隊(duì)沿墻向東行駛，來到一扇大門前。門上掛著一塊木匾，飽經(jīng)風(fēng)霜侵蝕，木板上面刻著幾個(gè)大字——“蘭坊縣衙”。

喬泰一躍而下，開始奮力敲門。

一個(gè)身穿破舊長袍、大腹便便的男子打開了門。此人雙目斜視、胡子臟亂不堪。他舉起燈籠，上下打量著喬泰，然后喊道：“混賬，難道你不知道衙門關(guān)了嗎？”

喬泰忍無可忍，暴跳如雷，他一把抓住那男人的胡子，將那人的腦袋“砰砰”地直向門框上撞，直到那男人連連求饒，喬泰才松手。

喬泰厲聲喝道：“縣太爺?shù)掖笕笋{到，速速將門打開，縣衙所有人員前來報(bào)到。”

那男子連忙將兩扇門全部推開，車隊(duì)得以通行，隨后停在會(huì)客廳前的院子里。

狄公從馬車上走下來，環(huán)顧一周。會(huì)客廳六扇高門全部上閂緊鎖，對面衙廳里的窗戶也關(guān)得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)。周圍一片昏暗荒涼。

狄公暗暗在袍袖中雙拳緊握，命喬泰將那守門人帶上前來。

喬泰一把抓住那人衣領(lǐng)，將其拖上前來。那胖男子慌忙下跪。

狄公簡短問道：“你是何人？上任縣令鄺大人何在？”

“小人乃蘭坊縣地保。鄺大人今早已從南門離開蘭坊縣了。”

“縣衙大印何在？”

“應(yīng)在縣衙某處。”地保哆哆嗦嗦地答道。

此時(shí)狄公忍無可忍，不禁以足頓地，厲聲喝道：“守衛(wèi)何在？衙役何在？主簿何在？當(dāng)差的何在？這縣衙實(shí)在荒唐，人都何處去了？”

“巡檢班頭上月便已離崗。主簿因病告假已二十天有余，還有……”

“如此說來，這衙縣里只有你一人了，”狄公打斷他的話，而后轉(zhuǎn)身對喬泰說，“將這地保關(guān)進(jìn)他掌管的牢房中。待我將此地查個(gè)明白！”

見那地保欲張口分辯，喬泰一掌扇去，隨后將那人雙臂別在背后，將他轉(zhuǎn)過身，又一腳踢去，厲聲喝道：“帶路去牢房！”

大牢在縣衙左側(cè)，位于空蕩蕩的衙役班房后面。牢房內(nèi)部十分空曠，顯然荒廢已久，但牢門看起來還算結(jié)實(shí)，窗戶上還圍著鐵柵欄。

喬泰將那地保推進(jìn)一間狹窄的牢房中，然后鎖門離去。

狄公說道：“我們且去公堂和衙廳查看一番！”

喬泰拿起燈籠帶路。幾人不費(fèi)周折，便尋到了公堂。喬泰伸手推門，那鉸鏈早已銹跡斑斑，吱嘎作響。喬泰舉起燈籠，定睛一瞧。一間寬闊、空曠的大廳顯露在眼前。石板地厚厚蒙塵，墻面布滿蛛網(wǎng)。狄公走向案臺(tái)，只見案上紅布已然褪色，破舊不堪。一只碩大的老鼠見有人來，慌忙逃竄。

狄公招手示意喬泰，隨后抬腳走上案臺(tái)，圍繞案桌走了一遭，將帷幔一把扯下，塵土飛揚(yáng)，沾染了狄公一身。帷幔之后正是通往縣衙二堂的通道。內(nèi)室中只有一張光禿禿、搖搖晃晃的桌子，一把靠背已殘破不堪的座椅，另加三把小凳。喬泰推開對面墻上的門。一股潮氣撲面而來。只見墻邊立滿書架，架上擺滿了裝有卷宗文書的皮箱，現(xiàn)已發(fā)霉變綠。

