“您嘗嘗，這里面可是加了在阿尤布都稱上稀有的香料?！焙嗬似鸩璞骸奥犝f這種香料也是那位蘇丹的最愛?！?

廳中彌漫著清新淡雅的香料味道，腳下厚實的羊毛地毯軟綿到讓人覺得虛浮。

很難想象在一個經歷了沉重稅收，天價贖金和長達十年窮兵黷武國家，一個遠離首都的邊陲小鎮城堡中，居然能夠擁有如此奢華的裝飾。

看來這位新任的郡長先生十分懂得享受生活，而且生財有道。

羅賓垂眼看向面前逸散著清香的紅茶，像是在端詳紅茶中心蕩漾的漣漪，卻始終沒有拿起。

其實不論是原身還是自己，對紅茶這種飲品都不感興趣，身處沙場征伐的戰士也不會喜歡這種奢靡的香氣與讓人腿軟的溫柔鄉。

“洛克斯利先生，您不喜歡這茶的味道嗎？”郡長先生面帶疑惑地看著面前的領主，他僅僅是揮了揮手，一位身材豐滿的女仆便端著銀質托盤款款而來。

視線掃去，上面堆滿了各種散發著香味的珍惜香料，里面隨便挑出任何一種，它的價值都足矣與黃金比肩。

“沒有?！绷_賓將杯中的紅茶一飲而盡：“我只是有些感嘆您的慷慨?！?

他將視線移向亨利，兩人臉上的微笑都未散去，也都在彼此注視，像是兩條小心翼翼試探彼此的毒蛇。

“所以與您相比，就顯得我有些吝嗇?！绷_賓從懷里掏出一整袋滿滿的銀幣放在桌上。

“您這是？”亨利看著面前的錢袋，將茶杯放在桌上，語氣不悅。

“想和您交個朋友?！绷_賓將綁住錢袋的繩結抽開，那擁擠且閃爍著光芒的銀幣們紛紛無力的流淌在桌面上：“我希望您不要拒絕?！?

“在剛剛見到您時，我就認為我們已經成為了朋友?！焙嗬鏌o表情地將錢袋推向羅賓，似乎受到了侮辱：“但是現在，我覺得您……”

羅賓按住那支推走錢袋的手，言辭懇切：“因為我不想讓您覺得我是個傲慢的無禮之徒，而且我也有個不情之請，想要讓您幫忙?！?

“那您大可以對我暢所欲言，只要是我能夠幫您解決的事情，我一定盡力為您做到?！?

“稅款?！绷_賓簡單明了的訴說出自己的請求：“我希望您能夠幫我延緩繳納稅款的日期。”

“洛克斯利爵士，我真的很想幫您?！焙嗬似鸩璞鄣组W過一抹不著痕跡的鄙夷：“但很可惜，這是國王的命令。而且這還是國王登基后發布的第一條政令?！?

郡長無比惋惜的開口：“所以，我真的無能為力。”

“那您看這樣可以嗎？”羅賓把身上攜帶的所有銀幣全部取出，一股腦兒的全部堆在桌上，仿佛一座小小的山丘：“能不能減免些糧食稅，或者用銀幣代替。”

領主臉上浮現出懇求的神色：“畢竟正如您所說，需要繳給約克的種子稅已經奪走了諾丁漢百姓們小半年的口糧。如果再繳納王庭的征稅的糧食，那么諾丁漢的平民就幾乎沒有任何賴以生存的口糧了，他們都會因此而餓死。”

看到這位在耶路撒冷立下赫赫偉績的英雄，卻在自己面前如此熱切的懇求自己，亨利的心底突然生出一種莫名地感覺。

那是發自內心的快感！

一顆名為“征服”的種子，也悄無聲息地扎根在他的心房，在欲望與貪婪的滋養下，它如藤蔓一樣迅速蔓延，直到徹底塞滿他的靈魂。

雖然，亨利的謹慎與敏銳似乎讓他察覺到了某些問題。面前這位金雀花的英雄，像是缺少了一些來自傳聞中……，應該擁有的堅韌與無畏。

或許，他其實并不堅強。又或許，他也認識到了自己無法改變洛克斯利家族局面的無力，所以才會如此的窘迫。

“很抱歉，爵士。”亨利伸手從那流淌的銀色中撈起一枚銀幣，將它立在桌面：“您選的偏偏都是讓我無法解決的事情。而且……”

隨著銀幣在桌上轉動，亨利像是對這位領主下達了最終的審判：“我相信和糧食相比，陛下并不會喜歡這些黯淡的銀幣。”

“更何況，這還是陛下用來遣散你們的軍費。”郡長慢條斯理地開口，手指輕輕叩擊著桌面：“身為王國的子民，為王室和如您一般的英雄奉獻一切，是他們值得銘記一生榮譽?！?

“您肯定能夠明白這句話的含義，就像在十年前，您曾經拋棄一切，去選擇追隨著獅子奔赴那場圣戰一樣。”

“您的意思是，我要繳納的稅款是付給我自己的軍費？”羅賓臉上露出了憤怒的神情。

但下一刻，他旋即又變得無比落寞：“所以，真的沒有任何斡旋的余地了嗎？”

亨利攤開雙手，誠懇且無奈：“很遺憾，的確如此?！?

羅賓起身，依舊維持著自己的禮儀：“既然如此，很抱歉，那我必須要先行離開了。再次感謝您的慷慨和招待。”

“同樣抱歉，我無法幫到您?！焙嗬o跟著起身：“但是我或許可以幫您尋求一些幫助，替您借貸一些糧食?！?

“感謝，愿圣靈庇護您?！绷_賓滿臉感動，在胸口畫出一道十字禱告，慢慢退出大廳。

直到退出城堡，領主才揉了揉自己臉上因為假笑而有些酸痛的肌肉。

不過至少自己這次試探的收獲令自己滿意。

不論是城堡的布防，還是這位郡長先生奢靡的生活，都讓他對這位郡長有了一個基本的認知。

雖然不能排除他和自己一樣，在這次二人的突然會面中，也在臉上套了一層虛假的面具。

但是，羅賓卻依舊覺得這是一場愉快的交談。

所以，接下來就輪到自己做正事了。

羅賓若有所思的看向舍伍德森林的位置，考慮半晌后，決定先回趟家。

而此刻的城堡內，亨利叫來一名貼身侍從，遞給他一張捆綁好的羊皮卷：“去交給戈弗雷大人，并且告訴他……，羅賓·洛克斯利蘇醒了?！?

侍從雙手接過羊皮卷，悄無聲息地退出大廳。

片刻后，一匹快馬從城堡內飛馳而出。

亨利·德佛坎博端著茶杯，遙望著城門處，眼底浮現陰狠的目光。

他已經在心里果決的做出決定，不論這位領主是否真像他表現出的那般軟弱……，自己都會殺了他。

畢竟五萬英畝土地所代表的財富，足夠讓任何人為之瘋狂。