東晉南北朝，是繼三國結束之后，在西晉所滅亡的同時。東晉便由南渡到西晉皇室宗親諸侯王。及士族所建立的朝代。而南北朝便是南北所有政權對立的時期。從由西晉賈南風的干政，所引發的八王之亂開始，到楊堅建立了隋朝，并讓中原重新歸于統一。結束了長達近三百年的南北分裂與戰亂局面。這便是史書上不愿過多提及的時期。

東晉是由西晉的皇室宗親，瑯琊王司馬睿在永嘉元年，從北方地區渡江南遷到建鄴之后，使得了晉室政治中心，逐漸南遷到了江東。讓晉室有建立政權的基礎。并在西晉滅亡之時所建立的一個王朝。從立國到滅國之時，其國作是只有百余年里。都處于與占了西晉北方舊地里，所建立的政權進行對抗中。

農歷三一六年，漢趙大軍圍攻長安，此時，西晉內部里由于經歷了八王之亂，匈奴等少數民族的崛起。西晉內部里大多數的地方實權派，不愿再聽從了朝廷的調令。到了十二月十一日，晉愍帝在內憂外患下。就選擇了出城投降。西晉滅亡，也就宣告了西晉統治的結束。西晉正式退出歷史舞臺，但由西晉的八王之亂，所引發的戰亂并沒有停止。反而是更加的混亂與黑暗。

農歷三一七年，即建興五年。在西晉滅亡后的次年，晉愍帝在長安投降的消息，傳遍了西晉的每個角落。而鎮守在建鄴十年的瑯琊王司馬睿也不例外。由于是西晉的宗親諸侯王。于是在四月六日里。決定繼承了原本的祖制進行改元。即晉王位，并登基稱為晉王(此時尚未稱帝)。成功改元為了建武。正式建立了東晉政權。歷史上稱為東晉。

司馬睿完成了改元之后，開始廣辟掾屬為鋪佐。因此就有了“百六掾”之稱。到了農歷六月，孤懸在北方的地區里。尚未被匈奴等勢力攻陷的，或陷入了戰亂的晉地方長官劉琨，段匹磾，劉翰等一百八十人上書進行了勸進。要求率軍平定了北方戰亂，收回西晉所屬的故地。

到了農歷三一八年，即建武二年。西晉末帝晉愍帝司馬鄴，在匈奴人所建立的漢趙國里，被漢趙皇帝劉聰所殺害。四月二十三日，晉愍帝死于漢國的訃告，傳到了江東地區。司馬睿也得到了消息。便決定在四月二十六日里，正式即位稱帝。是為了晉元帝。并將年號改為了太興，而歷史將登上帝位的司馬睿，稱之為了東晉的開國皇帝。

此時，東晉政權雖已建立，其能夠控制的版圖，卻比起西晉時期少了許多，為長江中下游，淮河以及珠江流域地區。占據了中原的南方大地方地區。屬于偏安在此的政權。與北方及周邊的政權，形成了長達百年的對峙。

作為東晉開國皇帝的晉元帝司馬睿。在皇族與士族之中的威望不夠，得不到皇族的認可，及南北士族的支持。使得了其皇位不穩。為了坐穩這個皇位。決定選擇重用王導。而王導經過了運籌。使南方的士族，南遷的北方士族決意支持與擁護司馬睿。東晉政權這才得以穩定，讓其能夠維持了偏安的局面。

而以王導及王敦為代表的王氏家族勢力，在當時是非常牢固的。這是因為在八王之亂結束時，尤其是永嘉南渡之后。王氏家族的近屬人數。擔任了官職者，其位列顯要者是甚多的。這也開啟了“王與馬共天下”的局面。并維持了二十余年，直到了庾氏家族的興起。能夠壓制了且凌駕于王氏家族之上為止。