狄公搖搖頭，喃喃說道：“可惜了這些案卷。”隨后抬腳踢開通往通道的門，一言不發(fā)地回到院子中，喬泰依舊提著燈籠在前方帶路。

馬榮和陶干已將罪犯押入牢中。三具尸體暫安放在衙役班房中。此時(shí)老管家正在監(jiān)督著狄公的下人，催促他們卸下行李。管家已向狄公稟報(bào)，縣令的內(nèi)室在縣衙后方，環(huán)境差強(qiáng)人意。上任縣令臨走前將住處打理得井井有條。房間內(nèi)一塵不染，家具整潔如新。狄公的廚子此時(shí)正在灶房生火做飯。

狄公聞言松了口氣，心想，好在家人還有個(gè)棲身之所。狄公令洪亮和馬榮退下休息。二人可在狄公居處旁的廂房鋪床就寢。而后，狄公示意喬泰和陶干上前，然后三人一同回到了空蕩冷清的縣衙內(nèi)室。

陶干點(diǎn)燃兩支蠟燭，置于案上。狄公小心翼翼地坐在搖搖晃晃的椅子上。兩位親信隨從吹去凳子上的塵土也坐下了。

狄公雙臂交叉，伏于桌上。一時(shí)無人言語。乍眼望去，這情景委實(shí)奇怪。三人依然穿著趕路的棕色長袍。與那伙賊人廝打過后，長袍已是泥斑點(diǎn)點(diǎn)、破爛不堪。燭光搖曳，三人面色蒼白，盡顯憔悴之態(tài)。

狄公開口說道：“天色已晚，諸位已是疲憊不堪，饑腸轆轆。但此地實(shí)在古怪，故欲與二位商討一番。”陶干與喬泰連連點(diǎn)頭。

狄公繼續(xù)說道：“這蘭坊縣疑點(diǎn)重重，著實(shí)令我不解。上任縣令已連任三年，居處也算井井有條，公堂卻荒廢已久。他將所有衙役遣散回家，顯然有人已通風(fēng)報(bào)信，告知他我下午將抵達(dá)蘭坊縣。但他卻匆匆離去，竟未留下一條口信，并將衙門大印委于一個(gè)無賴地保。蘭坊縣轄區(qū)地方官員也對我就任一事置若罔聞。對于以上種種，二位作何感想？”

喬泰聞言問道：“大人，是否此地民眾對朝廷心懷不滿，圖謀造反？”

狄公搖搖頭，隨后答道：“街道四處的確十分荒涼，商鋪早早打烊，也非同尋常，但我未見到有任何暴亂之苗頭，或起兵操練之動(dòng)向，也未見設(shè)有路障。路上行人也無甚敵意，只是十分漠然。”

陶干捻著左頰黑痣上的三根毛發(fā)，思量片刻，然后說道：“屬下曾懷疑是否此地遭逢蟲災(zāi)或時(shí)疫侵害。但我見路上行人臉上并無驚恐之色，還在街上隨意吃喝，便知另有他因。”

狄公以手撫須，揀出須內(nèi)枯葉。沉默半晌，開口說道：“那地保是個(gè)徹頭徹尾的無賴，我不愿找他詢問詳情。”

正在此時(shí)，管家?guī)е鴥晌坏夜窒伦哌M(jìn)廳內(nèi)，其中一人手里端著米飯羹湯，另一人提著一個(gè)大茶壺。狄公命管家給囚犯也送去些吃食。隨后他們埋頭吃飯，默不吭聲。

茶足飯飽之后，喬泰捻須沉思，然后說道：“大人，在山上時(shí)，馬榮說那伙賊人并非內(nèi)行，我認(rèn)為有理。不如將那幾個(gè)賊人喚來查問一二？”

“甚好！”狄公大聲說道，“找出那伙賊人頭目，帶上前來！”

片刻，喬泰便牽著鐵鏈，將一歹人帶到狄公面前。來人正是那手持長矛，意欲行刺狄公的歹人。狄公將其上下打量一番，只見那人身形壯碩，神情坦蕩，不似攔路打劫的強(qiáng)盜，更像是店鋪掌柜或商人。

那人跪在案臺(tái)前，狄公簡短問道：“你姓甚名誰，作何行當(dāng)？速速招來！”

那人恭敬地答道：“小人姓方，本是一名鐵匠，小人世代生活在蘭坊縣。”

狄公問道：“你本可恪守本分，堂堂正正過活，為何自甘墮落，行攔路搶劫之下作勾當(dāng)？”

那人垂下頭，悶聲說道：“小人自知罪孽深重，死罪難逃。小人愿供認(rèn)不諱，大人又何苦再問？”

那人語氣中滿是絕望。見此狀，狄公心平氣和說道：“查明真相之前，本官不會(huì)妄加評判。你且大聲回話，從實(shí)招來！”

那人開口說道：“小人自幼隨父學(xué)藝，打鐵已三十年有余。家有賢妻，兒女雙全，身體康健。生活雖不算優(yōu)渥，但也衣食無憂，不時(shí)還能佐以葷腥，小人自以為日子也算平安喜樂。豈料，小人竟遭無妄之災(zāi)。錢家手下見吾兒年輕力壯，便將他強(qiáng)拉去干活。”

“那姓錢之人是何許人也？”狄公打斷他的話，問道。

那人苦笑一聲，隨后答道：“那姓錢之人在此地可謂無人不知，無人不曉。他已在蘭坊縣稱霸八年之久。縣城中一半土地及四分之一的商鋪房產(chǎn)都?xì)w他所有。他獨(dú)攬大權(quán)，集縣令、判官及軍事統(tǒng)領(lǐng)為一身。他定期向轄區(qū)官員行賄，命人騎馬前去，五日內(nèi)便能打點(diǎn)妥當(dāng)。他自稱蘭坊能免遭胡人侵襲，全憑他一己之力，縣城中民眾也信以為真。”

狄公聞言問道：“此人如此無法無天，前任縣令就任由他為非作歹？”

那人聳了聳肩，隨后答道：“新上任的縣令不假時(shí)日便會(huì)發(fā)現(xiàn)，與其挑起事端，不如交出實(shí)權(quán)，受其庇護(hù)，倒也相安無事。他們只需做錢家傀儡，任由其擺布，便能將豐厚禮品收入囊中。他們樂在其中，百姓卻苦不堪言。”

狄公冷冷說道：“你所言之事實(shí)在荒唐。但在偏遠(yuǎn)地區(qū)確有惡霸獨(dú)霸一方的現(xiàn)象，著實(shí)悲哀。某些軟弱無能的縣令竟置之不理，更加可悲。但若說八年之中，每一任縣令都屈服于錢家的淫威之下，我認(rèn)為這是無稽之談。”

那人冷笑一聲，隨后說道：“那只能說我們蘭坊百姓命苦了！四年前，確有一任縣令與錢家作對。不過十余天便被發(fā)現(xiàn)陳尸河邊，喉嚨都被切斷了。”

狄公突然俯身向前，隨即問道：“那位縣令是否姓潘？”那人點(diǎn)點(diǎn)頭。

狄公繼續(xù)說道：“當(dāng)時(shí)我正在幽州，有人上報(bào)朝廷，回紇突襲，潘縣令帶兵迎戰(zhàn)，不幸犧牲。我記得當(dāng)時(shí)潘縣令被風(fēng)光厚葬，并被追封為刺史。”

“這便是錢家掩蓋罪行的手段，”那人漠然說道，“我親眼看見潘縣令的尸體，也知事情原委。”

“繼續(xù)說！”狄公說道。

“自打我兒被迫做了錢家奴仆，我倆便再也未能相見。后來，錢家又派一個(gè)下作的老婆子來說媒。她說錢家愿出十錠白銀娶我長女白蘭。我當(dāng)即拒絕。三天后，我女兒去了一趟集市，便再也沒有歸來。我多次跑到錢府，苦苦哀求他讓我再見女兒一面，卻每次只是被痛打一頓，然后被趕出錢府。家中獨(dú)子及長女接連被囚禁，我的妻子痛不欲生，終日郁郁寡歡，身體每況愈下，半個(gè)月前，因病不治，她已然離世。我拿起老父留下的鋼刀，直奔錢府而去，卻被門口護(hù)衛(wèi)攔住。他們將我團(tuán)團(tuán)圍住，對我棍棒相加，最后見我快斷氣了，便將我扔在街上等死。一周前，一伙惡棍將我的店鋪燒個(gè)一干二凈。我無家可歸，便帶著小女兒墨蘭，一同離開蘭坊縣。大人今日擒住的女子正是她。我倆行至山中，偶遇一伙同樣走投無路的同伴，便結(jié)為同盟。今日是我們首次行動(dòng)，不想?yún)s出師不利。”

半晌無人說話。狄公將身體向后靠，正欲靠在椅背上，卻驀地想起椅背已是破舊不堪。于是忙將手肘支在案臺(tái)上。隨后說道：“你這一番說辭本官很熟悉。匪徒落網(wǎng)后常在公堂之上講述這類悲慘故事。倘若你有半句假話，本官定叫你人頭落地。但若你所言為實(shí)，本官會(huì)酌情處置。”

鐵匠垂頭喪氣道：“小人沒有其他的指望。即便大人能開恩，留著小人的腦袋，錢家也定不會(huì)放過我。小人同伴都遭受過錢家的迫害，想來也是一樣的下場。”

狄公向喬泰示意，喬泰隨即起身，將那鐵匠帶回牢中。

狄公站起身來，在內(nèi)室來回踱步。片刻之后，喬泰回到廳中，狄公停住腳步，不安地說道：“本官覺得那人所言屬實(shí)。土豪劣紳稱霸此地，縣令有名無實(shí)，任人擺布，這也是本地人神色怪異的原因。”

喬泰氣憤地直捶膝蓋，然后說道：“莫非我們也要屈服于那惡棍的淫威之下？”

狄公淡淡一笑，然后說道：“天色已晚，你倆退下歇息吧。明日公務(wù)繁重，還要?jiǎng)跓┒粠兔ΑＮ仪以俅习雮€(gè)時(shí)辰，將案卷翻閱一遍。”

陶干和喬泰提出幫忙，狄公堅(jiān)決拒絕。

二人離開后，狄公拿起燭臺(tái)，走進(jìn)了內(nèi)間。白天趕路穿的長袍還未換下，上面已然泥跡斑斑，狄公便索性用衣袖擦去皮箱標(biāo)牌上的霉污。翻閱一番后，狄公發(fā)現(xiàn)，最近的文檔也有八年之久了。

狄公將箱子搬至內(nèi)室中，將卷宗攤在桌子上。

狄公經(jīng)驗(yàn)老到，慧眼如炬，只需片刻，便辨認(rèn)出其中大部分與縣內(nèi)日常事務(wù)相關(guān)。而在箱子的底部，他卻發(fā)現(xiàn)了一小卷卷宗，上面標(biāo)注著“余夫人案件”。狄公靜神安坐，緩緩展開卷軸，隨后細(xì)細(xì)瀏覽起來。

九年前，刺史大人余壽乾告老回鄉(xiāng)，身故后留下一筆財(cái)產(chǎn)。如今陳列在狄公眼前的正是余夫人財(cái)產(chǎn)繼承案。

狄公閉上雙眼，十五年前的畫面浮現(xiàn)于眼前。彼時(shí)他正任幽州主簿，當(dāng)時(shí)便知余壽乾名滿京都。余大人才能出眾、恪盡職守，上能為朝廷效力，下能為民眾謀福，乃賢臣清官，深受百姓愛戴。而當(dāng)圣上委以按察使之職時(shí)，余壽乾卻以自己年老體衰為由辭去所有職務(wù)，自愿去邊境頤養(yǎng)天年。皇上一再勸阻，要他從長計(jì)議，但其態(tài)度十分堅(jiān)決。狄公依然記得，余壽乾辭官一事，在幽州引起了軒然大波。由此說來，蘭坊縣便是余壽乾安度晚年的地方。

狄公再次緩緩展開卷軸，從頭至尾細(xì)細(xì)品讀。經(jīng)查閱，狄公發(fā)現(xiàn)，余壽乾辭官歸隱蘭坊時(shí)已是六十有余，且已鰥居多年。彼時(shí)余大人家中有一獨(dú)子，名為余基，已到而立之年。而在搬至蘭坊不久之后，余大人便續(xù)了弦。新娘叫小梅，是一個(gè)芳齡十八的鄉(xiāng)下姑娘。雖然年紀(jì)懸殊，但二人育有一子，名為余善。

后來，余大人病入膏肓，深知自己已是風(fēng)燭殘年、大限將至，便將長子余基、年輕的妻子和幼子叫到病榻前。他說，自己親手繪制的一幅畫將歸妻子與幼子所有，其余所有財(cái)產(chǎn)由余基繼承。又補(bǔ)充道，他相信余基會(huì)公正處理，不會(huì)虧待繼母和同父異母的兄弟。囑咐完畢后，余大人溘然長逝。

狄公看著卷宗上的日期，立即想到余基現(xiàn)在應(yīng)該已經(jīng)四十了，那寡婦應(yīng)年近三十，她的兒子應(yīng)該也有十二歲了。

卷宗表明，在父親下葬之后，余基便立即將繼母和余善趕出家門。他稱，父親的遺言暗示梅氏不忠，余善并非余家骨血，自己也不必對這二人負(fù)責(zé)。因此，那寡婦向衙門提起訴訟，打算與余基對簿公堂，要求分得一半的財(cái)產(chǎn)。當(dāng)時(shí)錢家剛在蘭坊縣稱霸，并未對這宗案件作出任何裁決。此事也就不了了之了。

狄公合上卷宗，陷入沉思。乍一看去，寡婦并無勝算。余大人的遺言以及二人年齡的懸殊似乎印證了梅氏不忠的說法。而細(xì)細(xì)想來，像余壽乾這樣剛正不阿之人，選擇這樣一種怪異的方式，向世人宣稱余善并非自己骨肉，實(shí)在不合情理。倘若余大人當(dāng)真發(fā)現(xiàn)少妻不守婦道，他大可休了她，再將她和余善遣送至偏遠(yuǎn)之地，這樣便可保住自己乃至家族的清譽(yù)。為何又贈(zèng)予親筆畫作呢？

再者說來，余壽乾竟未留下遺書，這點(diǎn)也十分蹊蹺。況且余大人縱橫官場多年，遺言極易引起家族紛爭這點(diǎn)他心知肚明。這宗案件內(nèi)藏玄機(jī)，需進(jìn)行深入調(diào)查。或許案件真相大白之時(shí)，也是余壽乾辭官之內(nèi)情水落石出之日。

狄公再次將卷宗公文翻閱一番，卻未發(fā)現(xiàn)其他任何有關(guān)余夫人訴訟案的蛛絲馬跡，也未發(fā)現(xiàn)任何可用來對付錢家的佐證。

狄公將卷宗放回皮箱，坐著沉思良久。他絞盡腦汁地盤算著鏟除錢家的對策，卻一次又一次地想起余大人和他奇怪的贈(zèng)禮。

“噗”的一聲，一根蠟燭燃盡。狄公嘆了口氣，拿起另一根蠟燭，朝內(nèi)室走去。